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エピローグ

　戦いの後、街の片付けや報告を済ませ、俺たちは《白灯》へと戻ってきた。

　帰り道は平和そのもの。

　流石のローヴァンさんも修行を免除してくれた。

「それじゃあ、みんなお疲れ様。今日はもう帰って疲れを癒してくれ。なんなら、三ヶ月くらい来なくていいからな」

　ギルドの前でそう言うと、各々の反応がくる。

「またまた、シンさんのそういう一面も参考にします！」

「兄さんはそのままで良いと思うけど……でも、私たちも一度、村に帰りますね！　みんなにシンさんの凄さを知ってもらわないとですし！」

　ピュア過ぎるレオン、イーリス兄妹。

「わたくしは、これからトレーニングの時間ですわ！　シン様と会えない時間は寂しいですが、この時間がわたくし達の絆を強くしますの！　さぁじい、行きますわよ〜っ！」

「承知いたしました」

　ぜんぜん意味がわからないセレス、と爺。

「三ヶ月ぅ？　お前さん、修行をサボりたいだけだろ。なに、明日からまたビシバシしごいてやるから、覚悟しとけよ。でもまぁ、今日は酒だ酒」

　ローヴァンさんはずっと飲んでてください。

「団長の休息のため、本日は帰宅させていただきますッ！」

「おお……今日はやけに物分かりがいいな」

「ですが団長ッ！　たとえどんな時であっても、このラグナルッ！　お呼びいただければ一番に駆けつける所存ですッ！」

　気持ちだけ受け取っておこう。

　というわけで一人になった俺は、《白灯》の扉を開いた。

「おかえりなさいませ、シン様」

　カウンターの奥から聞こえてきたのは、いつもの穏やかな声だった。

　書類にペンを走らせていたであろうリゼットが立ち上がり、恭しく一礼する。

「あぁ、ただいま。こっちはなんとか無事だよ」

「……無事、ですか？」

　彼女は俺の服についた血と煤の跡に目をやる。

　が、すぐに何も言わず、胸にそっと手を当てた。

「よかった……。お疲れさまでした」

　その声は本当に、心の底から安堵しているようだった。

　俺は軽く頭をかいて、手に提げていた袋を差し出す。

「これ。お土産だよ」

「……え？」

　セラは一瞬きょとんとした後、戸惑うように袋を受け取る。

「わたしに……ですか？」

「今回の留守もそうだし、リゼットには日頃から世話になってるから。開けてみてくれ」

　リゼットはこくりと頷き、袋の口を丁寧に開いた。

　その中から出てきたのは細い銀糸で編まれた髪飾り。

　よくわからん空間に飛ばされる前に買ったものだ。

　あの戦いの最中に壊れていなくて、本当に良かった。

　リゼットはそれを両手に乗せたまま、しばらくじっと見つめていた。

「……これは」

「よく似合いそうな気がしたんだよ……つけてみるか？」

　問いかけたものの、俺の中でもそれは半分冗談だった。

　けれども、リゼットは小さく瞬きをし――首を縦に振った。

　まさか、本当につけるとは思っていなかった。

　驚く俺をよそに、リゼットはゆっくりと髪に手を伸ばす。

　前髪を耳にかけ、横に流した後、細い銀糸の飾りを手に取った。

　迷いも見せず、鏡も見ず、慣れた仕草で、耳の上に添えるように髪飾りを留める。

　ほんの数秒、時間が止まったように感じた。

　リゼットの白銀の髪と人形のような横顔。

　耳元に輝く淡い水色の飾り。

　光の加減で、静かな泉の雫が揺れているようだった。

「……いかが、でしょうか？」

　リゼットは正面を向いたまま、ほんの少しだけ、視線を俺に向けた。

　答えに詰まりそうになる。

　素直に言えば良いと分かっているものの、そもそもの経験が浅い。

　気持ち悪い言い方じゃないか、セクハラだと思われないか。

　だが、こういう場面で何も言わない事の方が命に関わると、それだけは理解している。

　ストレートに言うしかない。

「……似合ってる。綺麗だと、思います」

「……ありがとうございます」

　リゼットは淡く微笑んだ。

　照れているような、それを隠しているような、そんな不思議な表情で。

　そして次の瞬間、彼女はそっと髪飾りを外し、両手で包むようにして持った。

「壊れてしまっては困りますので……大切に保管させていただきますね」

　目を伏せたまま、リゼットの頬がわずかに染まっているように見えた。

　声は変わらないのに、いつもと違う空気が漂っている。

「そうか。それなら――まぁ、俺としても嬉しい」

　そう言って俺が背を向けようとすると、彼女の声が、少しだけ背後で続いた。

「……シン様」

「ん？」

「女性にこのような品を贈るのは……慣れているのでしょうか？」

「…………」

　そんなの気になる？

　振り返ると、リゼットは淡々と表情を戻していた。

「……いや、ほとんど経験ないよ」

　俺がそう答えると、彼女はわずかに口元を緩めた。

「……なら、良かったです」

　選択肢を間違えなかったようで、俺も良かったです。

「ちなみに、セラはどこに行ったんだ？　一応、セラにも――」

「――あ！　マスターおかえり！」

　ギルドの裏手から勢いよく飛び出してきたのはセラだった。

　金髪のポニーテールをブンブン振りながら、両手を広げて走ってくるその様子は、まるで犬みたいに元気いっぱいだ。

「無事だった！？　ねぇ、怪我してない！？　変な薬飲まされたりしてない！？」

「見た目も年齢も出かける前と一緒だよ」

　両手で勢いよく俺の腕を握りしめるセラを、片手でなだめる。

「ほんとによかったぁ……わたし、もう――」

　言いかけて、ぴたっと口を止めたセラ。小さく咳払いをして後ずさる。

「ちょっと心配してただけ！　別に泣いたりしてないし！」

「そうか……セラは俺を想って泣いてくれないんだな……」

「えっ！？　うそうそごめんねマスター！？　泣いてた！　寂しかった！」

　うん、やっぱり今日もポンコツさがある。

　とはいえ、あまり揶揄うと命で代金を払うハメになりそうだし、このくらいでやめておこう。

「……で、セラ」

　俺はさっきとは違う、小さな包みを彼女に手渡す。

　布に包まれた、ややずっしりとした感触。

「セラにはこれをあげます」

「えっ、なになに？　お土産！？」

「まぁな。中身は――」

「開けていい！？」

　俺の言葉を最後まで聞かず、セラはしゃがみ込んでその場で包みを解き始めた。

　中から出てきたのは、小さな木箱に収められた――手彫りの調味料入れのセットだった。

　陶器ではなく、魔力を通しやすい特殊木材で作られている。

　色とりどりの蓋には、星や雲、花の模様がひとつずつ彫られていて、小さいながらも丁寧な手仕事の温かさがある。

「……これ、なに？」

「調味料とか、お菓子の材料とか、仕分けして入れられる。瓶より軽いし、魔力を通すから保存もきく。料理好きのやつが使ってるって聞いてさ」

「…………」

「ほら、前に『私もお菓子作り始めよっかなー』って言ってただろ？　だから、どうかなって」

　セラは無言で星型の蓋を指先で撫で、ぱぁっと笑った。

「……すっごく、すっごくかわいい！」

　口に出す前に、もう顔に全部出てた。

「マスターセンスありすぎ！　えへへへっ……っ、うわ、やば、めっちゃ嬉しいっ！」

　セラは木箱を胸にぎゅっと抱きしめたまま、その場でぴょこぴょこ跳ねた。

「なに入れよっかな〜！　えぇどうしよ、わたし、お菓子作りマスターになっちゃうよ〜！」

　それはもう、見ていてこっちが元気になりそうな笑顔だった。

　俺は小さく息を吐く。

「……喜んでくれたなら、よかったよ」

「うんっ！　ありがと、マスター！」

　そう言って、セラはそのまま――いきなり俺に抱きついてきた。

　箱を背中に回して、俺の胸元に顔をうずめながら。

「……ほんとに、ありがと」

　ここまで喜んでくれるなら、あげた甲斐があると言うものだ。

　だから、ちょっと聞いてみよう。

「次は何が欲しい？」

　冗談めかしてそう聞くと、セラは顔を上げ、真面目な顔で言った。

「マスターがいい！」

「あ、却下で」

「そんなぁ！」

　当たり前である。

　そして……リゼットとセラにお土産を渡せた事だし、やる事は後一つだけだ。

「じゃあ俺、ちょっと出かけるから」

「シン様、何かご用事が？　私が代わりに済ませてきましょうか？」

「うんうん、私でもいいんだよ！」

「いや、気持ちはありがたいけど、二人じゃだめなんだ」

　俺はギルドの入り口に置いておいた、特大の袋を持ち上げる。

「……それは？」

「ノランさん達へのお土産さ」

　俺はニヒルな笑みを浮かべると、二人の頭上に浮かんでいる疑問符を打ち抜くため、言葉の弾丸を放つ。

「計らずとも、盗賊を倒した事で俺たちギルドの評判は上がった。しばらく働かなくても良いくらいにな。そして、そこに大量の土産を持った俺が現れる。俺の好感度は……どうなる？」

「めちゃくちゃ高いかもっ！」

「……そういうことさ。なんなら、助成金の増額申請も通るかもなぁ！」

「シン様……困ったお方ですね」

　二人の羨望の眼差しを背に受けながら、俺は《白灯》をあとにする。

「さて、暗くなる前に行かないとな」

　一時はどうなることかと思ったが、俺の助成金ライフはまだまだ継続中。

　きっと、これからも守られ続けるだろう。

　俺は歩き出した。この先も、癖のある仲間達が増えていくとも知らずに。

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