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無表情メイド

　寸分の狂いもない所作で、彼女――リゼットは、俺の視界に入ってくる。

　銀糸のように滑らかな、腰ほどまである長髪が、彼女の肩から背中へと流れている。

　光を受けてほのかに青みを帯びるそれは、雪と月が混ざり合ったような幻想的な色合いだった。

　形の良い眉、細く整った顎のライン、表情の乏しい琥珀色の瞳。

　全体としての印象は、完璧に整いすぎていて、むしろ人工的にさえ見える。

　メイド服はクラシックな黒と白のツートン。丈はくるぶしまであるのに、どこか妖艶さを帯びて見えるのは、彼女のスタイルのせいだろう。

　均整の取れた体躯に、しなやかな脚。くびれた腰に、はち切れそうな胸元。

　立っているだけで絵になるが、それでいて気配はほとんど感じさせない。

　まるでそこに意志のある人形が立っているような、そんな存在感だった。

　俺に向けられる声は落ち着いていて、感情の波を感じさせない響きが、逆にぞくりとするほど耳に残る。

　彼女は――俺のギルドに所属しているメイドだ。

　……いや、一応そういう立場というだけで、俺は彼女にメイド業を依頼した覚えはない。

　毎朝こうして勝手に部屋に入り、勝手に掃除し、勝手に紅茶を淹れて、勝手に俺の服を畳み始めるが、俺は雇っていない。

　昨日なんか、目が覚めたらすでにカーテンが開いていた――が、俺は雇っていない。

　そして、俺が何も命じていないにもかかわらず、彼女は「ご命令と解釈いたしました」と、ぞっとするような言い回しで行動する。

「……あのさ、リゼット」

「なんでしょうか？　本日は声の落ち着きが強いですね。何か考え事でもされていたのでしょうか」

　リゼットは無表情のまま、ほんのわずかに小首を傾げた。

　どこか嬉しそうに見えたのは気のせいだろう。

「い、いや……」

　脳内インタビューに答えていたなんて言えない。

　人助けで合法的に快楽を得る変態的趣味についてだなんて。

「そ、それより、毎朝こうやって来なくていいんだけど」

「それはできません。シン様にお支えすること、喜んでいただくこと。それが私の存在意義ですから」

　即答だった。まったく迷いがない。むしろ、微かに誇らしげですらあった。

　そしてそのまま、彼女は俺の背後に音もなく回り込み、座っている俺の肩へと、両手をそっと置いた。

　その手はひんやりとしていて、ゆっくりと、的確に、俺の肩の筋肉を捉え、押しほぐしていく。

　技術はプロ級なんだよな。

　思わず「うっ」と変な声が漏れそうになって、あわてて堪える。

「声を出していただいても構いませんよ」

　肩を押し込む手が、僅かに強まる。

　リゼットの顔は変わらない。いつもの無表情だが、その瞳に妙に光を宿しているように見えた。

「俺は嫌なんだよ」

「私は興奮します」

「やめてね」

　無表情のせいで、本気で言っているのか分からない。

「それはそうと、肩の筋肉が固くなっていますね。昨夜はまた、外で戦われたのでは？」

「っ……ちょっと、山道でコケただけだよ」

　リゼットの指が、まるで地図をなぞるように、俺の体に走った戦いの痕跡を読み取っていく。

「左上腕三頭筋と広背筋に均等に力が加わった痕がありました。おそらく、高速で振りかぶった剣を受け止めようとした形です。嘘はいけませんよ？」

　なんでわかるんだよ。

　……いや、見抜けるのも不思議ではないか。

　だって、彼女は冒険者の中でも最高峰であるSSランクなのだから。

　一流の冒険者ともなれば、筋肉に触れるだけでどんな戦いがあったか読み取れるのだろう。

　だから、その部分に関しての疑問はない。その部分にはな。

　俺が本当に疑問を呈するべきなのは、SSランクの彼女が、自分よりもはるかに弱いBランクの俺に付き従っているということだ。

　リゼットがギルド《白灯亭》に加入してから、もう二ヶ月が過ぎた。

　最初に会ったとき、彼女は言った。「あなたに恩があります」と。

　でも、その恩の具体的な中身を、彼女は一度も語っていない。

　そして俺には、それらしい記憶も、心当たりもない。

　ただの親切心で助けた可能性もある。

　けれど、もし本当にそうなら、ここまで徹底して尽くす理由にはならない。

　なにより、俺の生活に静かに入り込みすぎている。

　毎朝部屋に現れ、掃除し、食事を整え、マッサージをしながら俺の戦闘痕をチェック。なんなら、豊満な胸をかなりの強さで押し当ててくる。

　このまま放置すれば、俺が趣味で戦いに出ていること……戦闘狂のドMであることがバレかねない。

　俺の平穏のためにも、そろそろ核心に触れねばならない。

「……前にも聞いたと思うんだけど、リゼットが俺のギルド――白灯に入った理由について、教えて欲しい」

　なるべく柔らかい口調を心がける。

　責めるように聞いてはいけない。相手はSSランクの戦闘メイド。

　腕力で抑え込まれたら最後、物理的にも精神的にも死ねる。

「以前にも申し上げました通り、シン様に返しきれないほどの恩があるためです」

　即答だった。言葉の響きは変わらない。

「そ、それは聞いたんだけど……具体的に俺がなにをしたとか、そういうのは教えてもらってないからさ。やっぱ気になるっていうか……」

　言いながら、俺はわずかに身体を傾ける。

　後ろにいるリゼットの気配を探るように。

　けれど彼女は微動だにせず、ただゆっくりと肩を揉み続けている。

　ふと、リゼットの口が、すっと開いた。

「……まぁ、シン様は日頃から活動されているようなので、私を覚えていないのも当然かと思います」

　冷や汗がひとすじ、背中を伝った気がした。

「か、活動っていうのが何のことか分からないけど、詳しく教えてもらってもいい？」

　問いかけると、彼女は肩を揉む手を止めず、ぽつりぽつりと話し始めた。