【AI小説】『夏の終わりに、君がいた』

作者：はらみさとし

　八月三十一日。

　セミの鳴き声がどこか遠く、まるで録音された音を流しているかのように薄く、機械的に響いていた。暑さはまだ残っていたけれど、空気の端々には秋の匂いが混ざっていた。

　この日、僕は人生で初めて「幽霊」と会った。

◇────◇

　「……はぁ、課題終わらねぇ」

　公園のベンチに座って、課題を広げていた。やる気なんて欠片もないけれど、家にいると母親がうるさくて集中できない。だから、こうして人気のない公園で、だらだらと問題を解いているわけだ。

　汗が額から流れ、ノートにぽたぽたと染みをつくる。鉛筆が滑って、書いた文字が読めなくなって、またイライラして、ため息をついて、空を見上げた。

　そのときだった。

　「……ねぇ、君も宿題終わってないの？」

　不意に、声がした。女の子の声だった。

　僕は驚いて、横を見た。誰もいない。けれど、少し離れたブランコのあたりに、白いワンピースを着た女の子が立っていた。長い黒髪が風に揺れて、目元は日差しのせいでよく見えなかった。

　「……誰？」

　そう聞くと、女の子はにこっと笑った。

　「幽霊、だよ」

　ふざけてるのかと思った。だけど、その表情にはどこか冗談めいたところがなかった。不思議と怖さはなかった。

　「君が、幽霊？」

　「うん。ここで死んだの」

　僕は思わず、ペンを落とした。

　「え、マジで？」

　「マジだよ」

　女の子はブランコに腰をかけ、少し揺れた。ブランコの鎖がキィキィと鳴る。風はないのに、揺れるブランコ。やっぱり、幽霊なのかもしれない。

　「なんで、俺に話しかけたの？」

　「暇だったから」

　即答だった。なんだか拍子抜けして、少し笑ってしまった。

　「君、名前は？」

　「……ひみつ。君は？」

　「藤原尚人。中二」

　女の子は頷いた。

　「ナオトくん、宿題やらなきゃダメだよ。夏休み終わっちゃう」

　「わかってるけどさ、やる気でないんだよ」

　そう言って僕がドリルを閉じようとしたとき、彼女はすっと立ち上がって、僕の横に来た。近づいても、やっぱり怖さはない。体温も感じない。でも、そこにちゃんと「いた」。

　「じゃあ、一緒にやろっか」

　「え、君が？」

　「うん。私はもう宿題なんてないけど、君がサボってると怒られそうだから」

　誰に？と思ったけど、突っ込まなかった。なぜか、僕は彼女の言葉に素直に頷いていた。

　その日、僕は彼女と一緒に宿題をやった。答えを教えてくれるわけでもなく、ただ横で見てるだけ。でも、不思議と集中できた。時々、彼女が笑うと、なんだか心が落ち着いた。

　日が傾いて、空が赤く染まり始めたころ、彼女はふと立ち上がった。

　「そろそろ、帰るね」

　「え、もう？せっかくなら全部終わらせるまで……」

　「また明日来るよ」

　そう言って、彼女は夕焼けの中に消えた。まるで最初から存在しなかったみたいに。

◇────◇

　学校が始まった。けれど、僕は授業が終わるとすぐにカバンを放り出して、公園に向かった。制服のまま、汗だくになりながら走った。課題もギリギリ全部出した。

　彼女に、会いたかった。

　だけど——。

　「……いない」

　ベンチにも、ブランコにも、花壇のそばにも、彼女の姿はなかった。

　一時間、二時間待っても、現れなかった。日が暮れて、あたりが暗くなっても、来なかった。

　次の日も、またその次の日も、公園に通った。でも、あれから彼女には会えなかった。まるで、最初から存在していなかったみたいに。

　けれど五日目の夕方。空が淡い朱に染まる頃、ようやく——。

　「……ナオトくん」

　振り返ると、彼女が立っていた。白いワンピースは風に揺れて、でも昨日までの透明感とは少し違っていた。輪郭がはっきりしていて、まるで本当に「生きている」みたいだった。

　「よかった……来てくれた」

　「……ごめんね。ちょっと、思い出してたの」

　「何を？」

　「私が、何を忘れてたのかを」

　彼女はベンチに腰掛けた。僕も隣に座った。言葉が出てこなかった。彼女が何を言おうとしているか、少しだけわかる気がして。

　「ねぇ、私さ。あの日——事故に遭う直前、友達にすっごくひどいこと言っちゃったの」

　「……ひどいこと？」

　「もう遊ばないって。うざいって、言っちゃった。ほんとはそんなこと思ってなかったのに……イライラしてて、言葉が勝手に出てきて……」

　僕はそっと、彼女の手に手を重ねた。冷たくも、温かくもなかった。でも、そこに確かに手があった。

　「言えなかったの。あの子に、ごめんって。言う前に死んじゃって……ずっと、それが忘れ物だったんだ」

　そうか、と思った。思い出すべきはモノでも場所でもなく、自分の心の奥底だったんだ。後悔と、それに伴う罪悪感。それが彼女をここに縛っていた。

　「……でも、ナオトくんと話してるうちに、少しずつ思い出せたの。言わなきゃいけない言葉。伝えなきゃいけない気持ち」

　彼女の目に、涙が浮かんでいた。

　「ありがとう。ナオトくんに会えてよかった」

　「俺は……君に、会えてよかったよ」

　言葉にすると、胸が痛くなる。きっと、これで彼女はいなくなる。そんな予感があった。

　「最後に、名前教えてくれない？」

　彼女は少し笑って、うなずいた。

　「結月(ゆづき)」

　「……結月」

　きれいな名前だった。夏の終わりにぴったりな、風の音が混ざるような響きだった。

　「じゃあね」

　結月は、静かに立ち上がった。そして、沈みかけた夕陽を背に、ゆっくりと歩き出した。

　風が吹いた。柔らかく、優しい風だった。

　気づけば彼女の姿は、もうなかった。

　ただ、ベンチの横に、一本の白いリボンが落ちていた。

　それを拾って、僕は胸にしまった。

　忘れない。夏の終わりに、君がいたことを。

　忘れない。君が、幽霊だったとしても、確かに生きていたことを。

　そしてきっと、これからも。

　彼女の「ごめんね」は、風に乗って、ちゃんと届いたはずだから。

ー完ー

これ結構気に入ってます。