召喚され少女と密室二人きり、俺が死ぬまでの七日間。そこから始まるアタシの物語

２章 【再会までのエンドロール】

2章3話：フミーとバニーガール

　監獄を後にし、飲食店で昼食を済ませ、やってきたのは図書館であった。

「ちゃんと、静かにしろよ。ここの司書怒るとおっかねーからな」

　入る直前、立ち止まってフミーへ注意をしてきた。

　怒らせたことがあるのか、怒ってるとこを見たことあるのか、どっちなのだろう。

　言われずとも図書館では静かにするので、フミーが怒られることはないだろうけれど。

　余計なことは言わずに頷き、図書館へ足を踏み入れる。

「——っ」

　本棚が、先が見えないほど縦横規則的に並んでいる。

　フミーが幽閉されていたのがこの空間だったとしても読みきれない、圧倒的物量。

　本だらけの空間とは、読書家にとって夢のようだが、これほどまでだと怖さも感じる。

　それでも尚、広がる光景に釘付けになった。

　立ち尽くすフミーとは違い、迷いなく奥へ進んでいくリーゼに我に帰った。

　その足取りから、何度も来ていることは明らかだ。

　自由に見て回りたい気持ちを抑え、入り口のカウンターに座る司書さんへ会釈してから、リーゼへ着いていく。好き勝手に歩いてしまえば迷子になってしまうだろうから。

「あった」

　ある地点で立ち止まり、リーゼは小声で呟く。

　数分歩いたはずだが、すれ違った人はおらずだ。

「……」

　本を抜き、パラパラとめくるリーゼ。

　その本を横から覗き込むと、お菓子の絵が載っていた。さらに、材料や作り方も記載されてある。

「レシピ本……」

「店に新メニューをそろそろ追加したくてな。参考になるもん探してんだ」

　イマイチだったのか本を戻し、その隣の別のレシピ本を取り出しながら、フミーへ説明した。

　リーゼは喫茶店を経営している。働いたことのないフミーにとって、仕事に向き合う様というのは輝かしい。

「なんで喫茶店を選んだの？」

「んあ？　……なんでだろうな。聞かれてもわかんねーよ」

　本のページを目で追いながら、リーゼは答える。

　数ある職種の中から選んだ以上、何かあるのかと思ったがそうではないらしい。

　組織にいた理由は金と言っていた。

　だけど、森の高台にあるあの喫茶店が繁盛していうとは考えにくい。

　職業を選ぶ最大の理由であったはずのものは今はなく、曖昧に選んだ。

　そういうことも、あるのか。

「フミー、プリンとパフェならどっちか選べ」

「その二つなら……パフェかな」

「そうか」

　答えを聞いて、パフェのレシピが載ったページをじっと眺めてから、本を閉じた。

　そして、そのまま元の場所へ戻す。

「借りてかないの？」

「おおよそは頭に入ったし、必要ねぇ」

　そう言って踵を返した。感心しながら、フミーもそれに続く。

　全然本は読めなかったが、こんな空間へ足を踏み入れられただけで満足だった。

———

　図書館を出てからは王都内をぶらぶらと散策する。

　その最中、変な銅像を見つけた。

　兎が札束風呂に入り、ご満悦な表情をしている像だ。シュールである。

　その正面には暗い裏路地が続いている。

　二人で顔を合わせて、進んでみることを決意。

　狭い道であり、リーゼを先頭に一列で歩く。

「……ほー」

「行き止まりだね」

　しばらく歩いたところで壁が道を塞いでいた。

　凸凹も傷も一つもない灰色の綺麗な壁だ。

　この裏路地で不自然なくらいの存在感を放っている。

　そう、

「「不自然」」

　リーゼと声がハモった。

　この壁の正体、それは、魔法が一切使えないフミーですら見抜けるような魔法により作られた雑な置物である。

　魔法製の物体というのは、見た者に違和感を与えやすいと前に父様から教えてもらった。ベテラン魔法使いともなるとそうじゃない物も作れるらしいが。

「これ、魔法製の割に魔法耐性ゼロだぞ。ちょっと魔法ぶち込むだけで壊れるんじゃね？——えいっ」

　そう言って、掌でペタリとへ壁に触れると、掛け声と共に魔法の光が溢れ出す。

ドガアアアアアアァァァァァァン！

　低い鳴き声を上げながら、壁は一瞬にして崩れ、地面に落ちた残骸は霧散していった。

　スピーディーで派手な絵面であったが、早くもその先にあるものに意識が奪われる。

　——『〈カジノ〉casino』

　金ピカの文字が掲げられた店があった。

———

　赤く長い耳に対してふわふわした丸い尻尾は白い。

　カジノにいる、兎モチーフの衣装に身を包んだ者といえば、それは一つしかない。

　フミーとリーゼを出迎えた者は、そんな赤いバニーガールと煌びやかな空間である。

「初見さんですか？」

「ああ、そうだな。ここカジノだろ？　ウチ子供連れだけど大丈夫か？」

　子供というのはフミーのことか。やはり、159歳ということは信じてもらえていないようだ。

　かくいうリーゼは何歳なのだろう。

「年齢制限はありまんよー。辿り着いた方は基本誰でも歓迎！　それが、ここのルールです」

「あの壁を壊して辿り着いた奴ってことか」

「別にー、壊さなくてもいいんですよ。テレポートで来た方もいらっしゃいますし、空からだって来れます。ただ、ある程度お客様を厳選したいので、壁は設置させてもらってますが」

　ウサ耳を揺らしながら、愛嬌を演出するかのように、自身の唇に人差し指を当てながら話す。

「それはそうと、利用されるなら説明受けてもらって、契約書にサインしてもらいまーす」

　そこからは、お金をチップへ変換する、景品が色々ある、換金ももちろんできる、店内での乱闘は禁止、と言った基本的なことを教えられた。

　二人して契約書に同意のサインをする。

　リーゼはバニーガールに説明を受けても尚、契約書をじっくり読んでいて意外にも慎重であった。

　ちなみに、ルールを破ると恐ろしい魔法の刑になるのだとか。

　フミーはお金を持ってないので、リーゼから借金する形でチップを貰う。大人になって働いた時に返せと言われたので、明日にでも働き先を見つけて返さなければ思うところ。

　だがそれも、華やかで豪勢なカジノを見渡すと考え悩むのは無粋に感じ、今は忘れることにする。

　ギャンブルの要素がある小説もいくつか読んだことがある。

　幽閉されていたら絶対できないことであり、だからこそやってみたい願望が芽生えるものだった。

　だから今、フミーはとても浮き足立ちワクワクしていた。

「せいぜいチップ0にしないようにな」

　そう言い残して、リーゼはポーカーの席へ。

　ポーカーだけにポーカーフェイス大事だと思うが、意外と表情豊かな彼女は大丈夫だろうか。

　フミーは最初に何をやるか迷ったが、ブラックジャックが目に付いた。

　カザミショーヤともやったことがあり、実戦経験がある。

「あら、お嬢ちゃん、やってくのね。ルールは知ってる？」

「うん！」

　4つある席の内の一つに座る。

　ディーラーは黒いバニーガールの女性だ。

　自分以外に座っている人がいないのだから、彼女との一対一になる。

「どれくらい賭ける？」

　リーゼから渡されたチップは30枚だ。ちなみに、リーゼも同じ数である。

　たくさん賭けてたくさん稼ぐ、そんなギャンブルの醍醐味には憧れるが、最初のうちはあまり賭けない方がいいだろう。

「5枚で！」

「りょ〜かい」

　５枚のチップを出すと、ニッコリ笑うディーラー。

　ブラックジャックを簡単に言えば、トランプの合計点が21を超えないようにしつつ21にディーラーよりも近づける。といったところか。

　カードを追加するかどうかの塩梅が難しいゲームだ。

「じゃあ、さっそくカード配るわね」

　——1回目、初期手札が20でスタンド、ディーラー19で、フミーの勝利。

　——2回目、初期手札が18でスタンド、ディーラー23でバースト、フミーの勝利。

　——3回目、初期手札が16でヒットし19、ディーラー20で、ディーラーの勝利。

　——4回目、初期手札が21でナチュラルブラックジャック、ディーラー15で、フミーの勝利。

　——5回目、初期手札が17でヒットし20、ディーラー18で、フミーの勝利。

　——6回目、初期手札が19でヒットし21のブラックジャック、ディーラー20で、フミーの勝利。

　——7回目、初期手札が18でスタンド、ディーラー17で、フミーの勝利。

　——8回目、初期手札が9でヒットし18、ディーラー19で、ディーラーの勝利。

　——9回目、初期手札15でスタンド、ディーラー25でバースト、フミーの勝利。

　——数回、いや数十回も続け、相変わらず賭けるチップは少ないが、徐々に徐々に増えていく。

「お嬢ちゃん、運が良いのね。……いいえ、直感かしら。一度もバーストしていないわ」

　バーストとは手札の点数が21を超えることだ。これになると、自動的に相手の勝ちになってしまう。

　だからこそ、手札を追加するかどうかの塩梅が難しいのだけど、バニーガールのお姉さんが言う通りフミーはバーストしていない。

　ヒットするかどうかは完全になんとなくの判断であるが、これが直感ということか。

　ちなみにヒットとは、追加でカードを引くことである。バーストといい用語が色々あるのが面白いところ。

　そんなこんなで、チップを100枚まで増やした。

　次はもっと賭けるチップを多くしてみよう。

「お姉さん、チップ20、ベット」

「ふーん、今さら自信湧いちゃったのかしら」

　かくして、ブラックジャックだけで500枚稼いだ。

「これだけあれば、何か景品と交換できるかな」

　増えたチップを見ながらぼやくフミーに、ディーラーのバニーガールが反応する。

「いくつかできるわ。私のおすすめは——」

———

「ああぁ……クソッ！　一回1000枚までいったのに残ったのは300枚かよっ……！」

　不満気に首を掻きむしるリーゼ。

「元手よりは増えたしいいじゃない。何か景品と交換するの？」

「欲しいもんなかったし、換金した。てか、お前こそ何か交換してたな」

「ああ、コレね！」

　手に持っていた物を掲げた。

　ディーラーのバニーガールにおすすめされ、自分でもピンときた物である。

「本……いやノートか……？」

「日記帳にするの」

　日記でそれまでの出来事を記録しすれば、再会したカザミショーヤへフミーの物語を語る時に便利だと思ったのだ。

　記憶力にも限界もあることだし、記録を残すのは大切だ。

　しかも、特別性のノートであり、経年劣化することもなく、付随している革のカバーは盾代わりになるくらい丈夫らしい。さらに、持ち主追跡機能があり、必要になった時引き寄せられるんだとか。

　さらにさらに、ページ数は1000ページで、ちょっとした辞典レベルだ。毎日1ページ書いても1000日保つ。

「今日さっそく使うんだーっ！」

　その場で跳ねるご満悦なフミーに対し、リーゼは微笑を浮かべ、そのまま二人はカジノを出た。

　昨日のことも書きたいのに、すでに今日、書かなければならないことがたくさんある。

　出来事だけではなく、感じたこと、考えたことを書き残したい。