恋愛無敗！義理の姉は引き分けヒロインな悪役令嬢！

第9話「魔女の怒りが呼ぶ禁術」

　その日はクラスの四人で昼食を食べて、生徒会室にも顔を出してみた。

　だが、意外なことにリーゼロッテの姿が見当たらない。

　そういうこともあるかと、アネトも午後の授業を受けて終業の鐘を聴く。

　級友たちに挨拶して、さてと校門を出ると意外な人物が待ち受けていた。

「あれ、リナリア？　どうしてここに」

　そう、校門の前で周囲の視線を集めていたのは、メイド服姿のリナリアだった。屋敷のオールワークスメイド、こちらを見つけた瞬間に駆けてくる。というか、突進してくる。

　いつもいつでも、彼女は勢いがよくなんでも全力全開な少女だった。

「アネトオオオオオオ！　お疲れ様っ！」

「あ、うん。リナリアもお疲れ様」

「お嬢様は？　まだ生徒会のお仕事かな」

「まあね。リナリアはどうして？」

「街への買い出し、おつかいだったの。メイド長が、二人を途中でお迎えしてくれるなら馬車を使ってもいいって」

　リナリアはいつになくテンションが高い。

　そして、物珍しそうに周囲をくまなく見渡していた。

　その意味がアネトにもわかる。

　リナリアは恐らく、学校にあまり通わなかった娘なのだ。オーレリア帝国では、読み書きソロバンができるレベルから先は、限られた身分の人間しか進学が許されていない。

　メリアのような庶民の出の生徒が例外中の例外なのだった。

「へー、これがアトラクシア学術院かあ！　くーっ、テンションあがるううううう！」

「少しなら案内するよ。リゼあねは、まあ、馬車を見れば待っててくれるからすれ違っても大丈夫」

「いっ、いいの!?　やたっ！」

「どこから回ろうか」

「大食堂っ！」

　だろうなと思った。一緒にサテュレーネの屋敷で暮らしているからわかる。リナリアは、その華奢(きゃしゃ)な身に反して大食漢、大変な健啖家である。

　この時間だとまだ、大食堂でもお茶やスイーツを出しているだろう。

　基本が貴族や良家の子供たちが通う場所なので、学生食堂のレベルも極めて高かった。しかも、生徒とその関係者はなにをどれだけ食べても無料なのである。

　かといって、リナリアに好き放題食べさせるのは危険だ。

　せいぜいお茶にケーキといったとこだろう、そう思って歩き出すと、

「あーらあら、貴方(あなた)たしか……イーネビッチ？　だったかしら？　魔女の弟よね！」

　不意に呼び止められて、アネトは振り返った。

　そこには、縦巻きロールの金髪をなびかせる、この国の皇女様が立っていた。周囲にずらりと、騎士科のイケメンたちを並べて、シャルフリーデ殿下のご登場である。

　彼女はどういうわけか、リーゼロッテの名前を覚えられないようだ。

　いつもわざとらしい間違い方をしているが、天然なのかどうかはアネトには判断しかねる。リナリアも突然の謁見に目を白黒させたが、慌ててその場にひざまずいた。

「あら、いいのよ？　ここではあてくしも一人の生徒。まあでも、メイドとしては合格点ね。……貴方はあてくしに頭(こうべ)を垂れないのかしら？」

　アネトは学術院の一年生であると同時に、サテュレーネ家の執事見習いでもある。

　謙遜しておきながらも服従の態度を要求されれば、迷わずリナリアの隣に控えた。

　瞬間、石畳を見つめるアネトの後頭部が衝撃に痛む。

　シャルフリーでは遠慮なく、ヒールでぐりぐりとアネトを踏みにじってきた。

「ちょっとそこなメイドさん？　靴が汚れてるの、拭いてくださらない？」

「え、あ、ちょっと！　いったいなにを、ってかアネトから足をどけ――!?」

「リナリア、いけないよ。僕は大丈夫……拭いてあげて」

　慌てふためきながらも、リナリアは理解したと思う。シャルフリーデはこの国の姫君、皇女なのだ。さからえば自分はもちろん、アネトやサテュレーネ伯爵家にも害が及ぶ。

　それを踏まえたうえでの反応が見たくて、シャルフリーデはこんな子供じみた挑発をしているのだ。

「あら、おりこうさんだこと。……ちょっと詰まらないわね」

「こっ、皇女殿下。それでは、失礼してお拭きいたし、ます」

「ええ、ピッカピカにして頂戴？　それともそうね、一番きれいになるのは……下賤な娘にでも舐めさせてみようかしらん？　犬みたいにペロペロとねえ」

　取り巻きの男子たちから笑いが上がった。

　これはもう、悪趣味には付き合えないなと思った。アネトは自分への侮辱には耐えられても、親しい者たちを馬鹿にされると我慢がならないたちだった。

　夕焼けに染まる学び舎の中央通りで、誰もが遠巻きにおびえて見守るしかなかった。

　そう、紅蓮の魔女と呼ばれる義姉(あね)以外の誰もが。

「……ちょっと、なにをしてるのかしら？　正直におっしゃってくださいな、皇女殿下」

　ちょうど別棟に続く階段を、一人の女子が降りてくる。

　彼女の歩調に合わせて、左右のガス灯が光り始めた。

　夕闇迫る中、そこには激怒に美貌を凍らせるリーゼロッテの姿があった。

「あらあら、魔女のご登場？　ごきげんよう、ええと……エーゼボッチ？」

「ご機嫌いいわけなくてよ、皇女殿下。わたくしの名はリーゼロッテ。麗しくも荘厳なこの響き、覚えるには少し頭が足りないのかしら？」

「……プッ、アハハッ！　そういう無礼なとこ、好きよ？　周囲で震えてる者たちの方がよっぽど小利口ですもの。あてくしの血と立場を恐れぬ無礼、その身で詫びなさいな」

　親衛隊とでもいうべきシャルフリーデの取り巻き、その中でもひときわ体格のいい男が剣を抜く。騎士科の生徒は基礎魔法はもちろん、独学でなにかしらの魔法を補助的に用いることが多い。剣術や馬術だけではなく、真のエリートとして教育された未来の英雄である。

　オーレリア帝国の騎士団といえば、列強に囲まれたこの小さな国の守護神なのだ。

「さて、リーゼロッテ先輩……紅蓮の魔女とか呼ばれてうかれているようですが――」

「チッ、うるせーな筋肉ダルマが」

「……は？　い、今なんと」

「っと、いけないいけない。オーッホッホッホ！　わたくしが魔女か聖女かはどうでもいいんですの。そして、我が家の者を侮辱する女が皇女殿下でも、わたくしには関係ありませんわ」

　恐れ知らずなと、誰もがざわめく中でリーゼロッテの声が澄み渡る。

「まずはそこのノッポさんからかしら？　全員同時にでもよくてよ……アトラクシア・デュエルッ！」

　――エンゲージ！

　瞬間、大男が巨体を裏切る俊敏性で階段を駆け上がる。

　リーゼロッテが大鎌を取り出した時にはもう、彼は全身の筋肉を躍動させて肉薄していた。もちろん、残りの取り巻きたちがやいのやいのとはやしたてる。

　アネトは頭上に足をどける気配を感じたが、瞬間ドシリ！　と今度は全身がきしむ。

　なんと、改めてシャルフリーでは、アネトの背に座ってきたのだ。

　慌てて四つん這いになったが、アネトは目線でリナリアを落ち着かせる。

「あてくしの下僕(しもべ)が勝ったら、そうねえ。その男と交際なさいな、魔女さん」

「クッ、誰がこんな……では、皇女殿下！　わたくしが勝ったらお分かりですね？」

「ええ。あてくしが直に相手してあげてよ。その前に、あてくしの下僕たちが黙ってはいないでしょうけど」

　正直、アネトはじれつつも冷静に頭脳を働かせていた。

　デュエルが成立している以上、二人に割って入ることはできない。それでアネトに助けられたとしても、リーゼロッテのプライドが許してくれないからだ。

　それなのに、お構いなしにシャルフリーデの親衛隊は次々と剣を抜く。

「俺からのデュエルも受けてもらいますぞ！　副会長殿！」

「これはいい、あのリーゼロッテ先輩が僕の者に……いざいざ、デュエル！」

「まあ待て、今は俺の番だ！　そして、このまま一気にケリをつけ――!?」

　その時だった。

　力強い男の太刀筋をそらして、その威力を自分のスピードへと吸収するリーゼロッテ。旋毛を巻いてその場で一回転、優雅にバレエダンサーのように仕切り直す。全力で剣を押し込んでいた男は、突然の距離感につんのめった。

　そして、強い魔力が呪文に乗って励起する。

「大地の牙よ、踏みしめる我が領土より敵を退けよ！　……ちょい手加減気味で、っと」

　突然、ドン！　と階段の一部が尖って持ち上がった。鋭利な切っ先というにはいささか平らだが、大男は腹に巨大な岩柱のボディブローをもらって浮き上がる。

　アネトは背の上に、シャルフリーデが息を飲む気配を確かに感じた。

「くっ、全員でかかれ！　シャルフリーデ様に勝利をお届けするのだ！」

「うおおおっ、俺の女になれえ！　一日中コレクションの切手語りをしてやるっ！」

「ま、待て、うかつだぞ！　この気配……基礎魔法！　レジスト、魔法防御だっ！」

　大挙して未来の騎士たちが階段を駆け上がる。

　だが、頭上に真っすぐ左手をかざして、静かにリーゼロッテの声が響き渡る。それはまるで歌っているようで、呪っているようで、それでいて祈っているような声音だった。

「ジ・アルタス・イスブール……エンテ、ラ、エルトゥース……！」

　それは、ここではない時、今ではない場所の言葉。

　古代の言語で詠唱される、俗にいう神代魔法と呼ばれる術の目覚めだった。その威力は術者次第では、街一つを消し去るとも言われている。

　だが、アネトから立ち上がったシャルフリーデは愉快そうに見上げて笑う。

「ウフ、フフフ……ハハハッ！　もう神代魔法も会得してますのね！　ええと」

「リーゼロッテ！　リーゼロッテ・サテュレーネでしてよ！　さあ、もう少しで詠唱が完了しますわ。星をも砕く一撃、耐えられて？」

「……ま、いいでしょう。今日はこれくらいで許して差し上げますわ。興覚めですもの」

　登り始めた月を掴むような、リーゼロッテのその手から魔力が弾けて消える。

　以前から彼女はいくつかの神代魔法を持っていると語っていたが、あの話は本当だったのだ。魔法が全く効かないアネトを覗けば、この場の全員が蒸発していたかもしれない。

　同時にアネトは気付いた。

　シャルフリーデはあの時、アネトとリナリアに基礎魔法で防御を施していたと。

　ただ、リーゼロッテが本気ならそんなものは嵐を前にかざした紙にも等しい。

　そして知る……シャルフリーデはリーゼロッテが手加減するのを知っていたのだと。なんにしろ、去ってゆくシャルフリーデを追いかけて親衛隊の男子たちも消えた。

　それを氷の無表情で見送ってから、リーゼロッテはやれやれと肩をすくめて微笑するのだった。