魔導具師ダリヤはうつむかない～番外編

高等学院魔導具科の学友（前）

（ダヴィデは本編未登場です）

---

　オルディネ王立高等学院に入学した――そう言うと、貴族であればやはり、という感じになる。

　しかし、魔導具科だと続けると微妙な表情（かお）になり、『就職にはいい』とか、『先々を見据えての選択だな』などと濁される。

　魔導具科は魔導科より下と言われる。

　魔導師や錬金術師になれぬほど、あるいはなってもそう使い物にならぬほど、魔力の少ない者か、主たる火風水土の魔力がない者が入ることが多いからだ。

　もっとも、魔石と魔導具の使用が多いオルディネ王国では、食いっぱぐれのない職業でもある。

　父に『高等学院は魔導科ではなく、魔導具科に参ります』と言ったら、五秒黙られた。

　『弟は魔導科に入れます。彼が当主になるべきです。自分は生涯の生業（なりわい）として魔導具師を選びたいのです。家を出ることをお許しください』そう続けた。

　さらに十秒黙った後、了承された。

　当然の決定だ。

　むしろ自分がこの年になるまで、父が言い出さなかったのが遅いぐらいだ。

　もしかすると、自分が言うのを待っていてくれたのかもしれないが。

　一つ下の弟は、自分よりはるかに魔力が多い。成績も少しいい。

　同じ母を持つ間柄で、それなりに仲はいいが、子爵家の跡目となれば周囲がもめることもある。

　もしものことがあっても、その下の弟も自分より魔力が高い。

　長男の自分は家を出ると早めに表明した方がいいだろう、そう思って決めた。

　母に報告に行くと、魔力を多く産んであげられなかったと詫びられた。

　『いいえ、魔力のせいではありません。自分は魔導具を作るのが好きなのです！　これで身を立てていきたいのです！』と拳（こぶし）を握って力説してみたが、『ダヴィデに演技の才能はないわね』と苦笑された。

　まったく騙せなかった。

　弟に伝えたら、その場で殴られた。

　『殴り返せ、兄上！』と言われたので、殴るふりで思いきり抱擁してみた。

　大泣きされた。

　家族の誰も悪くない。

　自分にちょっと運がなかっただけなのだ。

　そうこうしつつも魔導具科へ無事入り、寄宿舎が空いたその日に引っ越した。

　狭い部屋だったが、一人きりですごせることに安堵した。

　魔導具科の始まりの授業は、教師の指定で男女関係なしの名前順になった。

　自分の隣に座ったのは、ダリヤ・ロセッティという赤髪の少女。

　彼女は自分より一つ下、それでいて少し背は高い。

　給湯器で有名な魔導具師、ロセッティ男爵の娘だった。

　計算は速く、筆記はきれいだったが、隣国の言語では発音に迷って舌を噛み、体育の中距離走では女子の一番後ろを走っていた。

　大人しそうな見た目の、ちょっとだけとろい女の子――そんな認識でいたのは、きっと自分だけではないだろう。

　挨拶をし、ちょっと雑談もする学友だった。

　季節は移り、基礎教科と魔導具関連教科と平行し、魔導具作りの実習が始まった。

　最初の授業は丸く小さな鏡に、銀蛍（ぎんぼたる）という虫型魔物の羽の粉を塗るものだ。

　鏡の上、銀蛍（ぎんぼたる）の粉を薬液に溶いたものを塗り、弱い魔力を流す、それによる魔法付与の実習である。

　仕上がったものは、暗いところでも少しだけ明るく見える手鏡になる。

　初心者が作る魔導具であり、魔力もそういらない簡単なもの――教科書にはそうあった。　

　小さな鏡の中心から外側へ銀蛍（ぎんぼたる）の粉を塗っていくのは、想像より面倒だった。

　二度塗りができないので隙間ができたり、表面がでこぼこになったり、真ん中と外側で厚さが違ってしまったりする。

　魔法付与が一定に出せないので、暗いところでも見えなかったり、真ん中しか明るくならない者もいた。

　そんな中、隣のダリヤは、渡された鏡を三枚、すべて均一に塗っていた。

　仕上げに鏡の周囲に黒い塗装を一回りすると、細い指にわずかについたそれをハンカチで丁寧に拭う。

　まだ授業時間の半分が余っていた。

　教師が持ち上げた鏡に濁りは一切なく、机の下でもほのかに白く全体が見えた。

「ロセッティ君、どれもきれいにできていますね。このままお店にも出せるぐらいです」

　褒めた若い教師に、彼女はありがとうございます、と笑顔で答えた。

　一番早いできあがり、たった一人、三枚すべて成功、塗りも魔力制御も完璧で――初めての実習なのに、だ。

　多くの生徒は、初めての実習でちょっと緊張し、興奮し、うまくいかなさに苦悩していた。

　魔導師になれぬから、魔導具師として生きるしかない、これで生計を立てねばと意気込んでいる者もいた。

　家の魔導具工房で少し作業をしていても、彼女ほどにはできぬと苛立っている者もいた。

「ロセッティ君は、やはり魔導具師の父上からの教えを？」

「はい、父から教わっています」

「道理で上手なわけです。始めたばかりの私達とは違いますね」

　きょとんとした彼女は、青髪の学友の言葉にひそむ棘（とげ）に気づいていなかった。

　若い教師も気づいていなかったのかもしれない。何も言わなかった。

　自分は一枚目を失敗し、二枚目をようやく塗って授業が終わった。

　その波紋のような模様に、頭を抱えるしかなかった。

「魔導具師の父と祖父がいるなら、できて当たり前だよな」

「先に何度もやってれば簡単だよね」

　休み時間になると、彼女への嫉妬が伝染していた。

　勝手なことを言う学友達に、自分は何も言えなかった。

　彼女は口を閉じたまま、言い返すことも嘆くこともなかった。

　その日から、ダリヤはちょっと浮くようになった。

　挨拶も授業も変わらない、誰かが彼女を避けるといったこともない。

　だが、魔導具実習で彼女が成功すれば――他にもできる者はいたが、彼女が一番うまかったので目立たぬ訳もなく――魔導具師の父親に教えてもらっているから当然だと、一部の男子生徒がわざわざ声に出していた。

　いい加減にしろと言いたかった。

　付与魔法は難しいものだ。教えてもらっても、本人の努力なしにできるわけがないのだ。

　それでも、勇気が足らず声は出ず――自分は彼女の隣の席、拳を握りしめた。

　ダリヤは、少しずつ無口になっていった。

　今までもそう多く話す方ではなかったが、どうにも気がかりで――

　少し青い顔をしていた日は、昼食すらも食べられなくなっていた。

　声をかけるべきか、かけざるべきか、葛藤して授業が終わった。

　彼女が帰宅の為、校門へ向かうとき、自分は少し離れてついていった。

　人が少なくなったら声をかけるつもりだった。

　だが、校門近くまで来ると、ダリヤと同じ緑の目を持った男が見えた。

「大丈夫か、ダリヤ？　無理をしすぎだ」

「ダメみたい、すぐ帰る……」

「だから今日はやめろと言ったんだ。なんなら明日は学校を休め。ほら、鞄を。馬車を待たせてあるから」

「ありがとう、父さん……」

　ふらつく彼女から鞄を受け取った彼女の父と、不意に目が合った。

「そちらは？」

「え？」

　ダリヤが振り返り、初めて自分に気づいた表情（かお）をした。

　ダヴィデは慌てて挨拶をする。

「同じクラスのダヴィデ・アルディーニと申します。お目にかかれて光栄です、ロセッティ男爵」

「丁寧な名乗りをありがとうございます。ダリヤが父、カルロ・ロセッティと申します、アルディーニ様」

　少し目を細め、口角を上げて挨拶をされた。

　しかし、それが笑みではなく、完全警戒なのははっきりわかる。

　自分はダリヤに失礼なことは言わなかった。

　だが貴族男子たるもの、隣席の女子（ダリヤ）を悪意ある言葉から守らなかった、何もしなかった責（せき）はある。

　彼女の父として、許せるものではないだろう。

「アルディーニ君も帰るところ？」

　緊迫した空気の中、不思議そうにダリヤに尋ねられた。

　その澄んだ目に、ちょっと迷ったが正直に返す。

「いや、ロセッティ君が大丈夫かと……心配になったんだ」

　そこまで追いつめられているとは思わなかった。

　力になれなくてすまないと言うべきか、教師に相談するようすすめるべきか――そう考えていると、彼女がにっこり笑った。

「心配してくれてありがとう。でも、大丈夫」

「だが、無理はしない方が――相談した方がいいと思う」

「お医者さんに行くほどじゃないの。お料理したお魚が生焼けで……いけると思ったんだけど……」

「あ、ああ……それは、大変だったな……」

　心配して損をした。徹底的に損をした。

　頭痛を含めていろいろとこらえていると、カルロが軽い咳をした。

「付き添ってくれてありがとうございます、アルディーニ様。さて、行こうか、ダリヤ。あまり待たせては御者に悪い」

「ええ。じゃあ、また明日、アルディーニ君」

「また明日、ロセッティ君。その、くれぐれもお大事に……」

　かなり微妙な挨拶をして、親子の後ろ姿を見送った。

　一度だけ振り返ったカルロが自分を見る目が、ちょっと怖かった。

　きっと娘であるダリヤにも、かなり厳しく教えているのだろう。

　だから、彼女の魔法付与はあれほどすごいのだと納得した。