第70話 私達の方こそ親子ともどもよろしくお願いします。
朝ご飯は和って感じでとても美味しかった。
起きたツネノリの体調は問題なさそうで今日は一緒に行けると言っていた。
朝ご飯だがツネノリは多分最後の方は無理をしていた。
だがお代わりを頼む時とお代わりを渡してくれる時のメリシアさんの嬉しそうな顔を見たら無理もしてしまうだろう。
嬉しそうな顔で「ツネノリ様、おかわりは如何ですか？」「お味噌汁も鍋ごと持ってきましたよ」「お魚足りますか？まだ焼きましょうか？」と聞いてツネノリが「お願いします」と言う度に嬉しそうに「はい」と言って盛り付けて渡してくれたらもっと見たいと思うだろう。
食べ過ぎに効くアーティファクトってあるのかな？
東さん、これを聞いていたらよろしくお願いします。
そんなに食べなくても十分にご飯、味噌汁、焼魚のコンビネーションは最高に美味しかった。
食後にメリシアさんから洗濯しましたと服を渡してもらい、食べ過ぎたと言ったツネノリがメリシアさんに勧められてお風呂に入ったり身支度を整えている間に私はメリシアさんと部屋で2人きりになった。
「ツネノリの事、ありがとうね」
「え？」
「ご飯の事とか、ツネノリも嬉しそうに食べていたから。
一緒に行動するようになって、ツネノリが楽しそうなの初めてかも知れないから嬉しくてさ」
そして昨日も話したがそこに付け足す感じで簡単に話をする。
「そんな事があったんですね。でも千歳様の見立て通りでもし私が役に立っているなら嬉しいです」
そう言ってメリシアさんは赤くなる。
「あの…千歳様？」
「なに？」
「父から聞きました」
「え？」
おっと…そう来たか…
「千歳様がツネノリ様に私がお似合いだと言ってくれた事とか、父の前でツネノリ様の気持ちを確かめてくれた事とか聞きました」
そう言ってメリシアさんは黙ってしまう。
「あ……。
ごめんなさい。
私、ツネノリの事ばかり考えててメリシアさんの気持ちまで考え切れてなかった…」
そう、私はツネノリを優先した考えで話を進めていた。
メリシアさんの気持ちは二の次だったのだ。
その事はキチンと謝る。
「いえ、良いんです。私…嬉しかったです」
そう言ってメリシアさんは赤くなる。
「私なんかをそうやって言ってくれる人が現れる日が来るなんて…、しかもそれが勇者様の息子さんだなんて…」
「はぁぁぁぁ…良かった…」
「千歳様？」
私は心からホッとした。
「これでツネノリが嫌われたらどうしようとか心配になっちゃった」
「まぁ、そうだったんですね」
「ねえ、メリシアさん」
「はい？」
「話し方は普段はどんな感じなの？」
「あまり意識してないですけど…もう少しはマシかも知れませんね。昨日ツネノリ様にも聞かれて考えたんですが、普段ってどうして居たかな？と自分でもよくわかりませんでした」
そろそろツネノリが戻ってきちゃうかも。雑談は後にして先に言いたいことを言わないと。
「ねえ、一個だけいい？」
「はい？」
「ここまでは私のお節介だったけど、これから先はツネノリをたきつけるだけで後はツネノリに任せたいんだ。いいかな？
だから急に進展が無いかもしれないけど、全部私がって言うのも間違いかなって思うの」
私は大事な事を先に言う。
「はい。千歳様の想いのままでどうぞ。私は私でいつも通りの仕事をします。その先でツネノリ様と何かのご縁があればそれを大切にします」
「良かった。頑張ってね！！もし何か不都合があったら私がお父さんとか神様の東さんとかに色々言ってなんとかさせちゃうからね！！」
「はい。ふふふふふ」
やはり私の勘は正しかったようでツネノリが戻ってきた。
「千歳―…」
「なに？」
「またメリシアの仕事の邪魔をしていただろう？」
「何で？」
「ずっと話していたんじゃないのか？立ち位置とか俺が温泉に行く時と変わってないぞ」
「「あ」」
「ふふふ」
「あはは」
私とメリシアさんはおかしくなって笑ってしまう。
「ご心配ありがとうございます。ツネノリ様」
「いや、妹が…千歳が失礼して済まない」
「私って失礼専門なの？」
「お前がどれだけ一日で色々な人を引っ掻き回したか知ればそうもなる」
この楽しい空気をもっと味わいたい気もしたが、今日は午前中だけだったので話を頑張って終わらせて玄関に向かう。
「ツネノリ様、千歳様。気を付けて行ってきてくださいね」
「はーい」
「ありがとう。メリシア」
「後これ、良かったら昼食に召し上がってください」
そして二つのお弁当が出てくる。
「いいの！」
私はわざとらしく喜ぶ。
「やったねツネノリ！メリシアさんがお弁当をくれたよ！」
「あ、ああ。メリシアのお父さんにも悪い事をしてしまっている…」
ああ、ツネノリは今日の弁当もおじさん弁当だと思っているのか…
「いや、それは俺の娘が君の為に作ったものだ」
そう言って奥からメリシアさんのお父さんが割烹着で出てくる。
「あ…お父さん」
「あ…昨日はどうもお世話になりました」
ツネノリは真っ赤になっておじさんに挨拶をしている。
「ちゃんと挨拶をしていなかったな。俺がメリシアの父親でこの宿のオーナーだ。はじめまして。ツネノリ君、千歳さん」
「はじめまして」
「私は昨日ツネノリが倒れている時に挨拶もしたし沢山話もしたもんね。
ツネノリ、おじさんはお父さんの事を知っているのよ」
「ああ、昨日温泉で聞いた」
「ああ、ツネツギ様とは年も近いしこの宿を作る時から世話になっているんだ。親子ともどもよろしくな」
「はい、私達の方こそ親子ともどもよろしくお願いします」
本当に私はおじさんと仲良くなった気がする。
「ん？おじさん、今さっき何て言ったの？」
「あ、ああ千歳さんには申し訳ないが、この弁当は俺の娘が普段なら寝てる時間に頑張って起きてツネノリ君の為に作ったと言ったんだ」
「俺の…ため？」
「お父さん！！」
ツネノリもメリシアさんも真っ赤になって慌てている。
それを見たら私はちょっと意地悪してくなった。
「えー、メリシアさん…私のお弁当はついでなの？」
「え…いえ…、千歳様のお弁当もちゃんと気持ちは込めて作らせていただきました」
「千歳！メリシアが困っているからやめるんだ」
「そりゃあ、ツネノリはご機嫌だよね？自分の為にこんな可愛い人がお弁当を作ってくれたんだからさー」
「！！？」
ツネノリはその事実だけで真っ赤になる。
うん、純情だな。
「ツネノリ様…」
真っ赤になったツネノリを見てメリシアさんが嬉しそうな顔をする。
「ほら、そんなに引き留めてはだめだな。メリシア、ツネノリ君にお弁当を渡しなさい」
そう言っておじさんはお弁当を一つ取って私に渡す。
「おじさん、ありがとう」
「いやいや」
そう言って私はおじさんとにやける。
「ツネノリ様、お口に合えばいいのですが…」
「あ…ああ、ありがとう。大切に食べるよ」
手なんか触れたらお弁当落とすんじゃないの？
幸い手は触れなかったのでお弁当は無事だった。
「行ってきます」
「行ってきまーす」
「はい、お気をつけて」
「気をつけてな」
私達は見送られながら村を後にした。
