ロリ魔女っ子のせいで転移した先の異世界では、魔王が劣勢なのでそちらに協力することにしました

2章 奴隷少女は主人を愛したい

2-26 それぞれの安眠がありました

　イデュアは何も明かさないままだった。

　しつこく追及することもできただろうが、それよりも前に「もう帰って」と言われてしまったのだ。

　どうしても言いたくない理由、言えない理由はなんなのか。

　新はずっと、そんなことを考えながら仰向けで横になっていた。

「……アラタ。アラタ。おい、聞いてるのか」

　見えていた天井がいつの間にか少女の顔になった。

　重力で垂れ下がった髪が左右に揺れている。

「なんだよ」

「やっぱり聞いていなかったな。もう……」

「なんか近くねぇ……？」

　マユから下がる横髪が自分の顔にかかりそうだ。

　マユは話が関係のない方向へ曲がったことにムッとした。

「近いのではなく、私が小さいだけだ！　悪かったな」

「あ、ごめんて……。ほら、顔の距離が近いとドキドキするじゃん。そういうニュアンスで言ったんだけど――」

「まったく、これだからチェリーボーイは……」

　マユは顔を遠ざけ、本題に戻ることに。

「あの新拠点の話をしたかったのだ。スライムを保管する部屋を貸してほしい」

「そんなことか。俺だけの家じゃねぇし勝手に使っていいよ」

　新は姿勢を変え、体を横に向けた。

　連日の事件続きでどこか疲労感がある。

「……んなことよりよぉ、イデュアのこと、どう思う？」

　新の頭にはそのことしかなかった。

　ただ彼女が嘘をついているだけなら、まだよかったのだ。

　なぜか彼女が泣いてしまったところが引っかかる。

　泣いてまで隠したい理由があるのだろうか。

「気ままに家出してシュベールに迷惑かけてるだけだと思ってたけど、イデュアはイデュアで考えてることがあったんだよな」

「うむ……。まだイデュアが隠していることは大きいだろうな」

「やっぱり、ずっと一人で悩んでたのかなぁ……」

「今は考えても進まないさ。たしかに同情することも必要だが、彼女は打ち明けない――つまりは私たちと無関係でありたい――という決断をしたのだ。そこは尊重するべきだと思うぞ」

　むやみにかわいそうだと思ってしまうのはよくない。

　秘密を打ち明けないからにはちゃんとした理由があるからこそで、それを蔑(ないがし)ろにするのはご法度だ。

　励ましも同情も、すべては相手に響かねば意味のない御託に成り下がってしまう。

「けれど、君はやっぱり優しいな。そこは評価するよ」

「おう……。って、なんで褒められてんだ……」

　新はマユと反対の方向に全身を向けた。

　不意打ちで褒められ、照れが隠せない。

「さ、さっきの話！　スライムを保管したいって言ってたけどさ、その前に家同士をくっつけないとな」

「ああ。帰ってからはその作業に移っているよ。私のベッドは、まだお預けだな」

「館のやつ使えば？　ベッドもあったと思うけど」

「たしかに寝心地は良さそうだな。けれど、私は世界でひとつしかない自分だけのベッドで寝たいのだよ。愛着に近い気持ちであるな」

「そう……。じゃあ、まぁ……。頑張って」

　新は言い終えると目を閉じた。

　なんだか自然と闇を求めてしまって、より暗さと静けさを生み出したい自分がいる。

「おや。もう寝るのか？　外は真っ暗だが、まだ寝るには早いぞ」

「いいよ。なんか疲れてるっぽいから。どうせやるべき宿題も、一夜漬けのテストもこの世界にはないんだし……」

「その学びを怠(おこた)る精神はいただけないが、一日くらいはいいか……。巻き込んでしまっているのは私の責任だし、叱るのも違うな」

　マユの足音が新のベッドから遠ざかっていく。

　やがて、椅子に座る音。

　そして――。

「おやすみ、アラタ」

　一日の終了を告げる声が新の頭で反響し続けていた。

―――――――――　

「クレス様。アリーゼもご一緒させてください」

　パジャマ姿のメイド。

　いつもなら勝手にクレスの部屋へ侵入し、強引にベッドの中まで入っていただろう。

　でも今では、こうしてコミュニケーションを取っている。

「嫌じゃないけど……。毎日寝てない？」

「好きなので」

「く、くっつかれ過ぎると僕も困るっていうか……。ほら、もう子供じゃないし――」

「アリーゼだって子供じゃないですよ。寝ましょう、一緒に」

　前言撤回。

　今でも強引なところは変わっていないかもしれない。

「断っちゃダメ……？」

「ダメです。クレス様が近くにいないと寂しくて……」

「寂しい……？」

「はい……。胸の中にモヤモヤした感情というか、黒い何かがまだ残っていて――」

　不安にも似たなにか。

　嫌な予感、と表現することがあるが本当にそれだった。

「アリーゼは怖いのです……。近いうちに、きっと何かがある気がして……」

「大丈夫だよ、アリーゼ。その時も、ちゃんと声を上げてくれれば僕が絶対に助けるから」

　クレスの決めていた覚悟――。

　自分のメイドを、もう無視したりはしない。

　怯える彼女を見てしまうとどうしても安心させたくなってしまう。

「ほら、一緒に寝よう。アリーゼが眠れるまで僕は起きてるから」

「はい、ありがとうございます……」

　感謝を述べるアリーゼには笑顔があった。

　これがずっと続いてくれれば――。

「ところでクレス様。最近、チョロくなりましたよね」

「え!?」

　神妙な顔つきだったはずなのに一瞬でその光景が崩れる。

　アリーゼはベッドに入る任務を達成すると、クレスの体に抱きついた。

「さっきのは嘘だったの……？」

「嘘ではない、ですけれど。仮に嘘だとしても、クレス様は共に寝てくださったんだろうなって」

　本当に幸せだ。

　自分の気持ちを抑えることはなく、それでいて主人は真っ直ぐに向き合ってくれる。

　この幸せがずっと続けばいいのに――。

　アリーゼの中にあった不安はクレスの近くにいるだけで解消した。

　けれどその気持ちが日に日に大きく、少しずつ彼女の体までも蝕んでいるとは誰も知らないままだった。