ロリ魔女っ子のせいで転移した先の異世界では、魔王が劣勢なのでそちらに協力することにしました

2章 奴隷少女は主人を愛したい

2-16 友達が助言しました

「怖い、怖いよ……」

　クレスはその場でうずくまって、同じことを繰り返すばかり。

　今まで蓄積されていた負の感情が、ここ数日の事件で一気に放出されているようだ。

「クレス、ここにアリーゼはいないから――」

「うん、わかってる。わかってますよ……。でも、なかなか離れてくれないんです」

「離れてくれない？」

「アラタさんって、殺されかけたことありますか……？　骨が砕けて、血が出て……。痛いって言ってるのに、相手は笑ってるんですよ」

　クレスは震えていた。

　左手で右腕を押さえ、どうにか震えを止めようとしてもなかなか戻らない。

　新はあと一歩のところで死ぬような経験をしたことがなかった。

　ましてや狂人に追い回されるなんて経験はなおさらないことだ。

　薄い人生経験でクレスを慰めようとしても言葉が見つからない。

　何をすることもできずにいたが、そんな時――。

　動いたのは『友達』だった。

　シュベールは震えるクレスの前髪を片手で上げ、もう片手でデコピンを一発。

「不幸ヅラするな。我の友だろう？」

「不幸ヅラ……？」

「あぁ。貴様、アリーゼとやらと向き合うつもりなんてないだろ。そやつが死んでしまえば話さずに、会わずに済むもんな」

　シュベールが腕を組む。

　その姿勢には、幼女の姿に似合わない威厳があった。

「でも考えてみろ。お前はその者の主人――。つまり、そやつの暴走はお前が止めねばならない立場だ」

「無理ですよ！　今さら話し合うなんて――」

「なぜそう思う？」

「え……。　だって、アリーゼは僕のことを殺そうとして……」

「一度殺されかけたら、もう話せないのか？　我は、お前と話せているのに」

　クレスが温厚な性格であったから、初めてシュベールと対峙した時も本気で殺意を抱いてはいなかった。

　それでも剣を向け、魔王を殺しかけたことに変わりはない。

　でも、今は『友達』なんて言えるようになっている。

「お前にはお前の理由があって、そやつにはそやつの理由がある。そやつがお前を殺しかけたのも、マユとのいざこざからだろう？」

「いざこざっていうか……。ただ好きになっただけで――」

「お前がそれを言わないからだ。はっきり、面と向かって伝えてみろ。一回でもそんなことをしたことがあるか？」

「……ない」

　たしかにないけれど、その時にはもう彼女が怖かったからだ。

　アリーゼに逆らえば痛めつけられ、体に彼女の跡を刻まれてしまう。

「お前、まだ悲観しておるな。そうやって諦めるんじゃなくて、最初はもっと抗ってみろ」

　不安があれば払拭して、問題があれば打開して――。

「必死に立ち向かってからめそめそしろ。その時には友達が助けてやるからな」

　責任を放棄することが一番の愚行。

　シュベールはそれだけを伝えたかった。

「……我の言いたいこと終わり。アラタ、あとは頼んだぞ」

「え、俺……？」

　シュベールの投げやりなパスは照れ隠しだった。

　あまり説教をするようなタイプじゃないのに、変なことを言ってしまったからだ。

　新も新で急なパスに困惑。

　結局、励ますよりかは提案のような言葉になってしまった。

「えっと……。とりあえず落ち着いたのなら帰らないか？　ミルと話したんだけど、みんな心配してるってよ」

「そうですよね……。みんなのためにも帰らないと……」

　クレスの震えは止まっていた。

　自分が傷ついたからって立ち止まっていては解決しない。

　本当に壊れているのは自分よりアリーゼだから、今度は自分がアリーゼを慰めてあげる番なんだ。

「アラタさん。レンガの家に、アリーゼのいるところに連れて行ってください。僕は勇(・)者(・)になります」

「……クレスってやっぱ主人公だよな。すげぇよ」

　立ち向かおうと決意して、即立ち向かいに行くなんて人間はそうそういないだろう。

　確固たる意志と行動力――。

　それだけで彼は十分に勇ましい者となっていた。

―――――――――

　アリーゼが一人前のメイドとして認められた日。

「今日からクレス様の教育係になりたいと思いまして……」

　突然、そう言われた。

　教育係とは家庭教師みたいなもので、つまりは僕の勉学を監督してくれる人だ。

　スラムから来た彼女がそう言えるようになったというのは――。

「裏で勉強してたの？　お仕事の後に？」

「はい……。どうしても、クレス様のお側にいたくて」

　それはどれほどの努力だっただろうか。

　文字の読み書きもできなかったはずなのに、たった数年で名門校並みの学力を身につけてしまった。

「ルディは……？」

「お許しはもらってあります。あとはクレス様のお気持ち次第です……」

　外部から教育係を雇えば、さらに専門的なことも教われるはずだった。

　なにせ教育を専門とするエキスパートなのだから。

　対してアリーゼは素人。

　知識はあってもその教え方はまだ手探りで、より自分のためになるのがどちらかなんて明白だった。

　それでも僕が選んだのは――。

「いいよ。アリーゼが教育係だと、むしろ安心するかも」

「本当ですか!?　よかった、頑張ってきて……。本当に――」

「ちょっと、泣かないでよ！　僕、なんかしちゃったかな……」

「違います。嬉しいのです。本当に、本当に嬉しいのです」

　どうしてアリーゼを拒絶するようになってしまったのだろう。

　思い返せば、この時からアリーゼは僕を好いてくれていたんじゃないか。

　僕のために努力して、僕のために苦労して――。

　もっと話すべきだった。

　好きって言ってくれたのなら、ありがとうって返すべきだった。

　一番距離が近いメイドなんだから、僕が大事にしなくてどうするんだ。

　アリーゼと出会う前、仲良くできると父にも約束した。

　ちゃんと果たさないと――。

　僕が彼女の主人だから――。