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ホームルーム後（a）

灯里（あかり）学園高等部、二月のある日。

「はい、ホームルームはここまで。みなさん、気をつけて下校してください」

担任教師のその言葉で、クラスメイトたちの顔に、ようやく生気がもどってくる。

がたん、ガサゴソ、がやがや……と、教室のなかは、とたんにさわがしくなった。

ぼく、こと真暗（まくら）牧志は、そんなさわがしい教室の片すみで、たったいま配られた進路調査用紙をぼんやりとながめていた。

高校を卒業したあとに、自分がなにをするつもりなのかを書かなければいけないらしい。

ぼくたちはこの春、高校二年生になる。

卒業なんてまだまだ先のことだと思っていたけれど、この一年間はあっという間だった。

どんなにその気がなくても、あと二年を同じように過ごせば、たちまち高校のそとへと放り出されてしまう。

クラスメイトたちのなかには、すでに志望校を決めている者もいた。

しかし、みんなの卒業後の期待を耳にしては、ぼくのこころは逆に、どんどん暗がりへと落ちていくのだった。

「で、牧志はどうするつもりなんだ？」

同じクラスの白河くんが、ぼくに話しかけてきた。

……ぼくはよく、「いつも眠そうな顔をしている」と人に指摘される。

白河くんはというとぼくと正反対で、「いつもさわやか」が人のかたちになったような子だ。

彼の家は音楽界の名家であり、とんでもない資産家……つまりお金持ちでもある。

しかし、白河くんはそのことを鼻にかけない明るい性格で、友だちも多かった。

そんな、クラスでも人気者の白河くんは、なぜかぼくと仲よくしてくれている。

放課後には昨日みたいに、ぼくの部屋に遊びにくることさえあるのだった。

進路調査用紙をじっと見つめながら、ぼくは言った。

「……卒業後は、就職しようかと思ってる。学びたいことも、特にはないし」

ぼくがそう言うと、白河くんがまるで役者のような大きな身ぶりで嘆いてみせた。

「そうじゃないだろ！？　……いや！　その話もたしかに大事な問題のひとつだ。

でもいまは、もっと近くに大きな問題があったはずだ！」

白河くんが、そこで急に声のトーンを落とし、ぼくの耳もとでささやいた。

「あの予告状のことだよ。……昨日、牧志の部屋の郵便受けに入っていたやつ！」

言われて思い出す。

そうだった。

そういえば昨日、そんなものも受け取ってしまっていたんだった。

ぼくも自然と小さな声になりながら、白河くんに言った。

「ああ、あの泥棒からの……」

「あんな予告状を送ってくる "泥棒" があるか！　ああいうのを送ってくるのは、怪盗っていうんだよ、カ・イ・ト・ウ！」

「……その…… "怪盗" からの予告状は、今日の帰りに警察に届けようかと……」

「ばかッ！」

なぜか、ぼくは白河くんに怒られた。

さっきはたしかに、ぼくにも気の利かない部分があったけれど、

いま怒られたのは納得がいかなかったので、言葉をつけ足してみる。

「だって、あれはまちがいの予告状だよ。……十中八九、ぼくの部屋の、おとなりさんへのね」