米坂邸（e）
……柱時計を開けて、なかを見た "俺" はおどろいた。
てっきり歯車が摩耗して不具合を起こしているのかと思ったが、……なんと "歯車そのもの" がなくなっていたのだった。
「どういうことだ？ 歯車なんて、そう簡単にはずれるものじゃあないのに……」
しかも、その歯車がどこにも見当たらないときた。
俺はあたりをひと通り探してみたが、やはりどこにも落ちていない。
「代わりになりそうなものを持ってきていたかな……」
俺が道具箱を探っているところに、例の紳士がやってきた。
「お茶をお持ちいたしました。テーブルのうえに置いておきます」
「ああ、ご親切にどうも……、あの、ひとつ質問いいですか？ この時計、以前はたしかに動いていたんですよね？」
「ええ、もちろんです」
ますます、わけがわからない。
数日前まではここにあった歯車が、とつぜん跡形もなく消え去った？
俺はうなりながら、首をひねった。
「……どこに行ったんだろう。……あの、米坂さんや娘さんが、歯車が落ちているのを見たとは言っていませんでしたか？」
「はあ。そのような話は聞いておりませんし、現在、米坂にお子さまはおりませんが……なにか不審な点でも？」
「いや、ここの歯車が一個足りなくてですね、……ん？ いま、なんて？」
「はい？」
紳士はふしぎそうに首をかしげた。
「米坂にお子さまはおりませんよ。奥さまはお子さまをお産みなるときに亡くなって、
そのお子さまも、三歳のときに亡くなりました。まだ、二年ほど前のできごとです。
現在、当屋敷で生活しているのは、旦那さまとわたくしのふたりだけでございます」
俺は聞きながら、背中にいやな汗が伝うのを感じた。
落ち着け、落ち着け。
お客さんの事情に、あんまり首をつっこんじゃあいけない。
さわらぬ神に、たたりなし、だ。
……でも、ダメ。ほんと、無理。気になるものは気になる。
俺はあっさりと好奇心に負けて、たずねた。
「俺のところに依頼してきたのって、だれでした？」
「出先の旦那さまから、時計屋さまに修理の依頼をしたとの連絡をうけたまわりましたが……」
「……その旦那さまって、男性ですよね？」
「はあ、まあ」
……なんでかな。
俺は米坂の "娘" から、電話で依頼を受けたんですが。
