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第0輪「睡蓮」

　髪を切られた。大事に大事に伸ばしてきた黒髪が視界の端でハラハラと揺れる。ゴミへと変わり果てた漆黒は床の上に散乱していた。

「どうしてですの……」

　囁いた言葉は獣のような怒号に掻き消される。向けられた殺意が私を貫いていた。

　粗暴な手に腕を掴まれる。懸命に逃れれば、幾重にも重なった悪意が行く手を阻んだ。

「いや、いやよ……私は死にたくない……皆さん勘違いなさってるわ……私、なにもしてなくてよ……？」

「ああ、お前は何もしなかった。だから俺達レジスタンスが動いたんだ」

「どうしてですの……？　私、皆さんに恨まれるようなことはしていませんわ。きっと、お話すれば分かる筈です……」

「貴女には永遠に分からないでしょう。姫は、この国を案じたことはありますか？」

「私は、いつでも民を思い、国を憂いています……！」

「やはり貴女は姫でしかない。それでも悪には変わりないのです」

「意味が分かりませんわ……」

　この世で一番安全だった筈の城で窮地に立たされる。剣を構える男達が私を取り囲み、先陣を切っていた男が私に言葉をぶつけてきた。

「私は……うっ……!?　な、に……？」

　背を貫いた衝撃に目を瞠り、その場に崩れ落ちる。激痛と共に、どくどく波打つ身体が心地良い温もりに包まれた。疑問符を浮かべながら痛みの根源を探る。腹部に到達すれば固いものに当たって掌にまで痛みが走った。

　ぼやける視界に手を翳す。一筋の線からは血が流れており、自らの下半身に目を向ければ紅い液体が私を侵していた。

「な、ん……？」

　腹部には貫通した剣先が存在を主張している。頭を振る気力もない私の気道を血液が逆流した。口から噴出される赤い液体が、お気に入りのドレスを汚す。

「い……や……」

　——痛い。

　——熱い。

　——臭い。

　——冷たい。

　——紅い。

　——怖い。

　——死にたくない。

　——私が何をしたと言うの……？

　脳内を最後まで占拠していたのは疑問符だった。

　何故。

　どうして。

　なんで。

　けれど、それが解明されることはなく、生温い液体に浸る。最後に見たのは私に意味不明な言葉を残した男の顔。微睡む意識の最中、耳に届いたのは誰の声か分からぬテノールだった。