魔王、雇用される。〜最強だった俺が定時で帰れない件〜

第9話 魔王、再検査へ！〜人間ドックという名の試練〜

朝の通勤電車の中で、黒田はどこか沈んでいた。

　窓に映る自分の顔がやけに青白い。

　今日は――再検査の日である。

「黒田さん！　いよいよですね、再検査！」

　向かいの席からミナミが笑顔で手を振る。

　なぜか弁当箱のような紙袋を抱えている。

「……なぜ貴様まで付いてくるのだ」

「え？　だって黒田さん、一人で行かせたら絶対逃げそうだし」

「私は小学生か」

「心配なんです、ほんと。血液検査のときも青ざめてましたよ」

「……あれは魔――いや、貧血だ」

　黒田は言葉を詰まらせた。

　“魔力が漏れる”とは、さすがに言えない。

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　東都総合クリニック。

　ガラス張りの建物を見上げて、黒田はため息をつく。

「……人間たちは、魂の浄化場をこんな明るく建てるのか」

「病院にそんな宗教観いりません！」

「……どうやら今日も苦行の予感がする」

「苦行じゃなくて健康管理です！」

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　受付を済ませて案内された採血室。

　部屋の奥から現れたのは、明るい声の女性だった。

「黒田さ〜ん、ミナミさ〜んですね！　お待ちしてました〜」

　白衣姿の看護師が笑顔で手を振る。

　胸のネームプレートには「看護師・シラトリ」とある。

　柔らかな口調と人懐っこい笑顔。だがその目は妙に観察力が鋭い。

「今日は再検査なんですね。大丈夫です、すぐ終わりますよ〜！」

「……本当に“すぐ”なのか？」

「はい、ちょっとチクッとするだけです。チクッと！」

　にこにこと笑うシラトリ。

　黒田の中に、よくわからない恐怖がよみがえる。

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　腕を差し出す黒田。

　シラトリがアルコール綿で拭きながら話しかけた。

「黒田さん、前回の検査、ちょっと不思議な反応が出たみたいですね〜」

「ふ、不思議？」

「うん。血液がちょっと光ってたとか。技師さんびっくりしてました」

「（やはりか！）」

　黒田の心臓が跳ねる。

　シラトリは首をかしげながら続けた。

「でもね、たまにあるんですよ〜。ストレスとか、寝不足とかで。人間の体って不思議〜」

　黒田は思わずうなずいた。

「……そうだな。人間の身体は……非常に、神秘的だ」

「ですよね！　なんか黒田さん、言い方が哲学っぽい！」

　ミナミがクスクス笑っている。

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　針が近づく。

　黒田は全神経を集中させた。

　魔力の流出を防ぎ、完全に“人間”を演じねばならぬ。

「じゃあ、いきますね〜。チクッと……」

　――ブスッ。

「……！」

　黒田の体がピクッと跳ねた瞬間、室内の電球がパチンッと一瞬だけ明滅した。

「わっ、停電ですか！？」ミナミが驚く。

「だ、大丈夫ですよ〜。この部屋よくあるんです」

　シラトリは慣れた様子で笑いながら、試験管を軽く振った。

　中の血液が、わずかに赤紫に光る。

「ん？　綺麗な色……」

　シラトリがうっとりと見つめた。

「ちょっと幻想的〜。なんか、ワインみたい」

「それを飲むな」

「飲みません！」

　ミナミは笑いながらスマホを構えた。

「写真撮っていいですか？」

「やめろ！」

「え、インスタ映えするのに！」

　黒田は深く息を吐いた。魔力が抜けかけている。危ない。

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　採血が終わると、シラトリが満足げにうなずいた。

「はい、上手にできました〜！　黒田さん、ほんと血の流れが力強いですね！」

「……そうか。ありがたいことだ」

「なんかスポーツされてました？」

「えっと……千年前に少々」

「え？」

「いや、冗談だ」

　ミナミが吹き出す。

「黒田さん、ボケるタイミング完璧ですね」

「ボケではない」

「いや、完全にボケですよ」

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　検査が終わり、休憩スペースでコーヒーを飲む三人。

　ミナミがストローをくるくる回しながら言った。

「シラトリさんって明るいですね〜」

「え〜、そうですか？　ありがとうございます！」

「でも、なんか黒田さんと波長合ってますね」

「えっ、そうですか？　私、黒田さんみたいな“寡黙な人”タイプなんですよね〜」

「（な、なに？）」黒田が思わず咳き込む。

　シラトリがにこりと微笑む。

「なんか、影があってミステリアスで……でも優しい。そういう人って惹かれません？」

　ミナミが「わかる〜！」と頷く。

「でも黒田さん、ちょっと中二っぽいですけどね」

「なぜ否定のあとに“ぽい”を付ける」

「やっぱり否定はできないんですね」

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　そのとき、シラトリのポケットの中でスマホが鳴った。

　彼女が画面を見て、目を丸くする。

「あれっ、検査室から連絡……あー、黒田さんの血液、ちょっと“珍しい反応”が出てるみたいで」

「珍しい反応？」

「光るんですって！」

　ミナミ「え、やっぱり光ってたんだ！」

　黒田「いや、それは……照明の反射だ」

　シラトリ「えーでも、反射でここまで光らないですよね〜。なんか“生命エネルギー”が強いっていうか！」

　黒田「……（核心を突くな、この娘）」

　シラトリが笑いながらメモを取る。

「面白いな〜、黒田さんって。普通の人より、なんか“生きてる感”があるんですよね」

「それは……よく言われる」

「ですよね〜！　なんか人間味が深いっていうか」

　黒田はふっと笑った。

　“人間味”――それは、かつて最も遠い存在だった言葉だ。

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　数日後。

　再検査の結果は――「異常なし」。

「黒田さん、すごいですよ！」

　ミナミが結果票を見せながらはしゃいでいる。

「健康そのもの！　血もピカピカ！」

「……光ってたのでは？」

「え？　褒め言葉ですよ！」

　そこへシラトリからメッセージが届く。

《検査データ、見てて面白かったです！　また採血させてくださいね♡》

　黒田は小さくため息をついた。

「……なぜ、人間の女は“血を抜く”ことにそんな喜びを覚えるのだ」

「黒田さん、それホラーです」

「いや、現実だ」

　二人の笑い声がオフィスに響いた。

　黒田はそっと心の中で呟いた。

　――魔界でも人間界でも、“血の繋がり”とは不思議な縁だ。