魔王、雇用される。〜最強だった俺が定時で帰れない件〜

第15話 黒田、社内BBQで魔力を隠しきれない！

社内BBQ大会――営業部の毎年恒例行事だ。

郊外の河川敷で自然を感じながら親睦を深める……という名目だが、実際はカオスと化すことが多い。大量の肉、炭火、飲み放題。騒がしい社員たち。

そして今年、黒田には一つの懸念があった。

（火……煙……熱気……。魔力が刺激される条件が揃いすぎている……）

元魔王として、火に対して反応しやすい体質（？）がある。

できれば野菜だけ食べて静かに帰りたいところだ。

そんな淡い願望は、集合場所に着いた瞬間、吹き飛んだ。

「黒田さーん！！　こっちですよー！」

ミナミが満面の笑顔で手を振っている。

イベントとなれば、彼女はとにかくテンションが高い。

「おはようございます、ミナミ」

「今日は黒田さん、大活躍してもらいますからね！」

「……活躍？」

「はい！　火起こし担当でーす！！」

黒田は固まった。

（なぜよりによって一番危険な役を……！）

しかし周囲の期待の眼差しが逃げ道を塞ぐ。

（断れん……！）

こうして黒田は火起こし場に立たされた。

■ 火起こし、黒田の危機

炭は湿っており、どの班も苦戦している。

ミナミは期待の光を瞳に宿しながら言った。

「黒田さん、お願いします！」

（落ち着け……普通に火をつけるだけだ……）

黒田は新聞紙に火をつけ、炭に近づける。

炎が黒田の指先に触れた瞬間、魔力が揺らぐ。

（やめろ……従うな……！）

黒田がうちわをそっと動かす。

その瞬間――

――ボウッ！！！

大きな炎が一気に立ち上がった。

「わっ！？」「すげえ！！」

「黒田さんプロじゃん！」

黒田は心の中で叫んだ。

（プロじゃない！　魔力だ！）

しかし外面はあくまで冷静。

「風の流れを読んだだけだ」

「黒田さん、火の達人なんですか！？」

「違う」

即答した。

■ 肉焼き担当へ

火を起こした途端、次の役が回ってきた。

「黒田さん、はい！　焼き担当でーす！」

ミナミがトングを渡してくる。

「私は火起こしを――」

「黒田さんなら焼いたほうが美味しいです！」

（論理が破綻している……）

とはいえ、断れず鉄板前へ。

ジュウジュウと油が弾け、煙が立ちのぼる。

魔力が再び刺激され、黒田は内心で警戒した。

（落ち着け……これは肉だ……炎ではない……）

肉をひっくり返した瞬間――

焼き加減が完璧すぎて、若手社員の歓声が上がった。

「黒田さん……料理人？」

「天才かよ……！」

ミナミまで目を輝かせている。

「黒田さん！　最高の焼き加減です！」

「……トングに慣れているだけだ」

「どんな仕事してたんですか！？」

（魔界で武器の査定をしていたとは言えん……）

■ 肉が宙を舞う事件

混雑してくると、事故は起きる。

「黒田さーん！　焼きそばお願いしまーす！」

走ってきた後輩が黒田にぶつかり、

鉄板上のステーキが――

宙に飛んだ。

「うわっ！」

「黒田さん！！」

周囲の視線が集まる。

（落ちたら終わりだ……！）

魔力が反射的に走る。

だが、ここで使えばバレる。

ミナミに怪しまれる。

（人間の“限界ギリギリ”の速度で……！）

黒田は絶妙なスピードで手を伸ばし――

キャッチ。

「「おおおおお！！！」」

「黒田さん！　今日どうしたんですか！？」

「……日頃の鍛錬だ」

「どんな鍛錬なんですか！！」

（言えるわけないだろう……）

■ 焼きそば粉末、空を舞う

ミナミが焼きそばの袋を持ってきたとき――

バサッ。

風で粉末ソースが舞い上がった。

「あっ！」

ミナミの叫び。

（鉄板に落ちれば焦げつき地獄……！）

黒田は再び反射で動き、

袋ごとキャッチ。

「まただぁーー！！」

「黒田さん、今日反射神経どうなってるんですか！」

「風の流れだ」

「仙人かなにかですか！？」

（魔王だ……）

言えるわけがない。

■ 炎上事件

終盤。

油がたまりすぎた鉄板が突然――

――ゴォッ！！

と炎を上げた。

「わっ！」

「危ない！！」

ミナミが飛び退く。

黒田は迷う。

魔力なら一瞬で消せる。

だがミナミが見ている。

（人間の動きで、魔力を使わずに……！）

黒田は鉄板のフタをつかみ、炎へ踏み込む。

「黒田さん危ない！！」

ミナミの声を背に、

黒田は炎を覆うようにフタを押し込んだ。

――ボッ……シュウゥ……

炎が収束。

「すげぇ……」

「黒田さん……かっこよ……」

ミナミは目を丸くしている。

「黒田さん、なんでそんな落ち着いてるんですか……？」

「火は、焦るほうが危険だ」

「安心感すごいです……！」

黒田は少しだけ照れた。

■ 帰り道にて

BBQが終わり、帰り道。

夕暮れの河川敷を、黒田とミナミが並んで歩く。

「黒田さん、今日ほんとすごかったです」

「そうか？」

「はい！　火起こし、肉の焼き加減、炎の収束……全部“黒田さんらしい”って感じでした！」

（私は“らしい”生物ではない……）

「でも……」

ミナミは歩調をゆるめた。

「黒田さん、時々……人間味がないくらい冷静ですよね」

「……」

「そこが、めっちゃ頼りになるんですけどね！」

ミナミはニッと笑った。

黒田は胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

（バレなくて……本当によかった）

夕暮れの風が涼しく吹き抜けた。