転生したら魔王樹の子〜魔物に育てられた俺は冒険者となり世界を処す〜

第五章 王都ベルモント

第85話 大金貨

　初日は街に近い事もあって、特に何事もなく予定より、少し早めに村に到着出来た。

　今夜はピコ村と呼ばれる小さな村で一泊し、早朝に出発だ。

　護衛の際、村で寝泊まり出来るのは運が良い方だと、ガウルさんは言う。

　冒険者の俺達も、村の空き家を借りる事になり、屋根の下で寝れるのを喜んだ。

「でも、護衛のクエストって、野宿になる事も多いんですよね？？」

　パチッ

　部屋の真ん中にある囲炉裏では、時折木が燃えて音を起てる。

　灼熱メンバーと俺達は、夕飯を食べた後に暖を取りながら、会話を楽しんでいた。

「そうだ、天候が悪い場合や魔物との戦闘で、予定より遅れた場合は大概そうなるな。ま、その時は交代で見張りを置いて睡眠を取るんだが、これがまた若え頃は辛くてなぁ」

「今でも『眠みぃよ眠みぃよ』って、言ってる人は何処のどいつ？？」　

「ちょ、コラ！　ミスティ！！　先輩冒険者としの威厳が無くなるじゃねぇか！？」

　殆どが昔話の様なものだったけれど、中には凄く為になる話もあり、笑いの混ざる実りある話だった。

　ただ一つ気になったのは、一見、彼等は気を緩めている様にも見えたが、何処か緩み切ってはいない……そんな違和感を覚える。

　首を撚って、思い切ってその事も聞いてみた。

「くっくっく、エント。おめぇは気付くのか……」

「ふむ、Dランク冒険者でありながら、鋭き事は良き事かな」

　彼等が言うには、パーティ以外の冒険者と行動する機会も多く、交流する事もまた多い。

　そして、その中で重要な事は、どんな時も絶対に油断しないという事だと言う。

「冒険者ってのは昔と違って、だいぶん礼儀正しい仕事みたいに言う奴も中にはいるが、中身は未だに荒くれ者が多くいやがる。寝てる時に貴重品が無いだの、自分より名声があるのがむかつくからと、殺されるなんて事もある。いいか？？　他の冒険者と行動する時は、パーティ以外は信じるな。けして油断はするんじゃねぇぞ？」

　赤髪の男は、どうやらその事を教える為に、夜中に叩き起こす予定だったと後に教えてくれた。

（危ねぇ……聞いておいて良かった）　

「で、でも、冒険者同士の争いなんて、ギルドに報告はーー」

　信じられない、と言わんばかりのパンドラさんだったが……

「あはは、ギルドは冒険者同士のいざこざに関与しないからね。ましてや冒険中なら証拠なんて残らないし、皆わざわざ報告なんてしませんよ」

　ナイフを研ぎながら諭すニックさん。

「そんな……何故」

　そんな厳しい現実を知り、落ち込む彼女には悪いが、俺にとってはある程度予想していた現実とほぼ同じだった。

　人が人を襲う理由の多くは、富、名声そして金だ。

　時には色恋沙汰なんかも、あるかもしれない。

（どの世界でも、人の欲望って変わらないんだな……）

　人の醜さと冒険者の過酷さを耳にした後、唐突にガウルさんが聞いてきた。

パチッ

「そういやぁ、お前らは人を殺した事はあるのか？」

　少し重くなった空気の中、パンドラさんは下を向き、ナナは隣でうとうとしている。

「……ありません」

「そうか……じゃあ、これだけは言っておく。もし、その時が来たら迷うな。迷ったら自分か、自分の仲間が死ぬと思え。くれぐれも迷うなよ？？　わかったな……」

（ガウルさんは、優しい人だ……ここまで教えてくれる人は中々いないだろう）　

　未だ経験した事のない同族殺し。

　（いや、体はもう人間とは言えないが、魂は人間……あれ？？　魂も混ざって、人間とは言えないのか？？）

　などと少し混乱してしまうが、兎に角、この世界では命はとても軽く、いつそういう場面になるか分からない。

　今出来る覚悟と伴に、静かに頷き、また過去の冒険の話に華を咲かせ始めた。

　そんな時だった。

　コンコン

　ノックの音が部屋に響く。

　一瞬で緊張感の糸が張り巡り、皆の視線が扉に集まる。

「こんな夜更けに誰だぁ？？」　　

　こういうケースにも経験豊富なのか、ガウルさんはいつもの調子で相手に問いかける。

「夜分にすまんな。デナーリスだ。少し話したい」

「「「デナーリス様！？」」」

　予想外の人物に、慌ててニックさんが扉の隙間から本人かを確認し、すぐに扉を開けると、そこには黒いローブに身を包む、背筋の真っ直ぐな老人が立っていた。

「夜分に済まない。今はただのデナーリス……いやクロースとして来たのだ。そんなに畏まらないでおくれ」

　既に俺達は、ガウルを始め全員片膝を付き、胸に手を乗せて畏まっていた。

　俺達も慌てて場に合わせ、同じ様にポーズする。

「……ぷ。あははは！！　クロース様、またですかい！？　さぁこちらへ！！」

　唐突に、緊張感から反転して気さくな空気に変わり、俺達も何が何やらわからぬまま、すぐに暖がある場所へ移動して、クロースさんをさっきまでの輪に加わえて話始めた。

「クロース様は、たまにこうやって夜に遊びに来て下さるんだ！！　面白い方だろう！？　がはははは」　

「誰でも……とは行かないが。はっはっは！！」

　優しい目尻でとても楽しそうに笑う老人は、朝の威厳ある雰囲気とは違い、何処か柔らかい感じがした。

「いつもお世話になっているガウル君に、今日は懐妊祝いを渡そうと思ってな」

「お、俺にですか！？　で、でもどうしてそれを！？」

「私はデナーリスの名を持つ者、これくらいは当然だ。はっはっは！！」

　そう言いつつ、ローブの中から小包を取り出しガウルさんに手渡した。

　ガウルは改めて畏まり、体を震わせ少し涙目になりながら、大事そうに受け取った。

「光栄の極み……です」

　彼は小包を少し震える指で開けると、そこには鎖付きの銀で作られた、懐中時計が丁寧に仕舞われていた。

「ガウル君、子は宝だ。君の子が生まれた時、その時計を動かしなさい。君は冒険者で中々家に居られないだろうから、自分の子が生きている時を感じると良い。命と時間は、お金では買えない貴重なものだ」

　また、優しい微笑みを浮かべ、ガウルさんの肩に手を添える。

「あ゛り……ぅう」

　ガウルのグシャグシャな泣き顔を見て、周りの皆も笑って祝うのだった。

「有り難い事に、私には少し商才があった。それを磨き上げ夢を形に出来た。が、親の才能は無かったようだ……私の様にはならない様にな。はっはっは！！」

「そんな事はないのでは？？　実際、現デナーリス様も立派に運営されていると思いますが……」

　ミスティさんはガウルさんに対してとは違い、優しくフォローしたが、クロースさんは急に厳しい顔で呟く。

「あの子は駄目だ。カネに使われている」

　皆は首を傾げ、言っている意味が分からず、頭の中で冒険中だ。

「はっはっは、『一流は一流でしかない』と言い残した、エント君なら分かるかもしれないな」

（げ！？　そんな事まで把握してるのかよ！？）

　なるべく失礼の無いよう自己紹介を済ませる。

「その眼帯、アラクネの布だね？？　良い冒険者は良い物を身に纏う。それは見た目や貴重さではなく、自分を活かすものと言う意味でね。君はきっと良い冒険者になるだろう」

　褒められた事が少ないせいか、ちょっぴりむず痒い気持ちと、アラ子姉さんの眼帯を見抜いた眼力はさすが、世界トップクラスの商人だと鳥肌が立った。

　そして、クロースさんは懐からゴソゴソと小さな皮袋を取り出し、一枚の大きな金貨を手の平に乗せて見せて来る。

「「「大金貨！？」」」

　俺以外（ナナは寝ている）が驚き、よだれが出そうな顔に変わると、夢中に食いつく様に見始めたので、俺も混ざって見せて貰った。

　大きな金貨には、立派な城の絵が繊細に描かれ、小さな宝石が所々に埋め込まれてとても綺麗なものだった。

　この世界の通貨で、最上級のお金である大金貨は、金貨100枚分の価値がある。

「これは大金貨と呼ばれる硬貨だ。だが、敢えて問う。皆、これは何だと思う？？」

　どんな答えが返ってくるか、なぞなぞを披露する子供の様に、にこにこ顔で彼は皆の答えを待った。

　大金貨ではないなら何か、その問題に頭を撚る者、目を閉じて考えにふける者、考えを諦める者、そして……答える者もいた。

「夢だ！！　大金貨を稼ぐってのは、冒険者なら一度は夢見るだろう！？」

　ガウルの答えに、他の冒険者達もなるほどと、目を輝かせた。

「はっはっは！！　ガウル君らしいと言うべきか、冒険者らしい良い答えだな」　

　クロースさんの言葉に褒められて、場がまた盛り上がる。

「この質問に、答えはない。何故なら人それぞれで答えが変わるからだ。先日、儂の息子にも同じ事を試してみたが、あの子は『力』と答えたのだ……力と」　

　白い眉毛が下がり、少し寂しそうな顔だなと思った。

「その後すぐに、うちに訪ねて来た白髪の隻眼の若い冒険者の話を耳にした。門前払いされたその者は『一流は一流でしかない』と捨て吐いたと聞く」　

（俺だけど、俺だけどね！？　みんな、何やってんだ的な目で見ないでぇ！？）

　慌ててその件について、お詫びしたが途中で遮られる。

「いや、感謝しているのだ。私の中で現せられなかった、しこりの様な気持ちが、まさに言い当て妙だったのだから」

　怒ってはいないと聞いて、ようやく肩の力が抜けた。

「はっはっは！！　さて、君も自分の答えを持っているのだろう？？　顔を見れば分かる。是非、答えて見てくれないか？？」

　ドンドン！！

　その時だ。

　激しく扉が鳴ると同時に、大声がする。

「デナーリス様はおられるか！？」

「楽しいひと時はここまでか……皆、遅くに申し訳なかった。嫌でなければ、こんな老いぼれとまた遊んでくれ」

　去り際の振り返った時にはもう、厳しさのある顔に戻っていた。

「私はここにいる！！」

…………

……

　彼が部屋を出た後、明日も早い為すぐに寝る事にした。

「なぁエント……あの時、なんて答える気だったんだ？？」

　余程嬉しかったのか、銀の懐中時計を眺め、寝付けないガウルさんが、ふと思い出したかの様に聞いて来た。

　あの時、ガウルさんが答えた回答はとても素敵だと思ったけれど、自分で考えて導き出した答えとは違っていた。

　そんな大した答えではなく、格好良くもなく、ただ、この世界に来て変わった俺の価値が、導き出した答え……

「それはーー」