転生したら魔王樹の子〜魔物に育てられた俺は冒険者となり世界を処す〜

第四章 冒険者

第77話 女神の儀式

　忘れるものか。

「森野走。いや、今はエントじゃったのぉ」　

　真っ白な空間の中、ふわりと黒い洋服を纏い、目の前に降り立つ死神。

「……」

　不意に怒りが込みげてくる。

　思い出すのは、理不尽な身体に、救えなかった少女。

（やつあたりだって事は、わかってる……けど）

　気付けば、俺は胸に下げたあの子の灰を握りしめていた。

「……そう睨むでない。わしが悪かった。この通りじゃ」

　そう言って、死神は頭を下げた。

　予想だにしなかった俺は、慌てて止める。

「いえ！！　俺が無力なだけだったんです」

ガコン

　後ろから久々に聞いた時計の音。

　振り返った時には、いつもの(・・・・)柔らかいものが顔に当たる。

「！？」

　そのまま、ぎゅっと抱き寄せられた。

　谷間から顔を出して見上げると、目の見えない時神が眉毛をハの字に、泣いている子をあやす様に俺の頭を撫でる。

「儂も、時もずっとお主の瞳を通して見ておった。力になりたかったが、何も出来んかった儂を恨んでおくれ」

　そう言って死神も、そっと頭を撫でる。

「○▲□☓！！」

「……時。死神にでも転職する気かえ？？　いい加減離してやらねば、そやつ死によるぞ？？」

　苦しくて手足をばたつかせていた事にようやく気付いてくれた。

「ぷはぁ！！　死ぬぅ！！」

「あははは！！　時は、お主がいつも胸に挟まれて、喜んでおるのを見ておる故、時なりに励ましたかったんじゃろう」

　時神の方を確かめると、ウンウンと頷く。

「ちなみに、儂は……ヤランゾ？？」

（危険なフリはやめて下さいよ！！）

「ち、のって来んか……つまらん奴じゃの！？　そこは『何とかお願いします！！』と言って、じわりじわりとわしに近付き、ボコられる所じゃろう！？」

「ぺっちゃいは……ちょっと」

「貴様ぁ！！」

「ぎゃあぁああああああ！！」

　不可思議な力で、全身を大根絞りにされた。

………

……　

「さて、すっきりした所で、久々の再開を喜んでいる時間は、そう多くはない。これから重要な事を話す故、ちゃんと聞くんじゃぞ？」

（なんて理不尽な……いや、理不神！？）

「……懲りぬ奴じゃ。もう一度かの？？」

（心を読むのは止めて下さいよ！！）

　慌てて必死に謝った後、ようやく本題に入る。

　死神曰く、俺と交信出来る場所はこのアデナの世界で、ヘルメスだけだった様で、偶然とは言え会えたのは奇跡との事。

　そして、俺の目を通してわかった事は、魔物を倒した際に、魂から魂へ移動する魂魄(こんぱく)、いわゆる経験値の量は、問題無かった。

　しかし、死神が管理している世界の魂魄量は長年徐々に減っていて、このまま行けば、世界で生まれる生命が減って行くらしい。

「それはつまり……」

「うむ。世界の死じゃ。本来、魂魄は循環して継続的に世界を維持するように創られておる。ふむ……そうなると、怪しいのはやはり神絡み……か」

　本来、神の干渉はルール違反。

「わしの予想が正しければ……いや、どちらにせよ情報を集め、主に報告せねばならん」

「主ですか？？」

「そうじゃ。この世界を創られた創造主じゃの。お忙しい方故、儂らが代行して管理を任されておる。主がお留守なのをいい事に……他の神と言ったら……ぐぬぬ！！」

　死神は地団駄を踏み、時神はほっぺを膨らませている所を見ると、仲は良くないのだろう。

　ガコン　

「おお、いかんいかん。そ・れ・で・じゃ。前にも言っておったが、お主に頼みがある。暫く様子を見てからとも思ったが、そうも言ってられぬ状況になっておる故……」

　少し陰りのある雰囲気で、下向き加減な死神は少し頼み辛そうにこちらを見る。

　話の流れからして、良い話ではなさそうだ。

「はっきり言って下さい。どんな状況なんですか？？」

「……早くて50年で、世界が維持出来る魂魄量を下回る。無論、決まった訳ではない。じゃが、何もしなければ止められぬ……」

「……わかりました」

「わかっておる！！　儂らが勝手な事を言っておるのは！！　じゃが……え？？　良いの！？」

（地が出てますよ……）

「自分がこの世界に来た時、滅べば良いと本気で思った事もありました」

　二人揃って、しゅんとなる。

「でも、運良く生き残り、沢山の出会いがあって、今は守りたいものも出来たから。だから、この世界が無くなるのは困りますからね」

　（恥ずかしいセリフは、やっぱり性に合わないな。って、おい！！　二人揃って何処から出したんだ、そのハンカチは！？）

「ま、まぁ。大口叩いた様に聞こえたかもしれませんが、出来る事しか協力は出来ませんけど……って、ちゃんと聞いてますか！？」

「時〜〜よがっだよ〜〜」　

　今度は抱き合って泣いている。

（グダグダじゃねぇか！！）

「コホン。さて、頼みたい事は、難しい話ではない。今より広範囲で情報を集めて欲しいのじゃ。時間が無いとは言え、数年でどうこうする話ではないのでな。じゃがその前に、お主はか弱過ぎる。故に……」

　ゆっくりと死神が近付き、続けて語る。

「お主を、使徒とする」

　死神が腕を払うと、指先が赤黒く光輝き、そっとその指先を唇に触れさせた。

　光が収まると、ピンクだった唇が、赤い口紅の様に化粧されて、俺の前まで立ち止まった。

　俺より少し背が低い死神は、顔を真っ赤にして何か言いたそうにこちらを睨んで来る。

「は、早う跪(ひざまず)かんか！！」

　ようやく儀式的なものだと察して、言われるまま慌てて跪いた。

　少し小さめの手で頭を掴まれた瞬間、額に柔らかい感触を感じた。

（こ、これは儀式とは言え、何だかとても恥ずかしい！！）　

　額に触れた瞬間、莫大な赤黒い光で目を瞑る。

　光が収まった気配を感じて、瞼を開けると死神はかなり遠くで真っ赤な顔はそのまま、煙を上げて倒れている。

　「だ、大丈夫で……って、あれ？？　何だこのコート！？」

　全身黒く、赤いラインが入ったコートが、いつの間にか装着されていた。

「しょ……しょのコートはの、死神のコートでの」

「死神様……ちゃんとこっち向いて説明してくださいよ」

「乙女心がわからん奴じゃの！！」　

　不機嫌そうに説明する死神の話によれば、神一人に付き使徒を一人選ぶ事が出来るらしく、その際に一つだけアイテムを渡せるルールらしい。

「その死神のコートは、右手に入れるポケットはマジックポーチになっておるし、左側は……まぁ楽しみにしておくがえぇ」

（おおお！！　今一番欲しい機能じゃないか！！）

「凄い！！　死神様有り難う御座います！！」

「ふ、ふん！！　儂にかかれば、大した事ではないわ！！」

　（口がニマニマしていて、可愛いな。おい）

　すると、背中から殺気に似た、痛い程の何かを感じて振り向いた。

　時神が両手で握り拳を作り、わなわなと震えていらっしゃる。

「と、時は封印がある故、儂が代わりにと話し合ったではないか！！」

　ぷるぷる怒りを顕にしながら、ツカツカと時神が近付いて来る。

　彼女が右腕を真上に掲げると、指先が七色に輝き出し、左腕を真横に振りぬくと金色に輝いた。

「本気！？　嘘でしょ！？　えぇ！？」

　隣でパニック状態の死神を見ると、俺も不安全開になった。　

　（こちらオールドファルコン！！　状況を報告せよ！？　繰り返す！！　状況を報告せよ！！）　

　金色に輝く左腕の指先を縫われた口に触れさせると、黒い糸が霞の様に消えて行く。

　威圧感のある時神がすぐ近くまで来た。

　掲げた右腕をゆっくりと下げ、唇に触れさせるとピンク色の唇が、キラキラと七色に光り出した。

　あまりの非日常な出来事に、ふらっと腰が抜けそうになった。

　その時だ。

　腕をとられ、反対の手で腰に腕を回され……

　俺の(・・)唇に、柔らかい感触があり、目を開けると時神の顔をがある。

「ん……んん！？」

　こうして、俺のファースキスは時神に奪われたのだった。

　しかし、俺を支える力が抜けていく。

エント……頑張れ

　聞き漏らしてしまいそうな小さな声。

　初めて聞いた時神の声は、酷く優しく慈愛に満ちたものだった。

「いかん！！」

　いつの間に現れたのか、死神が彼女を支えてその場で寝かせると、黒髪の毛を数本抜き、唇に添えて巨大な魔法陣を展開する。

　俺は呆然と見ている事しか出来なかった。

　そして今ならわかる。

　圧倒的な力を目の辺りに、やはり神は別次元の存在だと。

　魔法陣が収束し、死神がほっと一息ため息を漏らす。

「この戯けが！！」

　本気で叱る死神の方を向き、時神は苦笑いしている。

「まったくもう……」

ガコン

　時計の音と共に、辺りの白さに光が差し込み始めた。

「時間か……」

「え！？　結局一体何がどうなったんですか！？」

「お主は、儂と時の二人の使徒となった。まぁ、前代未聞じゃが問題無いじゃろう。時の与えたものについては追って連絡(・・)する故、問題無い」

　当たりはもうほとんど何も見えなくなる中、最後に死神の声が聞こえた。

「エント……有り難う」