1/1

第一話

　朝のＨＲ。

　だるくどうでもいい話ばかりなので聞いてる人はほとんどいない。

　その中で教師のどうでも良さそうな声が響く。

「……昨日Ｂ組の田中が屋上から飛び降りた。連絡は以上だ」

　本当にくだらない……。

　そんな日常がまた始まった。

　この世界の人口は二億五千万人。

　ここはそういう世界だ。

　俺が生まれたときからそうだ。

「なあ、次の小テストの範囲教えてくんない？」

「……知らん。自分で考えろ」

　と、前の席の奴が話しかけてきた。

　めんどくさいな。

「そこを何とか！」

「大好きな彼女にでも聞けばどうだ？」

　俺の記憶が正しければこいつはよく彼女の話をしていたはずだ。

　名前まで覚えてないが……。

「は？　何言ってんの？」

「あ？　どういう意味だ？」

「お前、俺の彼女の名前覚えてないのか？」

「いや、正直覚えていない……」

　てか、興味なかった。

「……光だよ。田中光」

「田中？　ああ、そういうことか……」

　理解した。

　飛び降りたのか。

「そういうこと。で、教えてくれんの？」

「教えねーよ。自分で考えろ」

　そういうと舌打ちをして前を向いた。

　貴重な時間を無駄にしたな。

　そしてチャイムが鳴った。

　つまらない授業が始まりそれを淡々とこなす。

　これが俺の日常だ。

第一章

「おーい。一緒に女捜しに行こうぜ」

「……断る。面倒だ」

　放課後。

　帰ろうとドアに向かった途中、いきなり遮られた。

　話しかけてきたのは前の席の奴。

　名前は……大森良明。

　よく女とのスキャンダルの話を聞く。

　田中とか言う奴もそうだったのだろう。

　まあ、俺には関係ないがな。

「いいじゃん。晶は顔がいいからいるだけで成功率上がるんだよ」

「そんなことは知らねーよ」

「えー何か予定でもあるのかよ？」

　予定などはない。

　だが、それを言うとこいつは絶対に連れて行こうとするだろう。

「……ある」

「嘘だな。晶に予定があるはずない」

「ふざけんな。そろそろウゼーんだよ」

　リアルにウザくなったのでボディを入れる。

　あ、もろに入ったな。

　知らんけど……。

　床にうずくまってる大森をまたいでドアから出てく。

「じゃあな。そこジャマだからサッサとどいとけよ」

　そう言って廊下を歩き出した。

　その途中Ｂ組がある。

　そうえば五人目だったっけ。

　今月は多いな。

　まあ、テスト終わった直後だし仕方ないと言えば仕方ない。

　そんなことをどうでもいい事を思いながら通り過ぎる。

　さて、帰って何しよっか。

　この世界はつまらない。

　何も起きず何も進まない。

　俺だけではない。

　全員そうだ。

　何も起こそうとしないし進もうともしない。

　何故だ？

　それが世界だからだ。

　みなはそう答えるだろう。

　だから俺もそう答える。

　そう、仕方ないことだ。

　だからその声が聞こえたときは俺は頭がおかしくなったのかと思ってしまった。

　学校の帰り道。

　いつもと変わらないその日常。

　たった一言で打ち壊れた。

「聞いてください！　この世界は狂ってます！　おかしいんです！」

　一人の女学生が通行人に叫んでいた。

　思わず足を止める。

　おいおい、マジかよ。

「お願いです！　私の話を聞いてください！」

　通行人は彼女を変な目で見ているが立ち止まることはない。

　まあ、あんなのとは関りたくないだろうかな。

　俺もごめんだ。

　だったのだが……。

「あ！　そこの男の学生さん！　ちょっと！」

　立ち止まったのが仇になったのか何故か話しかけられてしまった。

　しまった……。

　無視して歩き出そう。

「ねえ！　そこの人！　ねえってば！」

　腕をつかまれた。

　クソ。

　仕方なく振り向いた。

「……何ですか？」

「やっと話し聞いてくれる人がいた……」

　制服を着ている。

　俺の学校とは違うな。

　この制服は……中央高校か？

「あんた中央の生徒か？」

「……違います！　あんなの私の学校じゃないです！」

　何故か怒られた。

　意味わからねー。

「……じゃあ、俺用事あるから」

「待ってください！　せめて話を聞いてくださ――きゃ！」

　いきなりだ。

　空から何かが落ちてきた。

　俺と彼女の隣に……。

　またか。

「人が……人が落ちてきた……」

「ここの通り多いんだよ。今週で3人目だっけ？」

「助けなきゃ！」

　落ちてきた人に駆け寄っていった。

　おいおい何する気だよ。

「……よかった、まだ息がある。救急車呼んでください！」

「はぁ？　何言ってんの？」

「何って！？　救急車です！　人が死にそうなんですよ！」

　こいついかれてる。

　死ぬ？

　こいつが？

「ははははは！　バカじゃないの？」

　やベーメッチャ笑える。

　腹いてーよ。

「何がおかしいんですか！？」

「何って……そいつが死ぬだけだろ？　なのにさあんたと来たら必死になって……」

　と、彼女がいきなり立ち上がって近寄ってきた。

　そして俺は地面に倒れている。

「ってなー！　何すんだよ」

　平手打ちをされたみたいだった。

　いきなりだったから咄嗟に対応できずに地面に倒れたみたいだ。

「ふざけないで！　人が死にそうなのよ！」

「だから人が死ぬだけだろ！」

　回りの通行人が俺たちの周りに集まってきている。

　彼女は思い出したように落ちてきた人を見る。

　だが俺と女がそうしている間に息は途絶えていた。

「……助けられなかった」

　その間に俺は立ち上がる。

　はぁ、災難だ。

　彼女こう言った。

「あなたは狂ってる」

　そしてゆっくりと背を向けて歩き出した。

　これが初めの出来事だ。

　次の日。

　今日も何事もなく学校は終わった。

　そして放課後。

　昨日は変な奴に絡まれて大変だった。

　だからこそ今日は家でゆっくりしよう。

　と、思っていたのだが……。

　昨日と同じ帰り道

「聞いてください！　この世界は狂ってます！　おかしいんです！」

　一人の女学生が通行人に叫んでいた。

　……俺は学んだ。

　立ち止まらず通り過ぎる。

　筈だったが

「ちょっと！　そこの男子学生！」

　マジかよ……。

　またかよ……。

「ねえ！　聞こえてるんでしょ！」

　そう言って肩をつかまれた。

　注目を浴びるから大声で話しかけないで欲しい。

　とりあえず適当にあしらおう。

「ナンパなら結構なんで。それじゃ……」

「はあ？　何言ってんの？　少しぐらい顔がいいからって自意識過剰なんじゃない？」

「ふざけんな！　誰が自意識過剰だって！？」

　反応してしまった。

「アナタのことだけど、そんなことも分からない？　バカでしょ？」

　こいつ……！

　ケンカ売ってんのか。

「バカはお前だろ！　昨日も人のこと殴っといて！」

「それは……アナタの顔が殴りやすそうなのがいけないんでしょ！」

　逆切れかよ……。

「意味わからねーし！　もっと――うわ！」

　その時、俺とこいつの隣に上から何かが落ちてきた。

　なんだろう……デジャブって奴か。

「人が……また落ちてきた……」

　昨日に続いて今日もかよ。

　しかたねーな。

「まだ息してる……助けなきゃ」

　彼女はまた人を生かそうとしている。

　それが正しいかのように……。

　俺は……どうするべきか……。

　まあ、答えは出ているんだけどな。

「ほら、使えよ」

「え？　これケータイ……」

「助けたいんだろ？　だったら救急車でも呼べよ。俺は電話したくないけどな」

　彼女にケータイを差し出した。

　これが俺のできる最善の選択だ。

　素直に受け取ってお礼を言ってくれた。

「ありがとう。ちょっと貸してもらうね」

　ケータイを受け取りすぐに119に電話をかけ始めた。

　まあ、どうなるかな。

「あ！　もしもし、人が落ちてきて死にそうなんです。すぐに来てください。場所は大通りの3番通路です。え？　ちょっと待ってください！　お願いで――そんな……」

　電話は切られたようだ。

　予想どうりだけどな……。

「そんな……どうしてよ……」

　彼女は携帯を持ったまま呆然としていた。

　ヤバイな。

「ほら、立てよ。ここにいると注目されるぞ」

　人が落ちてきただけと言っても流石に注目を浴びてきた。

　これ以上人が集まる前に立ち去らなきゃな。

「でも！」

「でもじゃない。行くぞ」

　強引に腕をとり立ち上がらせた。

「離してよ！　離してってば！」

　俺はその言葉を無視して歩き出した。

　面倒ごとは確定だな。

　最初のうちは暴れていたのだが徐々に落ち着いてきたようだ。

　とりあえずどっかのファミレスでも入るか。

「……もう大丈夫だから放して」

　おっと腕を掴んだままだった。

　腕を放した。

「少しは落ち着いたか？」

「……うん。納得はしないけど」

　そうかよ。

　まあ、いいけど。

「そこのファミレスで少し話そうぜ。事情も聞きたいしな」

「分かった。知ってることは話すわ」

　意味分からないこいつのことが少し分かる。

　死が恐い理由も聞きたいしな。

　二人でファミレスに入った。

　時間帯的に学生が多い。

　……どうでもいいけど他の人から見られたらカップルと勘違いされるんじゃないか？

　どうか知り合いが居ませんように。

「どうかしたの？」

「いや、ちょっとしたことだ。そんなことより話してくれよ」

「……話す前に一つだけいい？」

「なんだ？」

　なんか質問？

「どういう心変り？」

「え？」

　意味が分からない。

　俺が心変り？

「だってそうでしょ？　昨日は全然話し聞いてくれなかったじゃない」

　そういわれてみると……。

「えっと……あれだな。強いて言うなら――」

「言うなら？」

「特に理由はないな。なんとなく？」

「帰る」

「ごめん！　冗談！」

　いきなり立ち上がった彼女に叫ぶ。

　本当に帰ろうとするなんて。

「嘘じゃない？」

「ああ。嘘ではない」

　嘘だけど。

　彼女は椅子に座り直した。

　なんとか危機は回避できたようだ。

「じゃあ、なんでよ？」

　少しきつめに問いただされた。

　……少しも危機は回避できていないじゃないか。

「えっと……あれだ……」

「……なに？」

「うん……その……」

「……その？」

「なんだ……あの……」

「帰る」

「そうだ！　興味がわいたんだ！」

　嘘だけど！

　とりあえず叫ぶ。

　嘘だけどこの際仕方ない。

「本当に？」

「ああ！」

　嘘だけど！

「……まあいいわ」

　一応信じてくれたようだ。

　そうだな……距離を縮めるため自己紹介でもするか。

「自己紹介からしようぜ。俺は早川晶。西高の二年だ」

「私は秋山鈴花。そして一応だけど中央の二年」

　一応？

　その制服はどっから見ても中央のだろ。

「どういうことだ？」

「それは……私に起こったことをすべて話さないと」

　そういうことか。

　聞くだけ聞いてみよう。

「そう、それは三日前のことだった……」

　なんか語り口調になってるし。

　この話は長くなりそうだ。

「私を残して世界がおかしくなった以上」

「短っ！」

　終わるの早すぎだろ！

「だってそれだけなんだもん！」

「そんな訳あるか！　もっとあるだろ！　どこにいたとか、何をしてたとか」　

「なんでそんなことあなたに言わないといけないのよ？」

　こいつ……！

　ふざけてるのか。

「そうしないと協力できないだろうが」

　すると彼女はきょとんとした後いきなり笑い出した。

「協力？　あなたが？　無理でしょ。あははは」

「笑うな！　そもそもお前がどうしたいかも聞いてないのに決めつけるな！」

　ぶん殴ってやりたいがここはこらえる。

　男だから。

「どうしたいか？　そんなの世界を元に戻すのよ」

　やっぱりな。

　俺の思った通りだ。

「どう、力になれるの？」

「ああ。俺の得意分野だ」

「あなたバカでしょ」

　ふ、バカにしてるのも今のうちさ。

「実は言うと俺は――」

「俺は？」

「頭がいいんだ。それもすごくな」

「あなたバカね」

　言い切りやがった！

「頭いいんだよ！　バカじゃないんだよ！」

「はい、そうですか……と信じられる分けないでしょ」

「何故！？」

「今までの発言、行動と滲み出るバカのオーラ」

「お前、人のことバカにしてるだろ！」

「気づいてなかったの？　流石のバカさね」

　信じないだと……。

　むしろバカに思われてるぞ。

「でも、協力してくれるんでしょ？」

「……めちゃくちゃ協力したくなくなった」

「バカには無理だろうね」

「全力で協力してやるよ！」

　こいつに踊らされてるのは気のせいであろう。

「……単純で良かった」

　気のせいだ！

　とりあえずそれは置いといて今後のことを話すべきだろう。

「情報交換からだな。お前の言う世界のおかしいところをおしえてくれ」

「人が死にそうなのに助けないとこ！　これが一番おかしい！」

「こっちからの質問は後にする。他には？」

　言いたいことは後でまとめた方が分かりやすいだろう。

「他には……なんだろう？」

「ないのか？」

「人が死にそうなのに助けないとこ以外は普通なんだよね。あ、そうえば人の数が少し少ないかも」

「人口自体が少ない？」

「うーん、微妙。ただ、歩いてる人が少ないって感じただけだし」

　人が少ないか……。

　少しだけわかってきたぞ。

「で、今度は教えてよ。なんで、命を助けないの？」

「それは……そういう世界だからだ」

　そうとしか答えられない。

「どういうこと？　全然分からない」

　どう言えばいいんだ。

「そうだな……例えばなんで人間と動物がいるんだって聞かれたらなんて答える？」

「……そういう世界だから？」

「そういうことだ。世界概念が決まってるんだよ」

「でも、それだけじゃ納得できない」

　確かに。

　俺も今の説明じゃあ納得しないだろう。

「この世界の人口は二億五千万人だ」

「やっぱり人が減ってる。確か三億人ぐらいは少なくともいたから……」

「相違点が見つかったのは嬉しいが大事なのはそこではない。二億五千万人ってとこ」

「あなたの説明は要領得ないからさっきから意味分からない！」

　やれやれ、こいつの知能レベルはこれぐらいってことか。

　分かりやすく言ってやる。

「世界の人口は二億五千万人。それ以上でもそれ以下でもない」

「それって……」

「もう分かっただろ。この世界の人口は絶対に変わらないんだ」

「人が死なないし産まれないってことなの？」

「そうじゃない。分かりやすく言うと転生するんだ」

「転生？　生まれ変わるってことでしょ」

「そうだ。例えば俺が今ここで死んだとする」

「……うん」

「そうするとこの世界のどこかで俺が産まれるんだ」

「はい？」

　そろそろ理解してくれよ。

　説明疲れたよ。

「死んだ人間は新しい人生を歩めるんだ。死んだ瞬間に」

「……だいたい理解できた。要するに死んだ瞬間に絶対に新しい命が生まれるのね。人口が変わらないのはその為」

　静かに頷く。

　理解できてるじゃないか。

「そして死んだ人間の生は産まれた人間の生になる」

「その通りだ」

　俺が説明したから分かりやすかったのだろう。

　流石だ俺。

「……やっぱり狂ってる」

　そうかよ。

　それでも俺に生きてるせかいなんだけどな。

「じゃあ今度はお前の番だ。お前の言う正しい世界はどんなんだ？」

　とても気になっていたことなんだ。

「簡単に言うと死なせない世界。人が倒れてたらみんな全力で助けるの」

「俺に言わせればそっちの方が狂ってるけどな」

「今大事なのはそんなことじゃない」

　少し怒ったように言われた。

　まあ確かにその通りだ。

「どうやったら元に戻せると思う？」

「考えられる可能性は四つある」

「本当！？」

「ああ。だけど今日はこれぐらいにしないか？」

「どういうことよ」

　俺は黙って外を指す。

　もう、夜になっていた。

　これが世界を知ったときだったんだ。

　そして鈴花との絆が生まれたときでもあった。

　時刻は八時になろうとしていた。

　結構話し込んでたらしい。

「まだ、聞きたいことはいろいろあるが仕方ない」

「あなたがそう言うなら仕方ないわね」

　何故か少し不機嫌そうだった。

　何故かは分からん。

「じゃあ明日の四時にこのファミレスに集合な」

「分かったわ。遅れないでよ」

「こっちのセリフ。じゃあ」

「じゃあね」

　そして二人とも歩き出した。

　同じ方向に。

「なんでついてくるのよっ！　変態！」

「ふざけんな！　俺の家がこっちなんだよ！」

「ならついてこないで！」

「ならの意味が分からない！」

　どういうことだよ。

　こいつ大丈夫か？

　そうえば……。

「お前どこに住んでるの？」

「住んでるところまでリサーチするの！？　流石は変態ね！」

「ごめん……もういいや。気をつけて帰れよ」

　こいつはダメだ。

　関わらずに行こう。

　一人で考えて起きたいこともあるし。

　そう思い一人で家と反対の方向に歩き出した。

「で、どういうこと？」

「いきなりだなおい」

　次の日の夕方。

　昨日のファミレスに行ったらすで待っていた。

　そして挨拶もなしにいきなりの質問。

　どういうこと？

「良いでしょ。一日も待ったんだから」

　一日しかだけどな。

　まあいいや。

「確かめたい事があるから歩きながら話そう」

「分かったわ。早くいきましょう」

　さっさと歩き出した。

「……行くとこそっちじゃないぞ」

「だったら早くいってよ！　バカみたいじゃない！？」

「実際バカだろ」

　無言で睨まれた。

　おー怖い怖い。

「ほら早く行くんだろ？」

「分かってるわよ。もう」

　今度は俺の隣に並んで歩き出した。

「で、昨日の続きを話してよ」

「ああ。いいぞ」

　俺が昨日の夜にたどり着いた結論。

　やはり四つだった。

「俺の立てた仮説は四つある」

「うん。一応聞いてあげる」

　何故に上から目線？

　俺びプライドが在ったらキレてるぞ。

「まず一つ目。これはお前が言って奴だ」

「世界がおかしいとこ？」

「そうだ。お前だけを残して世界が変化した説。まあ無難だな」

「次は？」

「二つ目は逆の考えだ。お前が変わった説」

「私が変わった？　意味が分からない」

「そうだな……世界自体は変化していなくてお前の記憶が変わったってこと」

「この記憶が違うってこと？」

「そうだ。何かしらの事が起きてお前の記憶が変化したって言う考えだ」

「ふーん。あなたもちゃんと考えてるのね。他は？」

　やっぱり上から目線……。

　大丈夫だ……俺は大人だから……。

「三つ目は平行世界説だ」

「パラレルワールドって奴？」

「そんな感じ。世界観が違うって言うことだからお前が俺たちの世界に来たってことだ」

「そういうこと。私の世界は別にあってこの世界に何かしらのことで移動したって感じね」

　こいつもなかなか理解力が高いな。

　おっと、そろそろ目的地に着きそうだ。

　話も終わりそうだしいい頃合いだ。

「最後に四つ目だが……これが一番信憑性が高い」

「本当！？　何？」

「全てはお前の作り話で実は頭はおかしいだけだったって話」

　秋山鈴花は立ち止まって俺の方に向き直った。

「あなたそんな風に考えてたの？」

「そうだな。だって信じれれないだろ？　いきなり世界がおかしいなんて……」

　また無言で睨まれる。

　怒ってるな。

　確実に……。

　そして――

「最低っ――！」

　脛をおもいっきり蹴られた。

「っ！」

　痛って――！

　声にならない叫びをあげる。

　そして今度は拳が飛んでくる。

　必死にそれを避けながら

「待って！　あくまで仮説の話だ！　仮説！」

「でも私の話を信じてないんでしょ！」

「そういう訳じゃない！　それを確かめにここに来たんだ！」

　拳が止まった。

　た、助かったー。

「ちゃんと説明して」

「ほらあれを見ろよ」

　彼女の後ろをゆびさした。

　そこにあるのは――

「中央高校……」

「お前言ってたよな。一応だけど中央の生徒だって」

「うん。言った」

「どう意味だったんだ？」

　彼女は中央高校を眺めながらこう言った。

「世界がおかしいって気づいたのがここなの。ここに来て仲の良かった人が目の前で自殺して……」

「それで？」

「それを助けないでみんな見てるだけだった。その時、世界がおかしいって思ったんだ」

「だいたい分かった」

　確かに自分の学校とは思いたくないだろ。

「で。ここに来た理由は？」

「仮説を確かめる方法を思い付いたんだ。もうすぐだ」

　中央高校から生徒が溢れてきた。

　俺の学校より終わるのが少し遅いのだ。

「どう意味？」

「少し待ってろ。探してるから」

　ここに彼女がいれば俺の仮説は正しいはずだ。

　その時、秋山鈴花が気づいた。

「ねえ、あれって…」

　俺の腕を引っ張る。

　そこには……

「やっぱり……居たか」

　そして彼女が気づいた。

　彼女――秋山鈴花が秋山鈴花に……。

　そして二人の目が合ったその瞬間

「ッ！」

　世界に……。

　俺の目の前にあるのは中央高校。

　そして俺の腕を掴んでいるのは秋山鈴花だ。

　俺たちの他に歩いている人はいない。

「どういうことだ？」

　誰となく問いかけるが返事はない。

　秋山鈴花は呆然としたまま呟いた。

「どうして？　またなの？」

「おい、どういうことだよ。何知ってるのか？」

「知らないわよ！」

　少し混乱している。

　落ち着くのを少し待つべきだな。

　だが俺も俺で混乱している。

　俺の仮説は正しいかったのか？

　分からない。

　とりあえずは状況把握だ。

「……時間が変わってる？」

　ケータイの時計は俺がまだ学校にいたときに時間を指していた。

　だいたい一時間前だ。

「本当に意味が分からない」

　ただ分かることは俺と彼女がいると言うことだけだ。

　落ち着いたらしい彼女が話しかけてきた。

「前と同じよ。気づいたらそこにいたの」

　気づいたらそこにいた。

　確かにその通りだな。

　むしろそこに在ったが正しいだろう。

「ここがお前の言ってた元の世界か？」

「分からないよ。少し様子を見ないと……」

　確かにな。

「俺の学校に行ってみよう。何かわかるかも知れない」

「分かったわ。行ってみましょう」

　そして学校に向かって歩き出した。

　だったのだが学校につく前に気づいたんだ。

　世界がおかしいと。

「あれって……人？」

　そこには人のようなものが倒れていた。

　それも一人ではなく大勢だ。

「大丈夫……なのか？」

　恐る恐る近づいて様子を見ようしたが

「待ってよ」

　腕を掴まれた。

　彼女は微かに震えている。

　この先何が起こる分からないそんな状況。

　怖いんだ……。

「大丈夫だ」

「でも……」

「大丈夫だから」

　今度はゆっくりと一緒に近づいていく。

　そして顔を覗いてみた。

　青白く死んでいるようだ。

「……何で？　何でなの」

　俺にとっては特に重要ではない。

　だが彼女にとっては……。

「もしかして他の人も死んでるのか？」

　ざっと見ただけで三十人は倒れている。

　どうなっているんだよ。

「この道通りたくないよ」

「それは同感だな」

　俺と彼女しかいないかのように静かだ。

　むしろ静かすぎる。

「私の知ってるとことは違う気がする。こんなに静かじゃなかった」

「そうか……。少し調べないとな」

「これからどうするの？」

「とりあえず学校に行ってみる」

「うん。分かった」

　とりあえず静かにできるところで考えなくちゃ。

　こうして俺たちは違う道を歩き出した。

途中までですが投稿してみました。