辺境スローライフ満喫中の俺、実は悪役令嬢の婚約破棄すら計算済みの黒幕でした

第六話 辺境連合、蜂起す

　白花交易会の朝、王都は異様に静かだった。

　市場の鐘が三度鳴る。その音に、何千という商人が一斉に帳面を開く。

　粉庫手形の交換が始まった。

　紙ではない木札。焼き印、紐、蜂蜜結晶。

　どれも見慣れぬ通貨。だが、どの商人も受け取る。

　――それは“王都の銅貨”より早く回る。

　信用は形ではなく、速さだ。

　動くものが価値を生む。

◆

　王都中央市場・管理局。

「陛下、交易の帳簿が合いません。粉の取引高が三倍、王都銅貨の使用率が半減しております！」

「粉？　粉など辺境の雑貨だろう！」

　大臣たちは怒鳴り合う。

　しかし帳簿の数字は嘘をつかない。

　“粉庫手形”が、実質的に貨幣として機能している。

　王国の金流が、知らぬ間にライルの“道”を通っていた。

　しかも、その徴税印には――王都の徴税官グレイの署名。

　王は顔をしかめた。「反逆ではないのか？」

「いいえ、陛下。形式上は合法です。“王都後援”と印されています」

「後援……？　誰がそんな――」

　文官が紙を掲げる。

　そこには、金糸の署名。

　――ディラン・ヴァーミリオン。

　王の声が、低く震えた。

「ヴァーミリオン家……またか」

◆

　その頃、グレン村。

　広場の端で、ライルは静かにパンを焼いていた。

　粉の香りが風に乗り、村人たちの声が遠くで響く。

　王都の混乱は、まだここには届かない。

　だが、届かないことこそ、届いている証拠だ。

「……始まったか」

　炉の火を見つめながら呟く。

　アメリアが背後から近づく。

　白い外套をまとい、穏やかに微笑んでいた。

　だがその指先は震えている。

「王都で“粉暴落”の報が。……貴族たちが取り付けを始めたわ」

「恐慌は計算のうちだ。信用を崩せば、再構築ができる」

「でも、それでは人が……」

「――だからこそ、俺がいる」

　ライルは振り返らずに言った。

　炎の色がその横顔を照らす。

　冷徹でも、どこか優しい光。

　アメリアは息を詰めた。

　王都を混乱に落としながら、その中心に“秩序”を見据える目。

　彼は破壊者ではなく、再建者なのだ。

「君が“悪役令嬢”を演じたように、俺は“反逆者”を演じる。――だが、真実は逆だ」

◆

　王都・評議の間。

　ディランは議員たちの怒声を受け流していた。

　机の上には粉庫手形の束。

　彼は一本を取り、蝋燭の火にかざす。

　結晶が光り、燃えずに残る。

　まるで、信用が燃え尽きない証のように。

「この構造は……天才だな」

　隣の参謀が唸る。

「法の内側に作られた“別の国”。徴税も軍も経済も、王都に属しながら王都を凌駕している」

「つまり――辺境連合か」

　誰かが呟いた。

　その名が会議室を満たした瞬間、沈黙が落ちる。

　“辺境連合”。

　王国の外で、王国を支える者たち。

　反逆ではない。だが従属でもない。

　ディランは書簡を取り出した。

　封にはライルの印――風車の羽根。

『これは剣ではなく、耕具である。

　この地を耕す者こそ、真の王。』

　短い文。だが、その意図は明確だった。

　――王都を攻める気はない。

　王都を「養う」つもりなのだ。

　ディランは深く息を吐き、立ち上がる。

「陛下。辺境を敵に回せば、国は干上がります。彼らの通貨を“王国補助貨幣”として認めるべきです」

「何を言う！　それは屈服だ！」

「いいえ、共存です。

　この国は今、戦ではなく“信頼”で立っている。

　――信頼を奪う者こそ、本当の反逆者です」

　王は沈黙し、重い玉座の肘掛けに手を置いた。

　彼は老いている。

　老いは恐怖を育てる。

　恐怖は、決断を遅らせる。

　そして遅れた決断は、すでに敗北だ。

◆

　翌日。

　グレン村に早馬が駆け込んだ。

　封蝋には王都の印。

　ティナが震える手でそれを差し出す。

　ライルは開き、一読して目を細めた。

『王国は辺境粉庫手形を“補助貨幣”として承認す。

　――ただし発行管理をヴァーミリオン家に委任。』

　アメリアの手が震えた。「……つまり、王都は降伏を認めたの？」

「名目上はそうだ。だが実際には、“共存”の名を借りた再編だ。

　この国はもう、一つの王国ではない。二つの信用で成り立つ双子国家になった」

「ライル……あなた、まさか……」

「これが最初の一手だ。王を倒すには、血ではなく“信頼”を奪うこと。

　そして、信頼を奪われた王は、次に“与える者”に従う」

　アメリアは沈黙した。

　ライルの掌の上で、国が形を変えていく。

　その知略の深さに、恐れと尊敬が入り混じる。

「でも……あなたは王になりたいの？」

「王にはならない。

　王は“名”を奪い、黒幕は“影”を守る。

　影は光を必要としない。光を導くのが、俺の仕事だ」

　彼は微笑み、アメリアの外套の裾を直した。

　白い布に、指先が触れる。

「君が“表”を歩け。俺は“裏”で支える。

　それが、盤上の約束だ」

　アメリアはその言葉に、ゆっくりと頷いた。

◆

　その夜。

　村の空には無数の白花灯が舞っていた。

　誰も戦わず、誰も倒れず、ひとつの革命が終わろうとしている。

　だがライルは知っていた。

　終わりは次の始まりだ。

　火の粉が舞い上がる。

　遠く王都の方角から、笛の音が聞こえた。

　風が変わる。

　国が変わる。

　ライルはそっと呟いた。

「これで“辺境連合”は芽吹いた。

　次は――王国の心臓に根を張る番だ」

　その声は、夜風に溶けて消えた。

　だが翌朝、王都の市場にはひとつの噂が立つ。

　“黒幕軍師が王国を救った”と。

　そして同時に、

　“黒幕が王国を支配した”とも。

　真実は、どちらでもいい。

　それを決めるのは――次の一手だ。

第6話・完。

次回、第7話「黒幕の正体」――