異世界で植物園を始めたら楽園が出来ました～転生して楽園を！～

第一章 精霊世界と失われし世界樹

9話 夢と始まり

この度、1月26日を持ってこちらの作品を大幅に改稿する事となりました。この話より完全に新作改定となりますので、よろしくお願い致します。以前の内容に関しては、活動報告の方に掲載しております。

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　夢を見ていた。

　木漏れ日の中、楽しく駆け回るこども達が見える。

　足には何も履いていない――履く必要が無い。

　幹から落ちそうになるが――落ちる事は無い。

　……楽しそうな笑い声と、足音が聞こえる。

　これ迄、ずっとこうして来た。

　子供達とこども達。

　皆が仲良く楽しかった。

　ずっと続くと思っていた。

　主に創造された時からずっと。

　その日もいつもと同じだった。

　朝日と共に、子供達が伸び伸びとする。

　大きく育つために。

　こども達は、いつものように飛びながら歩きながらやって来る。

　夜は静かに遊んで、昼は元気に遊ぶ。

　わたしはそれを見守りながら、恵みを届ける。

　集まった命の欠片を今日も分け与える。

　しかし、その時だった。

　唐突に現れた生き物が、携えた鉄を振るった。

　本来、恵みに感謝こそすれ、恐れて牙さえ向けない獣が。

　――失う感覚と、戸惑うこども達。

　伸ばそうにも届かない。

　動かそうにも動かない。

　こども達は逃げ、近くに居た子供達は失われた。

　しばらくして、その獣達はいなくなった。

　その体で運べるだけのわたしを持って……

　獣が去った後、周囲に対して与えるエネルギーを増やした。

　決して再び獣が近づかない様に。

　……しかし、やって来た。

　人数が増えていた。

　……再び蹂躙された。

　今度は、奪われる瞬間にその部分からエネルギーを抜いていた。

　――獣は去った。

　再び、周囲へエネルギーを渡した。

　次こそ、近づけない様に。

　……しかし、やって来た。

　次は、その手に炎の出る道具を持っていた。

　子供達が焼き払われるのを見ている他なかった。

　獣が三度目に来て去った後、大精霊の一人――こども達の親に願った。

　――子供達に、加護を与えて欲しいと。

　願いを聞き入れた火の精霊は、加護を与えてくれた。

　しかし――

　四度目は、今までで一番悲惨だった。

　火で焼かれないと知った子供達を、その獣は奪っていった。

　それこそ、根こそぎ奪われた。

　獣が帰った後、ほぼ全ての力を周囲に与えた。

　今度こそ、来れない筈だった。

　森の獣にも、そのエネルギーを分け与えたのだから。

　……且つて主と同じ神であった者が、海にその力を落とした。それ以降、海の中の獣は地上と隔絶された力を持つようになったと云う。同じ事を、限定的であれば行う事が出来るのだ。

　海のそれからは、数段劣りはするが……それでも、獣程度を弾くには十分だろう。

　しばらくの間は平穏があった。

　多少、こども達も戻って来た。

　もう大丈夫――そう思った。

　しかし、再び獣はやって来た。

　今度やって来たのは、数えて三つの獣だった。

　再び奪われるのかと構えたが、違った。

　獣の内一体が近づいて来た。

　その獣は、身の丈ほどもある鉄の刃を構えると、嫌な感じのするエネルギーを纏った。

　そして――切り裂けた。

　いや、切り裂かれた(・・・・・・)。

　失う感覚……欠片を残して失った。

　獣たちは、そのまま帰って行った。

　五度目は何も持って行かなかったのだ。

　しかし、最早欠片となった今、そのまま朽ちるのは分かっていた。

　……獣が去った後、主が現れた。

　主は泣いていた。

『ごめんなさいね』

　と泣いていた。

　その涙が一滴落ちた時、力が満ちるのを感じた。

　主は言った。

『貴方に与えたのは魂の欠片です。それがある間は大丈夫ですが、失われると世界が崩壊して行きます』

　少し悲しかった。

　――主が、あの獣の事も気にかけているのが分かって。

　主は続けた。

『大丈夫です、守り手は見つけました。精霊達に愛され、生き物――植物もこよなく愛する守り手。その者へ守りを与えている為、暫くは彼方の世界で生きます』

　守り手……こども達に愛され、子供達を愛してくれる守り手。

『その方の命果てる時、こちらの世界にお呼びしましょう』

　そう言い終えると、主は戻って行った。

　その後は待った。

　とにかく待った。

　待っている間、色々な事を考えた。

　子供達の事、こどもの事、この世界の事、命の光の事……そして、獣の事。

　獣については、形が違う事と形が違うと種族が違う事が分かった。

　獣には、其々性格がある事が分かった。

　こども達と同じだなと思った。

　そんなある日だった。

　主が現れて、言った。

『貴方の分身を下さい』

　主に差し出した。

　すると、主はその懐から、沢山のこども達を生み出した。

　こども達を生み出した主は、わたしの分身にその子達を注いだ。

　注ぎ終えると、主は言った。

『時は来ました。貴方にとっても望んでいた時が』

　いよいよだと悟った。

　――守り手が来る。

　主が来てから、日が沈みまた昇った。

　そして、日が少し傾いた頃だった。

　唐突にそれは起こった。

　気が付いたら、居た。

　その姿はあの獣に似てはいたが、その在り方は明らかに違った。

　感じるのは……そう、引き寄せられるような気配。

　近くに居たくなる様な、安らぐような気配だ。

　少し経った。

　動けないのが残念な程だった。

　それに、どうやらその獣――いや、その人は周りに居る"こども(精霊)達"に気が付いていないようだった。

　その人と一緒に現れた者が居た。

　直ぐに誰だか分かった。

　明らかに変わってはいたが、確かに我が分身にして、主によって生み出された者だった。その気配は、既に大精霊と同等かそれ以上のように感じた。

　どうやら、その人に気が付いて欲しいらしく、ずっと近くをうろうろしていた。しかし、人は気が付かずに、ずっと子供達を見て回っていた。

　その後、歩き回って子供達を見て回る姿を見ていて、これは主の言う通り"守り手"に相応しいのだろう。と思った。

　日が暮れかけた頃、その人はわたしの上に登って来た。

　人が触れて来たので、エネルギーを分けてあげると、落ちていたペースが回復した様だった。その者が歩き回るのは、不思議と悪い気がしなかった。

　すっかり日が落ちた処で、その人――守り手が座り込んだ。

　座り込んだ守り手の隣には、相変わらず一体の精霊がいた。こども達は、その精霊の力が強いのを感じて、守り手に近づくのを遠慮しているみたいだった。

　人の子が言った。

「……マナ？」

　不思議と、話している事が分かった。

　守り手が『マナ』と言うと、隣にいた精霊が飛び跳ねて喜んでいた。

　どうやら、その聖霊は"マナ"と言う名前持ちらしかった。

　真名の他に名前が有ると云うのは、契約をしているという事に他ならない。

　少し手助けをする事にした。

　――膜となっていた余計な物(・・・・)を取り除く。

　……守り手に付いていたのは、上位存在しか払う事の出来ない膜だった。

　マナと言う名の精霊も、もう少しすれば払えるようになるが、今は無理だ。

　……この状況、恐らく主がわたしが気に入るか試したのだろう。

　守り手が精霊マナを呼び、それにマナが答える。

　すると、ようやく気が付いた守り手が、マナに抱き着いた。

　その後、会話をしていた二人を見ていたが、主の気配があって直ぐに二人の姿が消えた。その後、何処からともなく主の意思が伝わって来た。

『貴方も気に入ったみたいで良かったわ』

　主の、慈愛の籠った意思に答えた。

　――ええ、そうですね。

　答えた(・・・)直後、世界の境界線が歪み出し、視界があやふやになって行った……

　遠のいて行く世界の中、確かに聞こえた。

　――よろしくお願いしますね、守り手であり主の寵愛を受けし者よ。

　声が遠ざかると共に、今見ていたのが夢だったんだと何となく(・・・・)分かった。

　急速に遠ざかる景色と、戻って来る記憶そして――……

　目が覚めた。

　シナが最初に目にしたのは、隣にくっ付いて眠る小さな子供の姿だった。

　シナが動いた為だろう、子供もモゾモゾと動き始めた。動き始めた子供は、寝ぼけた様子で体を起こすと目を擦っていたが、シナに気が付いて言った。

「おかあさん、おはようございましゅ」

　少し眠いみたいだったが、挨拶をして来た子供に微笑むと言った。

「ええ、おはよう――マナ」

　昇り始めた日の光を見ながら、新しい世界が始まろうとしているの感じていた。