1章 4不格好な首飾りと盗賊、そして…
今回は長めです。
なので文章の拙さがいつも以上ですが暖かい目で見てくださいお願いします。
少し時間を遡ってシオンが嫌々ながら働き始める少し前のこと。
「はい報酬。」
「………どうも。」
はぁ…またこれだけか。ギルドの職員の初老の女性から今終えたふたつの依頼の報酬である100ゴルを受け取った私は真っ先にそう思った。彼女は悪くは無いのだが、普段から無愛想なせいかあまり良い印象がない。
「あともう1つ依頼受けてもいいでしょうか？」
「好きにしな。んで今一番高い依頼はこれだよ」
「あ〜……えーっと……それじゃこれを……」
「これを受注ね」
それでも家計が厳しい自分に報酬高めの依頼を持ってきてくれているので感謝するべきだろう。
私が1日で依頼を何回も受けているのはかなり有名なので受けさせてくれない人もいるのだ。決してそれは意地悪とかではなく……
「お前さんの自主性は尊重するが……無理はしなさんなよ。」
逆に大事にされているのだ。この人は自主性に任せてくれている分はマシなのだが中には家から出ることすら許さない過保護過ぎる男性もいるという。正直される身としては過保護すぎて押し付けている感が半端ないと思う。
「大丈夫ですよ。そんなに大変な依頼ではないので。」
そう言って私は振り向きギルドの出入口に向かう。
「……そうかい。」
「…………」
無理をしていないのというのは嘘である。ほとんどずっとこの調子なのだから。でもそうでもしないと生活が持たない。けど……
「そろそろそれも限界かなぁ…」
誰にも聞こえない声で呟いてギルドを出た。
依頼に出る前にすることがあるので一度家に戻ることにした。
「飯は？あとおかえり〜」
「はぁ……」
このダメ兄の面倒を見ないといけないのである。と言うかおかえりより先にご飯って……末期だよね………
「はいはい……あ、あと今日の夜は依頼行くからいないよ〜」
「おっけ……えぇぇぇぇ！？おいっ！！俺の飯は！？」
いやだから毎回思うけどなんで第一優先がご飯なの？
と言うツッコミがでかかったが、なんとか飲み込む。
「ちゃんと作るよ………８割がたそのために戻ってきたわけだし………」
帰ってきた理由は依頼で少し遠くへ出ること報告するのとその間の食事を作ることの二つだ。それをしなくていいなら戻って来ずにそのまま行くことも可能だったのである。
「よし、大義である！！」
「はぁ……」
なんとも言えない気持ちを溜息に変えて吐き出し、日持ちの良い食事を作りにキッチンに向かうのだった。
「えーっと……それじゃこの首飾りをパパに届けたらいいんだね？」
「うん！！おとーさん寂しがり屋だから！！」
「すいません……うちの子があげたいって聞かなくて………」
「いえいえ…」
今回の依頼は近くにある村に住む5歳程の少女ミーナが離れた場所に住む父親に木の実などを使った不格好な首飾りを送ると聞かなかったために渋々母親が依頼をしたというものだった。確かにここのモンスター等は弱いとはいえもし遭遇したら子供じゃ一溜りもないだろう。
「やっぱりミーナも行く〜！！」
だと言うのに少女はこんなことを言い出した。
「こらこらダメだよ？危ないんだからね？」
「おねーちゃんは大丈夫なの？」
「おねーちゃんは冒険者さんで強いから大丈夫なの。」
「えー！でもー！」
ここで連れていくことになってしまえば依頼した母親が報われないのでどうにかやんわり断ろうと試みるのだがなかなか上手くいかない。
「でもミーナも強いよ！！だって風邪ひいたことないんだもん！！」
「そ、そうなんだ……」
それは少し違うよ……確かに健康なのはいい事だけども………
私がミーナの行きたい行きたいオーラに当てられ困っていると、
「こらっ！！あんまり冒険者のおねーちゃん困らせたらダメよ？ママと一緒にお家で待ってましょう？」
と母親が助け舟を出してくれた。少し間を開けて、
「うー……わかった。」
ミーナは頬を膨らませながら渋々引き下がった。やっぱり親って強いんだな……と思った。
「おねーちゃんいってらっしゃい！！」
「うん分かった。」
そう言って家を出ようとすると、
「あ、あとさ……」
ミーナに呼び止められる。
「どうしたの？」
「これも……」
「………うん分かった」
もう1つ届け物を預かり、今度こそ家を出た。
「首飾り……かぁ……」
小さい頃自分もミーナと似たようなことをしていたのを思い出す。
あの頃は母に花冠に首飾り、似顔絵など色々なものを作って渡していたものだ。 当時はかなり不器用だったのでどれも不格好な物しか出来なかった。この首飾りのように。
「フフッ…」
それでも母はいつも喜んでくれた。だがある時に不安になり、1度聞いたことがあった。『こんなに変なのに本当に嬉しいの？』と。すると母は、『もちろん。愛情がこもってるからね。』と言ってくれた。
この首飾りにもミーナの父への愛情がこもっている。きっと本人にも伝わるだろう。
そう考えながら目的地に向かって進んでいった。
日が沈んでしばらくすると村の目の前まで着いた。その矢先、
「おいおいねーちゃんここから先は通行禁止だぜぇ？」
と、山賊のような男達が道を塞ぐように現れる。ちなみに盗賊は数の少ない絶滅危惧種だったりする。
「どうして通行禁止なの？」
そう絶滅危惧種達に問いかけると、先程話しかけてきた男が答えた。
「どうしてってか？今からあの村を襲うからさっ！！」
「……ッ！！」
こいつの言うあの村とは私が今向かっているミーナの父がいる村だろう。
「あそこは最近かなり蓄えがあるらしいからなぁ……それをかっさらってやるんだよ。」
「何言ってるか分かってるの？それ犯罪だよ？」
「んなこたァ知ってるよ」
その男はそう言いにたりと下卑た笑みを浮かべる
「犯罪だろうがそうすれば蓄えだけじゃなく女も手に入る。それでいいんだよ。もちろん男は皆殺しだけどな」
周りからヒューヒューと歓声が上がる。
「と言うかお頭！！こいつも上玉じゃないですか！！やっちまいましょうぜ」
「確かにそうだな。やっちまうか」
……こいつらは自分のことしか考えていないクズだ……久しぶりにプツンときたから少し痛い目に遭ってもらってもいいよね？
「……………」
「どうした？怖くて声も出せねぇのかぁ？」
「…………ら？」
「あ〜？」
聞こえなかったみたいなのでもう1度聞こえるようにハッキリと言い放った。
「かかってきたら？それともこんなかよわい女も襲えないの？」
「なんだと！？女だからって容赦しねぇぞ！！」
「そんな口叩けねぇようにしてやるっ！！」
挑発に乗った近くの2人の男が剣を振り下ろして来たが、
「こんなもの？」
「なっ！？」
「にぃ！？」
その剣をそれぞれ指に挟んで止める。
そしてそのまま剣を弾き、2人の腹を殴り、意識を刈り取る。
「てんめぇ……！！」
それを見た他の連中が全方向から一気に襲ってきた。
「全方位に一気に来られたら止められねぇだろ！！」
「うんそうだね。」
確かに全方位からだと指で挟んで止めることは出来ない……が、
「だからってそれだけな訳が無いでしょ？」
テンプが駒のように回転する
パキンッ！！
その直後斬りかかった剣が全て折れた。
「「「！？！？！？」」」
状況が理解出来ず、男達はフリーズしたが、一応少しは骨があるのか、早く衝撃から回復した4.5人がすぐに殴りかかってきた。
「クソッ！！このアマッ！！」
しかし動きが稚拙すぎる……今時こんなのでよく通じてたなと心配ほどだ。でもよく考えたら武器に頼った戦い方ばかりしてたからこんなものでもおかしくはないか………とすぐに思い直す。
「よっと」
「ぐっ！？」
1人目は右から大ぶりに殴ってきたのでその手首をつかみ、そのまま逸らさせ、鳩尾に掌底を叩きこみ意識を刈り取った。
「畜生！！」
その間に1人が後ろに回り込んで私を押さえようとしてきた。余裕でかわせるだろうけど、少しめんどくさかったのでそのまま手首を持っていた男を武器がわりに投げてぶつける。
「ごはぁ！！」
それは見事に顔面に突き刺さり、ボキリと鈍い音が数回聞こえたがが特に気にしない。
その顛末を見た3人は、一斉に殴ってきた。
「なろっ！！」
「くっ！！」
「おらぁ！！」
だがそれは連携も何も出来ていない雑な攻撃だったので簡単に受け流し、
「ぐふっ！！」
「がっ！！」
「ふぐっ！！」
そのまま鳩尾に掌底を入れると全員意識を失う。
っとここで頭を含む武器を折られてフリーズしていたメンバーが回復する。
「この……化物が…！！」
頭の男がそう独り言る。
「化………物……………」
ズキリと胸の辺りが痛んだ気がした。
彼は分かって言ったわけではなく負け惜しみで言ったのだろうが、その響きは大嫌いだ………物凄く大嫌いだ。
盗賊たちは全く動かなくなった私を訝しそうにしばらく見ている。
「どうしたんだ？急に動かなくなったが……」
「これってチャンスじゃ………」
「よし！！後ろから抑えろ！！」
「…………」
動かなくなった私を2人がかりで後ろから腕を抑えてくる。
「さーて……どうしてくれようか」
そして頭の男が近づいてきた。
「あんだけやられた訳だしな。もう返さねぇよ？お前をこれから奴隷にして一生辱めてやる。」
すると彼は真ん中に赤い宝石の付いた首輪を取り出た。それはつけた相手には逆らうことが出来なくなる隷属の首輪だ。何回か見たことがあるので見間違えるはずもない。こんな貧相な大陸では手に入れることが出来るはずもない超高額なものなのだが…………
そんな考えを読んでかその理由を本人が話した。
「あるお方が低価格で譲ってくれてな………その条件としてここで盗賊やることになったんだよ」
彼が言うには、この大陸で盗賊として活動していたところ、商人だと名乗るその男にその首輪を見せられたという。だが、買えるわけがないと分かっていたので断ろうとしたのだが、男がある紙を見せてきた。
『この価格でいいですよ。その代わりと言っちゃなんですが、条件があります。』
その条件というのが、この辺りで盗賊として活動することだったらしい。
「ほんとは大事にとっとこうかと思ったんだが、お前みたいな化物を従えられれるならその方がいい。さっさと付けさせてもらうぜ。」
彼が私の目の前に来て、首輪を付けようとしたその時、
「ふっ！！」
「おうふ！！」
コツン………
マヌケな悲鳴と金属が落ちた音が返ってきた。私が空いてた足で彼の股間を蹴り上げたのだ。そして捕まっていた腕は関節を外して抜け出し、蹲る男の落とした首輪を拾った。
そして、その男の首にカチャリとその首輪を付けた
「なっ……てめっ……しやがっ………」
「動かないで……」
「そんなの聞くわけ……ぐっ！？」
首輪をかけた私の命令に逆らった男は苦しそうに首を掻き毟る。この首輪は、付けた者の命令に逆らうと首が徐々に絞まるようになっており、それを繰り返して逆らう気を無くさせて命令に従順にさせる。そういう代物なのだ。
「分かったっ！！動かねぇから止めてくれ！！」
そう言うと首輪が絞まるのが止まる。
「ざまあみろって感じだね？」
「ぐっ…くそっ」
直前までかけようとした相手に首輪をかけられたのだ。それ以外の言葉はないだろう。
「その首輪を外す条件は３つ。ギルドに仲間共々出頭すること。そこでちゃんと真実を話すこと。そしてもう2度と悪事に手を染めないことこれが守れるなら外れるようにしてあげるよ？」
「な、そんなことする訳……ぐおぉぉぉぉ！！分かった……そうする。」
命令に逆らったことで首を絞められた直ぐに頭の男は頷いた。1、2回で既にこれなのだから骨がない。
すると他のメンバーが叫ぶ。
「なんで俺たちまで命令されなくちゃいけねぇんだよ！！」
「そうだ！！頭にしかその首輪の効果はねーだろ！！」
「お、お前ら………」
まぁそうなるよね。彼らにしてみれば当然だ。首輪の効力があるのは頭の男のであって、彼らは従う必要は無いのだ。そうなるとは思っていた。なので
「まぁ確かにそうだよね………でもそれなら。」
「それなら……何だってんだ？」
「《《ここにいる全員を皆殺しすることになるよ》》」
剣を構え、本気で殺気を放つ。
すると彼らは死神でも見たように震えていた。
そんな彼らに笑顔で言い放つ
「それとも………その方がいいの？」
そして彼らが揃って逃げ出すのにそう時間はかからなかった。
その後、村に到着した後ミーナの父がいるという家に案内してもらった。
コンコン
「すいませーん。」
「はい……」
ドアをノックするとメガネをかけた1人の男性が出てくる
「おや？あなたは？」
「テンプと言います。娘さん、ミーナちゃんからのお届けものを届けに来ました」
「ミーナからの届けもの？」
ミーナの名前が出た瞬間その男性……ミーナの父親が驚いた様子になる。
「一体何を…」
「どうぞ」
ここで少女から預かっていた首飾りを渡す。
「これは……？」
「ミーナちゃんがあなたのために一生懸命作った首飾りです。」
「私のためにあの娘が………そんな事が……？」
困惑する父親。
「実はあの娘に行かないでって言われたのに無理矢理出てきてたんだ。嫌われてるはずなんだよ。だからこんなことあるはず…」
「でもミーナちゃんはそうは思って無かったみたいですよ？」
ここでもう1つの依頼品である手紙を渡す。
「……今ここで読んでも？」
「どうぞ？」
その後しばらく手紙を読んでいた彼だが、少しすると震えだし、涙を流していた。
「ミーナには、あの娘には嫌われてると思ってた……だけどそうじゃなかったんだな……やっと気がついたよ。ありがとう……本当にありがとう。」
首飾りと手紙を握りしめ、涙を流す彼を見て、久しぶりに届けて良かったと思えた。
依頼を終えた私は、村に泊めてもらい翌日の昼前に村を出て、依頼者のミーナちゃんに報告したあとギルドに向かっていた。満面の笑みでお礼を言われたので改めて受けてよかったと思えた。
「もうすっかり遅くなっちゃったなぁ」
どれだけ急いでも最低半日ほどかかる距離だったため、昼前に出たらもちろん着くのは夜である。兄の食事は昼の分までしか作っていなかったので、帰ったら文句を言ってきそうだ。
「早く報告済ませて帰らないと」
そしてギルドの入口に着いた時、
「わっ！！」
「いたた…」
中から走って出てきた小柄な少女とぶつかった。
「前見ないと危な……！？」
「すいません、失礼しました！！」
その少女は少し謝ると直ぐに走り去っていった。
「う……そ………」
私は固まってしまった。
その少女は見覚えのある青髪を揺らしていた。
今回は少し時間を遡って、シオンが働く前に戻っていきました。何故この話をここにもってきたかは、前回を読んでくれていれば多分察せると思います。
あとシオンやテンプの強さについてですが、普通に作中でも結構チートクラスです。そんな兄妹はなんか既に無双してる感じがありますが、武器を持ってなくてもあれなので武器持って戦ったらあんなんじゃすみませんねハイ……
少し長くなりましたが読んでくれた方ありでしたペ (〃・д・) -д-))ペコリン
8/21
投稿したつもりが大部分消えていたので、ところどころ修正しつつ書き足しました
