第２２１話「覚醒。チート嫁第２形態および第３形態（カトラス・フィーン）前編」
「まずは『魂約』の方法だけど、これは『能力再構築』を使って、僕とカトラスの魔力をまぜあわせれば成立する」
僕の言葉を、カトラスとフィーンは、ベッドに座って聞いていた。
ふたりとも、真面目な顔だ。
「そして『結魂』の方は、一定時間『魂約』していることが成立条件になる。それと……おたがいの身体を物理的に繋げる必要があるわけだけど」
「…… (ぶんぶんぶんぶん）」
「わかります」
無言でうなずくカトラスと、納得した顔のフィーン。
「だから、カトラスと『結魂』にまで持って行くには時間がかかるんだ。僕としては、これからなにがあっても大丈夫なように、カトラスをできるだけ強化しておきたい。もちろん『海竜ケルカトル』との約束が優先だから、後回しでもいいんだけど……」
「ボクは、あるじどのと『結魂』したいであります！」
カトラスはきっぱりと、宣言した。
「これは『海竜ケルカトル』がくれた機会だと思うのであります。そ、それに……魂の結びつきが近ければ……ボクがあるじどのの子どもをいただく可能性も……高くなるような気がするのでありますよ……」
「その通りですわ。あるじどの」
真っ赤になったカトラスの肩を抱いて、フィーンがうなずく。
「これはあるじどのにとっては実験の機会でもありますもの。奴隷を『２段階パワーアップ』できる可能性があるのであれば、せひ、試してみてくださいませ」
「お願いするであります。あるじどの！」
「わかった。じゃあ、やり方を説明するよ」
僕はカトラスとフィーンに『結魂』までの手順を話した。
作戦は、第１段階から第３段階まである。
ふたりにもわかるように、できるだけていねいに話していく。
カトラスは真っ赤になって聞いていたけど、僕が話を終えると──
「わ、わかったであります。第一段階をはじめるのは、明け方からでありますな？」
「うん。その状態のままメテカルに移動して……って感じかな」
「ぜひ、試してみたいであります！」
カトラスは僕の手を握った。
緊張してるのか少し震えていたけど、しっかりと指をからめて、繋いでる。
それにフィーンが手を重ねた。
「どうぞ、カトラスをお好きにいじってみてください。あるじどの」
「『海竜との約束』と『２段階パワーアップ』のために」
「わかった。じゃあ、やってみよう」
「「おー！」」
僕たちは宿の部屋で、重ねた手を掲げて──
「とりあえず、今日は早めに休もうか」
「はいであります！」「わかりました。あるじどの！！」
その後、ボクとカトラスは早めに夕食を済ませて──
明け方くらいに起きることにして、一緒のベッドで眠ったのだった。
そして、明け方。
空がぼんやりと明るくなりはじめた頃、僕とカトラスは目を覚ました。
「よく眠れた？」
「……が、がんばって眠ったであります」
僕とカトラスは顔を見合わせた。
それから僕たちは、宿の井戸で水を汲んだ。
温泉が開いてたから、ついでにお湯も、もらってきた。
部屋に戻って顔を洗って──寝てる間に汗をかいたから、軽く身体を拭くことにした。
まだちょっと照れくさいから、背中合わせで。
僕とカトラスは寝間着をはだけて、布にお湯をつけて、ゆっくりと身体を拭いていく。
「僕はカトラスとフィーンの、どっちと『魂約』することになるのかな」
「ボクたちは同一人物でありますよ。あるじどの」
「……そうだったね」
「そうであります」
「いつの間にか、カトラスとフィーンを双子の姉妹みたいに思ってた」
「フィーンが聞いたらよろこぶでありますよ」
「『魂約』の間も、フィーンを呼んだ方がいいよね」
「そうでありますね。途中でボクが引っ込んじゃうと困るでありますから」
「じゃあ、呼んでみて」
「今はだめであります」
「……そうなの？」
「ボクが服を脱いでおりますから……今呼ぶと、フィーンも服を着てない状態で召喚されるであります……」
「……そうだったね」
「あるじどのがお望みなら……それはそれで」
「それはまだ早いかも」
「まだ、でありますか」
「……僕の理性が決壊したら困るからなぁ。せめて、今日の夕方までは」
「ボクのは……もう、決壊しかけてるでありますが……」
ことん、と、カトラスの背中が、僕の背中に触れた。
「あるじどのとひとつになるのは……ボクにとって、よろこびでありますから」
「ありがと。カトラス」
なんだか、すごく照れるけど。
カトラスと触れ合ってる背中が、不思議なくらい熱くなってる。
どっちの体温かよくわからなくて、僕とカトラスは背中合わせのまま、なんとなく笑ってしまう。
「以前、フィーンに、こんなことを言われたことがあるのであります」
「どんなこと？」
「ボクはあるじどののための鞘になるのだと……」
「そんなこと言ってたの！？」
「言ってたのであります。ボクはずっと、その意味がわからなかったのでありますが……最近やっと……その」
……フィーン、そんなこと言ってたのかー。
でも、そのフィーンは、カトラスでもあるわけで……。
結局、彼女は最初から、僕たちがこうなるってわかってたのかな。
それから──
身体を拭き終わった僕とカトラスは、ベッドに座った。
いつも『能力再構築』するときのように、僕の前にカトラスが座って、壁に背中を預ける格好だ。
それからカトラスは、床に置いたアーティファクト『バルァルの胸当て』に触れて──
「来て欲しいであります。フィーン」
「──待ちかねましたわ」
ふわり、と、寝間着姿のフィーンが現れる。
ぼーっとした顔のカトラスと違って、フィーンは余裕がありそうな顔してる。
同一人物というより、仲の良い姉妹みたいだ。
となると、やっぱりふたり同時に『魂約』をするべきだな。
そのための方法は──
「まったく、カトラスったら、だらしないですわね」
「フィ、フィーン？」
「あるじどのと繋がるときはいつもこうなんですもの。あたくしのように、もっと落ち着いて──」
「あ、フィーン、ちょっとごめん」
「？ どうしましたの？ あたくしに触れて──って……ちょ？ あるじどの。いきなり──あ……んんんっ！？」
びくん、と、フィーンの身体が跳ねた。
僕がフィーンの胸に触れて、魔力を送り込んだからだ。
『能力再構築』は、もう起動してある。
ウィンドウには、カトラスの『豪・中断盾撃』と、フィーンの『即時神聖器物掌握』が表示されてる。
僕はそれに指を当てて、ゆっくりと魔力を送り込んでいく。
「……い、いきなりですわ。あるじどの、カ、カトラスとするのではなかったのですが……あっ。んっ」
「せっかくだから、ふたり同時に『魂約』しようかと思って」
「ふ、ふたり……って、あたくしはカトラスの別人格ですのよ。あたくしのことなんて……や、はぅっ」
僕は『即時神聖器物掌握』の概念を、少しずつずらしていく。
僕の魔力で奴隷のみんなを満たす方法には色々ある。
経験からいうと、こんなふうに『概念』の隙間から魔力を送り込むのが、一番効率がいいみたいだ。
今回は『魂約』と『結魂』を連続してすることになるから、魔力供給をちょっとだけ、強めにしよう。
「魔力、ちゃんと行ってるかな？ フィーン」
「は、はい……で、でも、あたくしじゃなくてカトラスにして差し上げてください……や、あ、あたくし、カトラスのお姉さん…………みたいなもの……なのに……こんな……」
フィーンは小指をくわえて、涙目で首を振ってる。
「……あたくしは別人格で……カトラスのおまけなのに……しあわせをいただくのは…………ふぁ」
「僕にとってはフィーンも大事な仲間だってば」
「…………だ、だからって」
「そもそもフィーンがカトラスの一部なら、魂だって共有してるかもしれないだろ？ だったら、フィーンもちゃんと、僕の魔力で満たしておかないと」
「だ、だからって……こんな。あ、あたくしは見られるのは平気ですけど……触れられるのに弱い……んっ、ですっ……んくっ。ふわぁ……ん」
フィーンは細い身体を、ぎゅ、っと縮こまらせる。
でも、僕の手は放さない。
僕の手に自分の手を重ねて、荒い息をついてる。
フィーンの力がゆるむのに合わせて、『即時神聖器物掌握』の『概念』も動くようになってきた。
再構築したスキルの『概念』は外せないけど、ずらしたり、揺らしたりするくらいはできる。
フィーンのこれも、ゆるんで、魔力を飲み込みやすくなってる。
「…………や……あるじどの……深いところ、さわりすぎ……」
ゆるめて、魔力を込めて──っと。
久しぶりに、魔力伝達用の『魔力の糸』を出して、『概念』に巻き付けて──
軽く引っ張ってみると──
「…………はぅ。あるじどの、そ、それ……つよぃ……あ」
──よし、ほどけない。ちょうどいい感じだ。
あとはこのまま、魔力を強めに送り込んで。
全体になじむように、『即時神聖器物掌握』の概念を、指でつついて、ずらして──
「…………んぁ」
ゆっくりとスキルをなでて、魔力の通り具合を、確かめて──
「も…………もぅ……あるじどの。カトラスの前で……こんな……」
フィーンは壁に背中を預けて、ぺたん、とベッドの上に座り込んでる。
ぐったりと両脚を投げ出して、荒い息をついてる。
ときどき、爪先をびくっと震わせて、膝を閉じたり、開いたりを繰り返してる。
首筋も額も汗びっしょりだ。
「大丈夫？ フィーン」
「……はぃ……ひゃい……」
フィーンは恥ずかしそうに横を向いて、
「……あるじどの……どうしてあたくしから……？」
「魔力体のフィーンの方が、僕の魔力を受け入れやすいと思ったからだよ」
僕は奴隷の状態を示すステータスモニターを出した。
カトラスのものも、フィーンのものも表示されてる。
当たり前だけど『能力再構築』は、カトラスとフィーンをそれぞれ個人として認識してる。
そして、フィーンの身体は僕の魔力を受け入れやすい。
フィーンの身体は、『バルァルの鎧』で作った魔力体だから。
実体はあるけれど、魔力を受け入れる能力がかなり高いみたいだ。
「フィーンには、これから今日の午後まで『魔力の糸』で僕と繋がっててもらう」
「……ふぇ……え……あぁ……えええええ？」
「さっき説明した通りだよ。『魂約』が終わっても、しばらくはそのまま」
「……あ、ああ。そうでしたわね……ん。ぁ……はぁ」
僕が手を取ると、フィーンの身体がまた、びくん、と跳ねる。
かなり、魔力に敏感になってるみたいだ。
「短期間で『結魂』するために……繋がりを限界まで高める……そういうお話だったと……でしたら……あ……あたくし…………うれし…………んっ」
「……フィーンの方は、魔力は十分かな」
ウィンドウを見ると、フィーンの方には僕の魔力が行き渡ってる。
次はカトラスの番だ。
「…… (ぽーっ）」
「……カトラス？」
「ふぇ！？ い、いえ、なんでもないであります。なんでもないでありますよ！？」
「……あれ？」
ウィンドウを見ると……カトラスの方も、２０％くらい、僕の魔力で満たされてる。
いつの間に？
「まだスキルを表示させただけなんだけどな……」
そう思って、カトラスのスキル『豪・中断盾撃』に手を伸ばすと──
「──や、あ、あるじどの。今、触れるのは駄目であります。ちょ……今はあちこち……ぴりぴり……んっ。やっ、ああっ！」
びくん。
僕が首筋に触れると、カトラスの背中が大きく震えた。
カトラスはそのまま何度も膝をこすりあわせて、それか──くたん、と脱力する。
「…………ふぇぇぇん。これ、なんでありますかぁ。いつもと……ちがって……ボクのあちこちが、あるじどのに抱きしめられてる感じでありますよ…………」
「僕の魔力がフィーン経由で流れ込んでるのかな？」
試しに、フィーンの方に多めに魔力を送ってみると──
「……ひぁっ？ ちょ……あるじどの。お、落ち着いたばかりなのに……はぅ」
「……ま、また。ちょ……まだ、今はぴくぴくするでありますぅ……」
やっぱりだ。
カトラスの中にある僕の魔力が、２３％に増えた。
フィーンはもう１００％、僕の魔力で満たされてる。
だから余った分は、カトラスの方に流れ込む、ってことか。
となると──
「……カトラス」
「…………ふわ……あ、あるじどの……」
カトラスが、うつろな目で、僕を見た。
小さな口が、ぱくぱく、と、開いたり閉じたりしてる。
顔は耳たぶまで真っ赤になって、灰色の髪が汗で張り付いてる。
「カトラスの体力を考えると……ここで一気に終わらせて、第２段階に入った方がいいんだけど……いいかな？」
「第２段階……でありますか……」
カトラスは考え込むように、小指を唇で挟んだ。
それが自分のものではないことに気づいて、慌てて放して、それから──
「第３段階への下ごしらえで……ありますね。いいであります。一気に、してくださいであります……」
「大丈夫？」
「ボクは元、騎士候補生でありますよ？」
カトラスはうるんだ目のまま、にやりと笑った。
僕が額をなでると、くすぐったそうに目を細めて──
「……これくらいのこと……たいしたことないであります。あるじどのにいただく『しあわせ』が……ちょっと強くなるだけでありましょう……だったら」
「わかった。じゃあ、いくよ。カトラス」
「……はい、来て下さいであります……あるじどの」
カトラスはじっと、僕の目を見ていた。
僕はうなずき返して、彼女の『豪・中断盾撃』に、一気に魔力を注ぎ込む。
さらに『魔力の糸』で繋がったフィーンにも魔力供給開始。
「…………あ、あ……ちょ……これ…………また……ぴりぴりが……ぁ」
カトラスの背中が、ぴん、と反り返る。
ウィンドウに表示されるカトラスの情報──彼女の中にある僕の魔力が、一気に上昇していく。
「……あ、あああああっ！ これ……ボク……まっしろに……ふわぁ…………あ、ああああっ」
「……ちょ、カトラス。がまんなさい──感覚が……あたくしの方まで……あ、やだ……これ……すごい……ん、んんんんんっ！！」
カトラスとフィーン──ふたりの身体が、大きく跳ねた。
ぴちゃり、と、汗がシーツに落ちていく。
僕はふたりの方を見て、止めるかどうか視線で訪ねる。
でも、カトラスとフィーンは、迷わず首を横に振った。
「…………最後まで……してほしいであります」
「…………こ、ここでとめてしまったら……へん……にな」
まるでシンクロしているかのように、カトラスとフィーンは僕にしがみつく。
そうして、ふたりが、ぎゅ、と僕を抱きしめて、放して、
それがしばらく続いたあと──
「これで、魔力の交換は充分だ」
すっかり脱力したカトラスとフィーンの背中に、僕は触れた。
ふたりとも汗びっしょりだ。僕たちの足下でシーツがねじれて、湿った音を立ててる。
「誓いの言葉を──いいかな」
僕が言うと、カトラスはうるんだ目で、こっちを見た。
手を伸ばして、僕の手を掴んで、それからフィーンと手を重ね合わせる。
「はい、あるじどの……ボクに……くださいであります」
「わかりましたわ……魂の約束をいたしましょう……あるじどの」
僕たちは深呼吸して、『魂約』の誓いの言葉をつぶやきはじめる。
「僕、ソウマ＝ナギは、カトラス＝ミュートラン、フィーン＝ミュートランとの、消えない縁を願う」
「ボク、カトラス＝ミュートランは、あるじどのとの永久不滅の縁を願うであります」
「フィーンも同じです。どんなかたちであっても、あるじどのとの縁を」
「「「互いの運命と血が邪魔をしても、それに負けないくらいの結びつきを」」」
そうして僕たちは顔を見合わせてから、ゆっくりと──
「「「魂の結び目の約束を──『魂約』」」」
カトラスとフィーンの胸の中心から、光の輪が浮かび上がった。
それはふたりの間でひとつになり、小さなひとの姿になる。
灰色の髪の、ちょっと自信がなさそうで、でも、すぐに小悪魔みたいな表情に変わる。
カトラスとフィーン、ふたりの魂が合わさった姿だ。
『ふあんていなたましいをすくいだしてくれたひと。ささえあうひと』
『「けいやく」よりも、ふかいえにしを、あなたに』
『「わたしたち」をお願いします。ささえあうひと』
カトラス・フィーンの魂は、自分の髪を引き抜いて、僕の薬指に巻き付けた。
それから僕の髪を２本、引き抜いて、カトラスとフィーンの薬指に。
『「わたしたち」には、罪はないから』
『「わたしたち」を流れる血に「わたしたち」が苦しまないように、へいおんのちに……ともに』
そう言って、僕に向かって、ぺこり、と頭を下げて──
魂はまたふたつに分かれて、カトラスとフィーンの胸に吸い込まれていった。
『魂約』、成功だ。
カトラスとフィーンのステータスには、新しいスキルが追加されてる。
『聖騎士変化』(魂約スキル）
騎士を目指していたカトラスの願いが結実したもの。
発動すると身体のまわりに『聖騎士の鎧』が形成される。
『聖騎士の鎧』は魔力で作られており、これが破壊されるまで、カトラスにダメージが行くことはない。
『聖騎士の鎧』の展開中は防御力・対魔法能力が上昇する。
さらにパーティメンバーから『魔力』『神聖力』を注入してもらうことで、『魔力の鎧』を修復することもできる。
──すごい。
要はカトラスのまわりに『鎧型の魔力バリヤー』が展開されるってことだよな。
それが破られるまで、カトラスはノーダメージ。
さらに魔力を注ぐことで、鎧を修復できるって……ＲＰＧだったら最強タンクになれるよ。
さすが『魂約』スキルだ。桁外れに強いな……。
フィーンの方もスキルが増えてる。こっちは──
『神聖器物探索』(魂約スキル）
周辺にある『神聖器物』の位置を感じ取ることができる。
これまでもフィーンは、視界に入ったものが『神聖器物』かどうか判断する能力があったが、これからは自分を中心とした、半径数十メートルに『神聖器物』が存在するかどうかを感じ取ることができる。
基本的に壁や障害物、宝箱などでは妨害されない。
──ふたりともすごすぎない！？
これ、ダンジョンとかで使ったら宝箱の位置がまるわかりになる奴だ……。
わかるのは『神聖器物』だけだけどさ。
でもたとえば、ダンジョンの最奥に『神聖器物』の宝箱があって、その位置がわかるとしたら……そこまでのルートも逆算できるってことだよな。
さすが『神聖器物』能力持ちのフィーン。たいしたもんだ。
僕の方は──
『能力増強』 (魂約スキル）
対象のスキルから『レベル』だけを抜き出すことができる。
『レベル』を抜き出されたスキルは、概念崩壊して消滅する。
抜き出した『レベル』は『能力再構築』の際に、再構築スキルに追加することができる。
（例えば『ドブそうじＬＶ１』の『ＬＶ１』を抜き出し、『能力再構築』の際に使えば、再構築したスキルはＬＶ１ではなく、ＬＶ２になる）
抜き出したレベルは、１つまで保存しておける。
……またすごいのが出てきた。
要は、スキルの『概念』のように『レベル』だけを抜き出しておけるってことか。
で、それを『能力再構築』で再構築スキルを作るときに使える、と。
前に『概念』だけを取っておける『能力抽出』を手に入れたけど、それとは別にストックできるわけだ。
地味だけど、意外と使えそうだな。
さてと。
フィーンには『魔力の糸』が、まだ繋がってる。
これは夕方まで、このままにしておこう。
カトラスは、ちょっと休ませた方がいいな。
でも、胸に手を当てて……できるだけ魔力の繋がりは維持して、っと。
「…………ふぇ、あるじどの」
「休んでていいよ。カトラス」
「…………いいえ」
僕の腕の中で、カトラスは首を横に振った。
「まだ、終わりではないでありますよ。あるじどの。ボクを『２段階パワーアップ』させてくださるのでありますよね？」
カトラスは、ぐっ、と拳を握りしめて、
「そ、それに……さっきはちょっと……あるじどのがくださる『しあわせ』に……押し負けて……頭がまっしろになってしまったでありますが……次はもっと、がんばるであります。だから……してくださいで、あります」
「……うん。わかった」
僕はカトラスの髪をなでた。
カトラスは子猫みたいに、頭をこすりつけてくる。
呼吸は……落ち着いてる。この分なら大丈夫かな。
「じゃあ、続きをはじめるよ？」
「はい。来てください、あるじどの」
カトラスがうなずいたから、僕は自分とカトラスの中に、準備しておいたスキルをインストールした。
そして、カトラスの中に触れて、僕は──
「発動！ 『高速再構築・改』！！」
カトラスと、さらに深く繋がるためのスキルを、発動したのだった。
今回覚醒したスキル (の一部）
『聖騎士変化』
騎士を目指していたカトラスの思いによって覚醒したスキル。
発動すると、魔力によって純白の鎧が作り出される。 (しかもかっこいい）
魔力でできた鎧なので軽く、動きの邪魔にもならない。
けれどその防御力はすさまじく、大抵の武器や魔法は防いでくれる。
ただ、強力な分だけ、１度使うと再チャージまでには時間が必要。
ちなみに『聖騎士変化』は「せいきしへんげ」・「パラディンモード」どちらの名前を呼んでも発動できます。かっこいいと思う方を使いましょう。
今回のお話は長くなってしまったので、２話に分けることにしました。
第２２２話 (後編）は、今日の９時くらいにアップする予定です。
