第２２０話「はじまるメテカル観光ツアーと、『海竜ケルカトル』との約束」
『魔王欠乏症』をめぐる事件が終わってから、２日後。
僕たちは『メテカル観光ツアー』に出発することにした。
元々この旅は、イルガファの領主さんが、自分のために企画したものらしい。
だけど、領主さんは『魔王欠乏症』のせいで町を離れられなくなったそうだ。
『魔王欠乏症』は落ち着いたけど、心配だから旅行には行けない。でもメテカルで起きてることは気になる。だから、信頼できる人に、代わりに行って欲しい、ということらしい。
それで企画をイリスが引き継いで、僕たちみんなで行くことになったわけだけど……。
「こちらが、旅行用の馬車でございます」
「「「おおおおおおっ！！」」」
僕とアイネ、カトラスは歓声を上げた。
イリスが用意してくれたのは、３頭立ての箱馬車だった。
大きいけど飾り気はなくて、僕たちの趣味にも合ってる。
中は意外と広々としてる。これならゆったりと旅ができそうだ。
馬は、いつも付き合ってくれるポックルとピックル。
それと、新しく入った１頭だ。
僕はとりあえず、交渉スキルの『生命交渉』を起動して、新人の１頭に近づいた。
それから、落ち着かせるように、小さな声で、
「僕はナギ。一緒に行くのはアイネとイリスとカトラスで、合計４人だ。あと、他にも２人増えたり減ったりするけど、体重はないようなものだから負担にはならないと思うよ」
そう言ってから、僕は新入りの馬にニンジンを差し出した。
「商業都市メテカルまで、よろしく。疲れたら遠慮なくそう言ってくれ」
栗毛の馬はニンジンをぼりぼりとかじりながら、大きな目で僕を見た。
『これはごていねいにー！』
栗毛の牝馬はニンジンをかじってから、僕の胸に頭をこすりつけた。
『旅の間、全力をあげて皆さまのお役に立ちますー！』
「ありがとう。じゃあ、お前の名前はペックルだ。以後よろしく。ピックルもポックルも、無理はしないようにね」
『『がってん！』』『わかりました！』
３頭はそろって声をあげた。
馬たちに任せておけば、僕たちがたずなを取る必要はない。寝てても目的地に運んでくれる。
でも、御者台に誰もいないと不審に思われるから──
「御者台に座りたい人はいる？」
「やってみたいのじゃ！」「あたくしにお任せください！！」
ぽんっ、と音を立てて出現したレギィと、ふんわり現れたフィーンが手を挙げた。
「たまには特等席で景色を見たいのじゃ」
「あたくしも役に立ちたいのですわ」
「わかった。じゃあお願いするよ。レギィ、フィーン」
「「はーいっ」」
というわけで、馬のたずなを取るのは (操るわけじゃない）レギィとフィーン。
僕とアイネとイリス、カトラスは馬車の中だ。
「なぁくんなぁくん」
「どしたのアイネ」
「『デス公』さんが『拙者とチャリオットなら、町の間を超快速で移動できるでござる』って言ってるの」
「それはさすがに目立ちすぎるから、今回は休んでて、って言っといて」
「はーい、なの」
真っ昼間から漆黒の鎧馬がチャリオットを曳いて爆走してたら、目立ちすぎだ。
……かっこいいけど。
…………かっこいいよなぁ。
………………夜なら……いいかな。
「……それじゃ出発しようか、みんな！」
「「「はーい！！」」」
「お願いするよ。ポックル、ピックル、ペックル」
『『『りょーかい！！』』』
「「いざ、しゅっぱーつ (じゃ） (です）！！」」
そして、ゆっくりと馬車は進み出したのだった。
「まさか僕が豪華旅行に行くことになるとはなぁ」
馬車は町の城門を出て、街道をゆったりと進んでいる。
イリスが手配してくれた馬車は、ほとんど揺れない。
サスペンションがいいのと、３頭の馬 (ポックル、ピックル、ペックル）が、揺れないように歩いてくれてるからだ。
車内は広くて、６人がゆったり座れるようになってる。
例えるなら、新幹線の３人座りの席をぐるりと回して、向かい合わせにしたような感じだ。
馬車に乗ってるのは僕とアイネ、イリスとカトラスの４人。
フィーンとレギィは御者台で景色に見入ってる。普段は、あんまり表に出ることがない２人だから、見るものすべてが珍しいみたいだ。
楽しそうな声が、馬車の中まで聞こえてくる。
でも「悪だくみをするのじゃー」「お任せください」っていうのはどうなの。
……レギィとフィーンの悪だくみって結構危険な気がするんだけど。
「メテカルに着いたら、まずはリタとレティシアと合流しよう。合流ポイントは決めてある。レティシアの知り合いの道具屋さんを訪ねれば、ふたりの居場所がわかるようになってるから」
リタとの『真・意識共有』の接続は、すでに切れてる。
『古代エルフ遺跡探索』のために、僕たちが接続しまくったのと、リタとの距離が離れすぎたからだ。
正直、ここまで僕たちが離れることは、今までなかった。
心配だな……。
リタとレティシアなら、大丈夫だとは思うけど。
「町の探索は、リタたちと合流してからだね」
「『武術大会』はどうするの？ なぁくん」
「そっちは調査の前に、情報を集めておきたいかな」
できれば背後にいる『錬金術師』と『ゲルヴィス伯爵』について調べておきたい。
なにを考えてるのか。
また港町イルガファに手出しするつもりがあるのかどうか、そんなことを。
「とりあえず、ポーション対策のスキルは買っておいたよ」
港町イルガファのスキル屋に、ポーション作成用のスキルがあった。
初心者用だけど。
それと、いざという時のために、安いスキルも買っておいたんだ。
「これで大抵のことには対処できると思う」
「……その前に、イリスはお兄ちゃんにお話がございます」
不意にイリスが僕の方を見た。
「ただいま、パーティには重要な問題が発生しているのです」
「重要な問題？」
「はい。イリスは出発前『海竜の聖地』へ『海竜ケルカトル』に、今回の事件についての報告に行って参りました。それについてなのですが……」
「アイネが聖地までの護衛をつとめたの」
「そういえばそうだったね」
出発前、僕とカトラスは一度『保養地ミシュリラ』に転移した。
別荘には聖女さまがくれた『連絡用ゴーレム』があった、そこに手紙と例のポーションをくっつけて、聖女さまの洞窟へ送っておいたんだ。
もちろん、セシルとラフィリアがどうしてるかの問い合わせもつけて。
「お兄ちゃんが保養地に転移している間に、イリスは『海竜ケルカトル』に、事件についての報告を行いました。そうしたら、ですね」
「『海竜ケルカトル』はなんて？」
「『海竜の勇者が町を守ってくれたことに感謝する』と。それと……」
イリスはカトラスの方を見て、僕の方を見て──
それからなぜか、真っ赤な顔になって、
「『竜の護り手』との約束はどうなっているのかと……聞かれました」
「『竜の護り手』との約束……って、まさか」
「…………は、はい。お兄ちゃん」
口ごもるイリス。
アイネはそのイリスを見ながら、ぽん、と手を叩いた。
「わかったの。なぁくんとカトラスちゃんが、子どもを作る努力をしているかってことね？」
「…………あ」
カトラスが、ぽかん、と口を開けた。
いろいろあって、忘れてた。
僕とカトラスと『海竜ケルカトル』は、ある約束をしていたんだ。
それは『聖剣ドラゴンスゴイナー』を手に入れたあとのこと。
僕たちはカトラスを連れて、海竜に会いに行ったんだ。
目的は、『竜の護り手』になりたいカトラスが、『海竜ケルカトル』の許しをもらうこと。
カトラスは『地竜アースガルズ』の殺害に、王家が関わっていることを気にしていた。
だから、自分は竜の役に立つことがしたい、って思ったんだ。
それから僕たちは海竜に面会して、事情を話した。
海竜はカトラスの気持ちをわかってくれたけど、ひとつ、条件を出した。
それが、カトラスが僕の──つまり『海竜の勇者』の家族になること。
具体的にはカトラスが『海竜の勇者の子どものお母さん』になることだ。
つまりそれは、僕とカトラスが子どもを作るということなんだけど──
「……色々あったから、後回しになってたね」
「い、いえいえ。イリスも、まさか急かされるとは思いませんでしたので……」
イリスは真っ赤な顔で、僕の方を見た。
「で、でも、イリスは海竜ケルカトルに聞かれてしまったのです。ちゃんと『海竜の勇者』と『竜の護り手』は……子どもができるような努力をしているのか。巫女はその場にいるのかどうか、と。す、すっごく恥ずかしかったでしょう……」
「……なんかごめん」
「と、とにかく。釘を刺されてしまいました。お兄ちゃんとカトラスさまが……ちゃんとするように、イリスがそれを見届けるように」
「そっか」
考えてみれば、僕とカトラスは神さまと約束したようなものだ。
ちゃんと果たさないとバチがあたるよな。
「カトラス」
「は、はいであります、あるじどの！」
「…………えっと」
「…………はい」
僕とカトラスは馬車の座席に座ったまま、目を合わせた。
アイネは窓の外を見てるけど、耳が真っ赤だ。
イリスが僕たちの方を向いてるのは……しょうがないよな。イリスは立会人として、僕とカトラスのことを任されてるんだから。
「ほんとはカトラスとは『魂約』してから……って考えてたんだけど」
「は、はいっ」
「僕はこの旅の間に……海竜との約束を果たそうと思う。カトラスは、どうかな？」
「も、もちろん……異論はないであります。ボクは、ボクわぁ……」
「────がんばりなさいな、カトラス」
ふわり、と、御者台からフィーンが飛んでくる。
彼女はカトラスの、真っ赤になった首筋とほっぺたをなでて、
「あなたは海竜の前で約束してしまったのです。イリスさまに迷惑をかけてはいけません」
「は、はいぃ……」
「『竜の護り手』になることは、あなたが望んだことですのよ、カトラス」
「わ、わかっております」
「でしたら、ね」
しゅる、と、フィーンはカトラスの胸元をなでて、
「あるじどのが『海竜との約束』を果たしやすいように、おねだりをなさい」
「お、おねだりでありますか！？」
「迷ってる時間はありません。さぁ」
「は、はいであります。ボ、ボクは、あ、あるじどのに……」
「『いとわしい王家の血を引いた、奴隷の身ではありますが』でしょ？」
「いとわしい王家の血を引いた、奴隷の身ではありますが……」
「『あるじどのを思うたびに、自分が女の子であることを確かめてしまうボクを』」
「あるじどのを思うたびに、自分が女の子であることを確かめてしまうボクを──って、そんなことしてないでありますよ！？」
「そうだったかしら？」
「……思うたびに、ではないであります」
「はいはい。じゃあ続けなさい」
「ボクを『海竜の勇者』のあるじどのの……子どもの母親にして欲しいであります」
「イリスさまの見ている前で、が抜けておりましてよ」
「も、もう無理でありますよぅ……！」
真っ赤になったカトラスは、そのまま後ろを向いてしまった。
それでも、震える声で、
「と、とにかく……あるじどの……ボクに……『海竜との約束』を果たさせて……ください」
「……イリスは、まぁ、いざとなったらシロさまに海竜ケルカトルを威圧していただくので、いいのですが……」
イリスはこほん、とせきばらいして、カトラスを見て、
「せっかくですので見届けて、勉強させていただくことといたしましょう」
「わかった。じゃあ、カトラス……その」
僕はカトラスの手を握った。
「この旅の間に僕とカトラスは『海竜との約束』を果たす。それでいいかな？」
「は、はい！ お願いしますであります。あるじどの！！」
カトラスは僕の手に、自分の手を重ねた。
それを自分の胸元に当てて、
「ふつつかもののボクでありますが……『海竜の勇者の子どもの母親』になれるように……精一杯がんばるであります！ あるじどの！！」
「……僕もできるだけがんばるよ」
でも、大丈夫かな。カトラス。
自分が女の子だって自覚したばっかりだから、負担にならないといいけど。
『能力再構築』で負担を減らすのは確定として、他にいい方法は……。
「そこでアイネに提案があるの」
不意にアイネがこっちを見て、宣言した。
「この旅を、なぁくんとカトラスちゃんのハネムーンのような感じにするのはどうかな？」
「ハネムーン？」
「この旅を『海竜との約束を果たす旅』にするの。なぁくんとカトラスちゃんが自然と『そういう雰囲気』になれるように。アイネたち全員で協力すればいいの。アイネたちが約束をちゃんと覚えてることを、証明するために」
「この旅を、海竜を納得させるための儀式にするってこと？」
「そうなの。そうすれば、たとえこの旅でカトラスちゃんが『海竜の勇者の子どもの母親』になれなくても、海竜も納得してくれると思うの」
さすがアイネ。一理ある。
こういう儀式をすれば、納得してくれるはずだ。
「わかった。それでいこう」
「ありがとなの。じゃあこの旅で、なぁくんとカトラスちゃんの気分を最高に盛り上げるの！」
むん、と、アイネは拳を突き上げた。
イリスとフィーンがそれに倣う。
レギィも、御者台で拳を突き上げてる。
カトラスは「え？ え？ え？」って顔してるけど。
覚悟を決めよう。
今回の旅の第一目的は、リタとレティシアと合流すること。
それと、僕とカトラスが『海竜との約束』を果たすことだ。
「……わかったであります。あるじどの」
「……うん」
「……ふつつかものでありますが、よろしくお願いするであります」
カトラスの熱い手が、僕の手を握りしめてる。
僕とカトラスは照れた顔を見合わせて、うなずきあう。
そんなわけで、僕たちの馬車はメテカルに向かって進んでいくのだった。
「本日はここで一泊する予定となっております」
馬車が止まったのは、イルガファとメテカルの間にある、温泉地リヒェルダだった。
懐かしいな。
ここは僕たちとイリスが出会った町だ。
「お母さんのお墓参りに行く？ 行くなら付き合うよ。イリス」
「お気づかいありがとうございます。お兄ちゃん」
イリスは小さくうなずいて、笑った。
でも、イリスは首を横に振って、
「それは帰りにしたいと考えております。イリスには今、重要な使命がございますので」
「そっか」
「すべてが終わったあと、母の墓前に『イリスはひとつ、大人の階段をのぼりました』と報告するつもりですので」
「うん。でも、詳細は伏せてね」
……カトラスが真っ赤になってるからね。
イリスのお母さんも『海竜の巫女』だから、海竜の使命を報告したいのはわかるけど、プライバシーは守ってね。
「本当なら、そろそろ『真・意識共有』の範囲内だけど」
距離が離れすぎて、自然に接続が切れちゃったからなぁ。
スキルを再起動しても、リタとの通信は──
『真・意識共有を再起動します』
『効果範囲外だった「リタ＝メルフェウス」との再接続が可能です』
『再接続しますか？ はい／いいえ』
──再接続できるの！？
すごいな、このスキル。さすが『真』の名前がついてるだけある。
やってみよう。
ウィンドウから『はい』を選んで、メッセージを──
『ナギ：リタ。僕たちは温泉地リヒャルダにいるよ？ 通じてる？』
『リタ：ナギ！？ うそ。ナギから通信が入った！ すごいっ！！』
通じた！！
よかった。リタは無事みたいだ。
『ナギ：古代エルフの遺跡から戻ってきたんだ。リタたちのことが気になって、今、メテカルをめざしてる』
『リタ：ナギ……』
『ナギ：そっちは無事？』
『リタ：私たちは問題なし。レティシアの実家に潜入してるわ。もうそろそろ戻ろうと思ってたところ』
『ナギ：了解。僕たちは明日そっちに着く。町に入ったら合流しよう』
『リタ：わかったわ。話したいことはすごくすっごーくいっぱいあるけど、それは後でね。レティシアから伝えた方がいいこともあるから。
あと、このまま通信を続けてると……その……きりがないような気がするから。
あ、それからそれから、この通信って、今見ているものが映るのよね？
レティシアの無事も見せてあげるわね。
レティシア、あのね、ナギがね。メッセージが来たの。それでね……』
ぱちり、と、目の前のウィンドウに映像が映った。
これは……どこかの部屋かな。
イリスの執務室のような、豪華な部屋だ。
大きなベッドがあって、そこに何枚もの服がある。脱ぎ散らかした感じだ。
その側には椅子があって、青い髪の少女──レティシアが座ってる。
白い背中が見える。振り返ると下着姿のレティシアが……って！？
『リタさん？ どうしましたの？』
『うん。今、ナギと通信してるの。レティシアが無事だってナギに見せ……』
『……見せ？』
ぼっ、と、レティシアの顔が真っ赤になった。
『……通信中、なのですわよね。リタさんの見てるものが、ナギさんに……？』
『……ごめんなさい』
『リタさん……ちょっとそこに正座なさい！！』
『ごめんなさい、レティシアああああっ！？』
ぷつん。
通信が切れた。
「……ふたりとも、元気そうでなによりだ」
「リタさんとレティシアは大丈夫だったの？」
「リタさまのことだから……大丈夫だとは思いますが、心配でしょう」
「おふたりは無事なのでありますか？」
アイネ、イリス、カトラスが心配そうに僕の顔を見てる。
『真・意識共有』のログを見せるのは危険だから……とりあえず。
「ふたりとも、すごく元気だった。問題もないってさ」
「「「……よかった」」」
３人そろって、胸をなでおろした。
僕も一安心だ。
「それじゃ、今日はこの町で一休みしようか」
「そうですね」
「しかし、この町も結構人が多いな」
前に来たときよりも、かなり混み合ってる。
冒険者風の人が多いのは、やっぱり『武術大会』が目当てなんだろうか。
「そういえばイリス。宿はどうなってるの？」
「イルガファ領主家のつてで、温泉付きの宿を手配いたしました」
「……イルガファ領主家の別荘は、さすがにもう使えないか」
「はい……あんまりいい思い出がありませんので」
だよなぁ。
あの場所でイリスは『偽魔族』に襲われた。
その上、僕たちが『建築物強打』で穴だらけにしちゃったからね。
ぶっちゃけもう、建て直した方がいいだろ。
「でも、イルガファはあの後、町に支援をいたしましたので、こうして温泉付きの宿も借りられるようになりました。イリスの中でも。ここは敵に襲われた町ではなく、お兄ちゃんとはじめて一緒にお風呂に入った町……になっておりますので」
「そっか。それならよかった」
「……えへへ」
すっきりした顔で笑うイリスを、アイネが優しい顔で見てる。
なんだか、思い出の地をたどる旅みたいだ。
「いいでありますな……ボクはそのとき、まだパーティにいなかったでありますから」
「「大丈夫 (なの） (でしょう）！！」」
アイネとイリスが、カトラスの手を取った。
「カトラスちゃんを、仲間外れになんかしないの！」
「その分、イリスはカトラスさまをおもてなしいたします！」
「えっ、えっえっ？」
「なぁくん！」「お兄ちゃん！」
「「ちょっとカトラス (ちゃん） (さま）をお借りしていいでしょうか！？」」
「いいよー。僕はその間、町の観光をしてるから」
「「ありがとうございます！！」」
「あ、あれー？ あ、あるじどのおおおおおっ！」
アイネとイリスに引っ張られて、カトラスは馬車の中に。
そのまま御者席に乗り込んだアイネが、馬車を出発させる。
なぜか窓を叩いてるカトラスに手を振って、僕は３人を見送った。
「じゃあ今回はお前と２人で散歩かな。レギィ」
「おぉ！ 主さまをひとりじめじゃな！！」
僕の隣に、人間サイズのレギィが出現する。
「前にこの町に来た時よりも、我もパワーアップしておるからの。主さまを守るくらいはできようよ」
「まぁ、今回はなにもないだろうけどね」
そんなわけで、僕とレギィは久しぶりの温泉街を回ることにしたのだった。
「「くはーっ！！」」
１０分後。
僕とレギィは『温泉地リヒェルダ名物』の足湯に入っていた。
「なんじゃこれ。足の疲れが抜けていくのじゃ。くはーっ」
「いやいや僕たちは今回馬車で移動してるから。足の疲れなんて──くはーっ」
「「くはーっ」」
いや、ほんとに気持ちいい。
ちょっと熱めの足湯が、身体も疲労もほぐしていく。
リタとレティシア、途中でここに立ち寄ったのかな。だといいなぁ。
「あの貴族娘が一緒でないのが残念じゃ」
「レティシアが？」
「うむ。あの堅い性格の娘が、足湯で『くはー』と、ゆるんだ声を出すのを見てみたかったのぅ」
「それは帰りの楽しみに取っておこうよ」
「じゃな。ほれ、主さま。いい具合にタマゴがゆだっておるぞ」
温泉の源泉に浸かった鍋から、レギィがタマゴを取り出した。
僕がコインを渡すと、レギィはそれを鍋の横にある『料金箱』に入れる。
足湯の受付所にいるおばあさんが、ぐっ、って感じでうなずいてる。
ここは基本セルフサービスで、温泉で煮てるタマゴや、源泉の蒸気で蒸してる肉や野菜を食べていいらしい。
料金は均一で、木製の料金箱に入れればいいそうだ。
「ちょっと待て。今、殻を剥いてやるからのぅ」
「それくらい自分でやるから、いいよ」
「いやいや。主さまは大事な身じゃ。火傷などさせては、我がお姉ちゃんに怒られてしまうわ」
「……過保護すぎない？」
「主さまは卵ではなく、ボクっこ騎士娘の服を剥くことを考えておれ」
「こら」
「むふふ」
僕が額を、こつん、と突くと、レギィは照れたように笑う。
そうして剥き終わったタマゴを、僕の手のひらに載せた。
源泉に入ってたタマゴは完全固ゆでだ。でも、美味しい。
「……それにしても、僕がカトラスと……か」
できればもうちょっと時間をかけて、『魂約』してからにしたかったな。
その方が、カトラスの負担も少ないはずだから。
今からすぐに『魂約』しても、この旅行内で『結魂』に持っていくには時間が足りない。
『結魂』するには一定時間『魂約』状態を続ける必要がある。
正確な時間についてはわからない。
でも、『魂約』に必要なのは、魔力の結びつき。僕はそれを『能力再構築』のスキルを使って実現してる。
仮に『結魂』に必要な時間が、魔力の結びつきに関係しているなら、それを短縮することもできるはずだ。
例えば……『魂約』した状態で、ずっと魔力的に繋がった状態でいるとか？
それと、僕たちが合体する強さを高めれば……そのための手段は……。
「……あるな」
そういえば、使えそうなスキルがあった。
僕とみんなの『合体』を強めるためのものが。
あれを使えば、カトラスとすぐに『結魂』して、一気に２段階パワーアップできるかもしれない。
「主さま？ どうなされた？」
「みんなに負担をかけずに、手早くパワーアップする方法を思いついたんだ」
「それはすごいのぅ！」
「まだ仮説だけどね。カトラスが同意してくれれば、試してみるつもりだよ」
とりあえず、戻ったら話してみよう。
そんなことを考えながら、僕とレギィは足湯から出て、宿に戻ることにした。
もちろん、おみやげにゆでタマゴと、蒸したジャガイモを買ってから。
「おかえりなさい、なぁくん！」
「さぁさぁ！ カトラスさまがお待ちでしょう！」
「見てやってください。あるじどの！」
僕とレギィが宿に入ると──部屋には、着飾ったカトラスが待っていた。
「……おぉ」
レギィが僕の隣でため息をつく。
言葉が出なかった。
目の前にいるカトラスが、すごくきれいだったからだ。
カトラスが着てるのは、白いドレス。
ふわふわしたものじゃなくて、身体のラインを強調するタイプのものだ。
胸を覆う布と、短めのスカート。袖と肩の部分はなくて、腕と肩がむき出しになってる。
スマートなカトラスには、すごくよく似合う。
「ど、どうでありますか。あるじどの」
「うん。すごくきれいだ」
このカトラスを見て、つい最近まで『男の子として生きてきた』なんて思う人はいないだろう。
僕の目の前にいるカトラスは完璧な女の子だ。
「……は、はずかしいでありますよぅ。あんまり見ないでくださいであります」
「もう。ここは「ボクをすみずみまで見てください」でしょう？ カトラス』
魔力体のフィーンも、カトラスと同じドレスを着てる。
カトラスと並んでるところを見ると、ほんとに、双子の姉妹そのものだ。
「ふふっ。イリスちゃんにドレスを借りられて良かったの」
「こんなこともあろうかなと、用意しておきました」
「カトラスちゃん。すごくきれい。アイネの自信作なの」
「イリスも、思わず見とれてしまいます」
「……や、やめてくださいであります。アイネどの、イリスどのぅ」
「「ふふーん。ふっふーん」」
アイネとイリスは着飾ったカトラスを見て、鼻息を鳴らしてる。
すごく満足そうだ。
「ではでは、アイネたちはお風呂を見てくるの」
「イリスは立会人ですので、隣の部屋におります。そこにベルを置いておきました。ご用の際はお呼びくださいませ」
至れり尽くせりだった。
アイネとイリスは手を振って、ついでにレギィの本体の魔剣を抱えて、部屋を出て行った。
「……あ、あるじどの」
「よいしょ、っと」
僕は部屋の椅子に腰掛けた。
カトラスは緊張した顔で、ベッドに座った。
フィーンはベッドに寝そべって、ぱたぱたと足を揺らしてる。
「……なんだか、夢のようであります」
真っ赤な顔でカトラスは、僕を見た。
「こうしてボクが、ちゃんとした『女の子』として、ドレスなんて着てることが……ほんとに、夢のようでありますよ」
「カトラスは可愛いものが大好きなんだっけ」
「はい……母さまには禁止されていましたが。リボンやフリルが大好きなのでありますよ」
「子どもも好きですわよね？」
「……は、はいであります」
フィーンが言うと、カトラスは耳たぶまで赤くなって、黙ってしまった。
僕も同じだ。
この状況は、むちゃくちゃ照れくさい。
だから僕とカトラス、フィーンは、しばらく黙って、お互いを見てた。
部屋の窓からは、外を歩く人たちの声が聞こえてくる。
イリスが手配してくれた宿は温泉付きの人気店だけど、そのせいで大通りに面してる。だから通行人や酔っ払いの声がよく聞こえる。
ドアの向こうで「……いい雰囲気なのに、外の声が邪魔でしょう」「……汚水増加、使っていい？」なんて物騒な声がする。やめてね。
「あのさ、カトラス」
「は、はいっ。あるじどの」
「実は、海竜との約束に関連して、カトラスに提案があるんだ」
「な、なんでありましょうか」
「カトラスもフィーンも『魂約』のことは知ってるよね？」
「はい。知っているであります」
「生まれ変わっても一緒だよ、という約束のことですわね」
カトラスのセリフを、フィーンが引き継いだ。
僕はうなずいて、
「僕はみんなと『魂約』をしてる。セシルとリタとアイネとは『結魂』が成立してるんだ。同じやり方をすれば、カトラスとも『魂約』できると思う」
「それはぜひお願いしたいであります！」
「あるじどのと魂で結びつくのでしょう？ すばらしいです！」
カトラスとフィーンがベッドから立ち上がり、僕の手を取った。
ふたりとも、目をきらきらさせてる。
もしも……カトラスとフィーンが僕たちと一緒に転生したら……どうなるんだろう。
ひとりじゃなくて、それぞれ別人格の双子として転生するような気がする。
未来の話だけどね。
でも、そうなったら、すごく楽しそうだ。
「でもね『結魂』の方は、身体的結びつきの他に、『魂約』した時間が必要になるんだ。だから、その……僕がカトラスと『魂約』して……子どもができるようなことをしても、まだ『結魂』にはならないと思う。普通のやり方なら」
「……普通の、やり方なら？」
「……どういうことですか？ あるじどの」
「『魂約』の後、一緒にいる時間じゃなくて、密度を上げてみるのはどうかな？」
僕は言った。
これは、さっき思いついたことだ。
成功すれば、一気にカトラスは２段階パワーアップする。
これからメテカルや王都でなにがあっても、対応できるはずだ。
「僕とカトラスが『魂約』して、しばらく繋がりっぱなしになってみるのは、どうかな？」
「ふぇっ！？」
「あるじどの……それって！？」
「『魂約』は互いの魔力をひとつにする。そして、僕たちが強く合体して、ひとつになった状態で旅をする。その後で……カトラスと身体を合わせれば、『結魂』が成立するような気がするんだ」
そうして、僕は説明をはじめた。
僕とカトラスが常時接続しながら旅をする。その方法について。
いつも「チート嫁」を読んでいただきまして、ありがとうございます！
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今回は書き下ろし増量（全体の３分１くらい）でお送りしています。「なろう」版と合わせて、書籍版の「チート嫁」も、ぜひ、読んでみてください！！
それと「活動報告」の方に「チート嫁９巻、発売まで１週間を切りました記念ＳＳ」と「チート嫁９巻、発売後１週間くらい記念ＳＳ」も掲載しています。
いつもの番外編ＳＳです。こちらも合わせて、読んでみてください！
