第２０９話「あたらしい『高速再構築』スキルで、安全快適に奴隷少女を『調整』してみた」
──依頼者 ライラ＝ティノータス視点──
山の向こうにある『墨色の谷』への巡礼が、自分の一族の成人の儀式だ。
魔物の出る山を越え、谷で採取を行うことにより、成人として認められる。
我が一族のほとんどは、エルフとハーフエルフで構成されている。『墨色の谷』に向かうのは、一族の本能のようなもの、と長老は教えてくれた。
山の裏道は、なだらかではあるが、魔物が出る。街道に比べて歩きにくい。
しかし自分の一族は、山間の隠れ里で過ごしてきた。山歩きは慣れている。この程度のなだらかな山越え、軽くこなす自信がある。
むしろ護衛の冒険者たち──彼らのペースに合わせて、ゆっくり歩くのに苦労するだろう。
自分の足に追いつけるのは、山や森で生きるエルフやダークエルフくらい。
人間の冒険者たちが、ついてこられるものだろうか……？
そんなことも思っていた時期もありました。すいませんでした……。
てくてくてくてくてくてくてくっ！！
そして今、自分──ライラと、護衛の冒険者たちは、山道を進んでいる。
「なるほど。これがライラさんの一族に伝わる裏道ですか」
「……お、思っていたより、歩きやすいでしょう」
てくてくてくてくてくてくっ！
「それに、これだけ離れていれば、砦からは見えませんよね」
「……はぅ。そ、その通りでしょう……イリ──いえ、謎シーフメロディにとっては、この程度の道……んっ。どうってこと……ないので……」
てくてくてくてくっ！ しゅたたっ！
「意外っ！ 不可解！ どうしてあなたたちは自分の足についてこられる！？ どうして自分が追い立てられるような格好になっているのか──っ！？」
山道を歩きながら、思わず叫ぶライラ＝ティノータスだった──。
──ナギ視点──
『北の町ハーミルト』を出発して、１時間後。
ハーフエルフのライラさんを先頭に、僕たちは山道を歩いていた。
てくてくてくてくてくてくてくてくっ！！
うん、思ってたより順調だ。
ライラさんを先頭に、僕たちは２列縦隊で進んでいる。
僕とイリス。カトラスとセシル。アイネとラフィリアの順番だ。
ライラさんが案内してくれたのは、普通の山道からは少し離れたところにある間道だった。彼女の一族には、隠れた裏道の情報が伝わっているらしい。
道は少し狭いけど、地面は意外としっかりしてる。登りも、そんなにきつくない。
なので、僕たちは『山歩き』スキルを活用して、普通に歩き始めたのだけど──
てくてくてくてくてくてくてくてくっ！！
しゅたたたたったたたたたったたたたっ！！
「く、屈辱！ 山道に慣れた自分が負けるわけには──っ！！」
先頭を歩くライラさんは、徐々に肩で息をしはじめだったのだった。
「もうちょっとペースを落とした方がいいんじゃないですか？ ライラさん」
僕は言った。
ライラさんは足を止めずに振り返り、イリスの方を指さした。
「じ、自分は問題ない。それよりそっちの娘を心配するがいい……」
「……ん。あぅ。はふ……ぁ」
「見よ。息があがっているぞ。無理をしているのではないか？」
「…………いえ。はぅ……あ。問題ございません。イリス……いえ、謎シーフのメロディ、足取りは確かでしょう……」
てくてくてくてくてくっ。
イリスは軽やかな足取りで進んでいく。
荷物はアイネの『お姉ちゃんの宝箱』に入ってるから、ほとんど手ぶらだ。
靴は『北の町ハーミルト』で仕入れた、山歩き用の丈夫なもの。
まるで、ここがただの平地でもあるかのように、イリスはサクサクと足を進めていく。
「……あなたがたは……本当にこの道のことを知らなかったのか……？」
ハーフエルフのライラさんが目を丸くしてる。
「なんでそんなにスムーズに進めるのだ？ そんなに山に慣れているのか、あなたたちは？」
「「「「「さー」」」」」
僕、セシル、アイネ、ラフィリア、カトラスは声をそろえた。
その間も足は止めない。
ライラさんは村の伝承で道順も歩き方も知ってる。だから先頭を歩いてるんだけど……常にその背後には僕とイリスが迫っている。
イリスの足取りはまったく迷いがない。小さな足は地面をしっかりと踏みしめ、安定した部分を選んで進んでる。下半身はしっかりとしていて、でも、上半身はゆらゆら揺れてるという謎歩行。
顔は真っ赤で、つないだ手のひらは汗びっしょりだ。
時々イリスは「……んっ」と、声を漏らして、僕の手を握りしめる。
そのたび僕はイリスの中にあるスキル『華麗散策』をチェックする。
スキルはちゃんと効果を発揮してる。
４概念チートな『山歩き』スキルだから、山道も楽々だ。
『高速再構築・改』で作った『華麗散策』の概念は、安定に時間がかかるけど、概念のずれも少ない。歩きながら指先で、ずれた概念を直すだけで元に戻る。
だからイリスと手を繋ぎながら、少しずつ直してるわけだけど──
「……イリス、体調はどう？」
僕はイリスの耳元でささやいた。
「…………はぅ……まったく、問題ないでしょう……はいぃ……」
小さな指が、まだ、ぎゅっ、って、僕の手を握りしめる。
「いつも『再構築』していただくときに比べれば……ぜんぜん……へいき……。ただ……お兄ちゃんとひとつになってる感覚が……ずっと……続いて……坂道を登って、降りて……また登る……みたいで……」
「つらくはないんだよね？」
「……いえ、むしろ……ふわふわして……お兄ちゃんとの境目が消えているようで……しあわせ……」
イリスは僕を安心させるみたいにほほえんだ。
よかった。
『華麗散策』も役に立ってるし、イリスも調子良さそうだ。
「わ、わからない。自分は山歩きには慣れている。なのに……どうしてあなたたちはぴったりくっついてこれるのだ！？」
先頭を歩くライラさんは、びっくりしっぱなしだけど。
「……あ、愛の力……でしょう」
ぎゅ、ぎゅぎゅっ。
イリスは小さく背中をふるわせて、また、僕の手を握りしめる。
僕とイリスの視界には、矢印と数字が浮かび上がってる。
これが４概念チートスキル『華麗散策』の効果だ。
このスキルはリタの『華麗逃走』と同じように、視界にナビが表示される。歩きやすいコースを示す矢印や、疲労度の少ない歩幅や、安定した足場まで。僕とイリスはその指示の通りに歩いてるだけだ。
だから僕も全然疲れてない。山なんかほとんど歩いたことないのに。
「セシルたちは大丈夫？」
僕は後ろに向かって声をかけた。
「問題ありません。わたしは元々、森で暮らしてましたから」「快適なの」「歩きやすいですよぅ」「あるじどのたちと同じコースを歩いているでありますから」
セシル、アイネ、ラフィリア、カトラスの元気な声が返ってくる。
僕がカトラスにナビを送り、みんなその通りに歩いてるからね。
『華麗散策』で表示されるナビを『真・意識共有』で送れば、みんなもそれを利用できる。ナビが見られない人は僕とイリスの後を、そのままついてくればいい。僕たちが進んでいるのは『疲労度最小コース』だから、同じところを進めば、みんなも疲れにくくなる。
「……むむっ。この先は砂利道か。数年前に巡礼に来た者の記録と、少し違っているようだ」
不意にライラさんがスピードをゆるめた。
「おっと。足を取られてしまった。滑りやすいから皆さんも気をつけ──」
てくてくてくてくてくてくっ！！ さささっ！
「……むむ。水たまりだ。地面がぬかるんでるから、乾いてるところを選んで──」
しゅぱっ。しゅぱぱっ。てくてくてくてくてくっ！！
「き、木の根っこかあちこちに……」
さっ。さささっ。てくてくてくてくっ！！
「……こわい。プロがいる。我が一族を超えた、山歩きのプロがこんなところに……」
「…………おにいちゃ、の。パーティにとっては……あたりまえ……でしょう……」
ぎゅ、ぎゅぎゅっ。
イリスはまた、汗ばんだ手のひらで僕の手を握る。
僕は『高速再構築・改』のウィンドウを見た。
『華麗散策ＬＶ１』
『山山道』を『ききれれいい』で『すばやく確実実』に『歩くく』スキル
「……『概念』が少しずれてるね」
「──それでは……また……してください……おにいちゃん」
「立ち止まった方がいい？」
「それだと……みなさまに…………イリス……メロディとお兄ちゃんが……ひみつのことをしてるのが……ばれてしまいますから」
イリスは恥ずかしそうに、口元を押さえた。
「身体は『おーとぱいろっと』で、勝手に歩くでしょう……だから、このまま……この、メロディのなかを……」
「まぁ、ちょっとずれてるだけだからね」
僕は『華麗散策』の概念を、軽く指で押した。
「…………はぅぅ」
イリスの肩が、びくん、と震えた。
もうちょっと強く、かな。
ぐいっ。
「……んっ。はぁ……」
『概念』が元に戻り、イリスが胸を押さえてため息をつく。
「…………時間はかかりますが……いつも……していただくのと違って、不思議な感覚でしょう」
「そうなの？」
てくてくてくてくてく。
歩きながら僕たちは言葉を交わす。
「……ええ。いつもは……イリスとおにいちゃんの魔力が……いきおいよくまざりあう感じなのですが……今回は……静かに溶け合っていくような……気がします」
「……『魂約』の時みたいな感じ？」
てくてくてくてくてく。てくてく。
「……は、はい。今も……お兄ちゃんとの境目がなくなってるような……気が……いたします……」
ぎゅっ。ぎゅぎゅっ。
スキルの『概念』が震えるたびに、イリスが手に力をこめる。
『調整』しながら歩いても、イリスのペースはまったく落ちない。
ただ、ときどき、ぴくん、と肩をふるわせたり、指をくわえたりしてるだけ。
『高速再構築・改』は、移動しながらスキルを調整できる。ただし調整時間は通常の数倍で、その間奴隷のみんなは『僕とずっと繋がってる感覚が続く』だけ。
便利だ。
「今度から『再構築』するときは、これをデフォルトにしてもいいかも」
「い、いけません……お兄ちゃん」
イリスが真っ赤な顔で、僕を見た。
「お、お兄ちゃんと……まりょくで……つながったまま歩くのが……当たり前になったら……イリスのじょうしきがほうかいしてしまいましょう……」
「大丈夫。将来的に僕たちは、働かない生活をするつもりだから」
僕とイリスは手を繋いだまま、「てくてく」進んでいく。
「……めんどくさい時は外に出ないつもりだし……多少、常識は無視してもいいんじゃないかな」
「…………もう。お兄ちゃんは」
てくてくてくてくっ！
歩きながら振り返ると、セシル、アイネ、ラフィリア、カトラスも、のんびり後をついてきてる。
問題なしだ。
イリスがスキル実験をさせてくれたおかげで、山道も余裕になってる。
その分、僕がイリスをサポートするのは当然だよな。うん。
「…………お、おぼえていてくださいませ。しょうらい……ちゃんとお兄ちゃんに……常識外のお願い……いたしますからね」
ぎゅ、ぎゅぎゅっ。
イリスはまた、ちっちゃな手に力をこめる。
僕はイリスのスキルの、ずれた『概念』を、とんとん、と叩く。
とんとん、てくてく。
とんとん、てくてく──って、まるで歩調と指先がリンクするみたいに、リズミカルに旅は進んでいく。
僕の歩調とイリスの歩調がシンクロしていって──
いつの間にか、後ろを歩くセシルたちも、それとぴったり合うようになり──
まるで平地を歩くみたいに、旅はスムーズに進んでいって、このまま一気に目的地まで行けそうな気がしたところで──
「ちょ、ちょっと待って欲しい……」
前を歩いてたライラさんが立ち止まった。
全身汗だくで、肩で息をしている。
「なんなのですかあなたたちは。ただの冒険者のはずなのに、どうして自分のペースについてこれる……の……もう……げんか……い」
ぺたん。
ライラさんは、地面に座り込んだ。
「す、少し休憩……させてください。今日の行程の８割は来ました……から」
「「わかりました」」
僕とイリスは同時にうなずいた。
……って、あれ？
イリスの方を見ると、イリスも同じように僕を見る。
同時に首をかしげる……タイミングを測ったみたいに。
というか、イリスがなにをしたいのか、なんとなくわかる。僕が水筒に手を伸ばすと、イリスは口を開けて僕を見る。水筒を口に当てると、僕が傾けるのに合わせて、こくん──って。
これってもしかして、僕とイリスがシンクロしてるのか？
「……『高速再構築・改』って、僕とみんなの……」
「……はい。お兄ちゃんと奴隷の『合体』を強める効果がありましょう……」
なるほど。
ただの『高速再構築』のアッパーヴァージョンじゃなかった。
『高速再構築・改』は、奴隷と離れた状態でスキルを『調整』できる。つまり、それだけ繋がりが強いってことになる。
それだけじゃない。
よく見ると、僕のスキルリストに、イリスのスキルが、うっすらと浮かび上がってる。
繋がり続けることで、イリスのスキルを借りることもできるのかもしれない。
これは、あとで実験してみよう。
「…………あなた方は、本当に余裕がありそうだな……」
水を飲みながら、ライラさんが僕とイリスを見ていた。
「……まだ、今の状態で、行けるのか？」
「は、はい…………まったく問題ありません。あったかくて……満たされてて……ずっと今の状態を続けても……いいくらいでしょう」
イリスは、ことん、と、僕の肩に頭を乗せて、そう言った。
「…………叶うなら、このまま夜まで、ずっと……」
「あなた方がすごいパーティなのはわかった。勘弁してくれ……こちらの体力が持たないのだ……」
ライラさんはそう言って、頭を抱えたのだった。
────────────
「ここが、今日のキャンプ地か」
僕たちは昼過ぎに、山の中にある湖にたどりついた。
木々に囲まれた場所で、まわりにはなにもない。ただ、遠くにぼんやり、砦の影が見えるくらいだ。
「紹介する。ここの湖は地熱で温まっていて、汗を流すのにちょうどいい」
「温泉みたいなものですか？」
「同意する。我が一族が、巡礼の途中で身体を清めるのに使っている……のぞくなよ」
「のぞきませんよ」
ライラさんは、じろり、と僕を見た。
エルフのセシルとラフィリアを奴隷化してるんだから、ハーフエルフで『エルフ萌え』のライラさんは警戒するよね。
「アイネ。一休みしたら天幕を出してくれる？」
「了解なの。その前に食事の準備をするの」
「はい。わたしがお手伝いします！」
「あたしも手伝うですよぅ」「ボクもであります」
「ラフィリアとカトラスは、先に汗を流してきていいよ。イリス……じゃなかった、メロディも一緒に」
「…………はう……」
イリスは僕の背中にぴったりとくっついてる。
『華麗散策』のおかげで疲れてはいないけど、汗びっしょりだ。
食事の前に、水浴びした方がいいよね。
「……おにいちゃ……おにちゃ……はい、謎シーフメロディは、からだ、あらってきます」
「……だいじょうぶ？ メロディ」
「…………へっちゃら……まだ……おにいちゃと、まりょく……つながってる……だけで」
僕とイリスは、ずっと繋いでた手をほどいた。
イリスは軽く「んっ」とみじろぎして、ラフィリアとカトラスと一緒に歩き出す。
……大丈夫かな、イリス。まだ『高速再構築・改』の『再構築』ボタンが出てないからなぁ。
そろそろ、仕上げになってもいい頃なんだけど。
「メロディちゃん、ちょっと様子がおかしかったの」
アイネが、僕の方を見た。
「なぁくんがあげた『華麗散策』のおかげで、疲れてはいないはずなのに……？」
「そうですね。不思議と……『しあわせ』がずっと続いてるような顔をしてました」
するどいな。アイネもセシルも。
イリスの希望で、みんなには『「華麗散策」は僕がひとりで再構築した』って言ってあるんだけど、このままだとバレるかもしれないな。
「…………って、あれ？」
ふと見ると、『高速再構築・改』のウィンドウが点滅してた。
画面下に、『再調整』のボタンが出てる。
すぐに『再調整』しよう。それでイリスも落ち着くはずだ。
「メロディ──っ。今、大丈夫──っ！？」
僕はイリスたちが水浴びに行った方に向かって叫んだ。
しばらくして──
「…………ふ、ふぁい。だいじょぶでしょう──！」
「メロディさまはあたしが見てますよぅ」
「ボクも、剣は手元に置いてあるであります！」
水音とともに、イリスたちの返事が返ってくる。
……うん。ラフィリアとカトラスが一緒なら安心だ。
早めにイリスを楽にしてあげたいからね。
じゃあ──みんなに気づかれないように、小声で、と。
「…………『華麗散策』を再調整する。実行、『高速再構築・改』──」
それから、しばらくして──
ととととととっ。
ん？
布を身体に巻いただけのイリスが走って来た。
全身、ゆでだこみたいに真っ赤になってる。一体なにが──？
「お、おおおおおお、おにいちゃんっ。ど、どうして、師匠とカトラスさまの前で、し、しちゃうのでしょうかぁあああっ！？」
「え？ だって……『高速再構築・改』は……負担が少ないはずだけど……」
「イ、イリスもそう思っておりました……けれど……」
イリスは顔を真っ赤にして、うつむいて──
「…………さ、さ、さいごの『再調整』は……いつもと…………おなじで……イ、イリ……いえ、メロディは、師匠とカトラスさまの前で…………あ、あのような……」
「…………ごめん」
そういえばさっき、イリスはラフィリアたちと一緒に水浴びしてたところで……。
…………どうなっちゃったんだろう……？
「はい！ マスター、それはですねぇ」
「師匠──っ！ 口止めいたします！ 全力で師匠を口止めいたします──っ！」
必死にラフィリアの口を押さえるイリス。
そんなわけで──
イリスの身体を張った実験により『高速再構築・改』の強さと危険性が確認できたのだった。
「しばらく禁じ手にしようかな……」
「い、いえ。嫌ではありませんでしたので……」
着替えを終えたイリスは、僕の隣に腰を下ろした。
それから、こほん、とせきばらいをして、
「……お兄ちゃんとふたりで眠るときなどに、使っていただければ」
「そうなの？」
「『魂約』のときと、同じ状態でしたので。きっと、良い夢が見られることでしょう」
「わかった。じゃあ、うちに戻ったらね」
「約束でしょう」
僕とイリスは、そんな約束を交わした。
それからみんなでご飯を食べて、交代で周囲を警戒することにしたのだった。
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