第１６６話「アイネによる、必殺『炊き出し胃袋わしづかみスープ』」
「はい。これで美味しくできたの」
ネルハム村に戻ったら、炊き出しがはじまってた。
村の中央に石でかまどが作られて、その上にある鍋の中で、でスープが煮えてる。アイネは鍋に刻んだ香草を入れてから、スープの味見をする。そのまわりには獣人の女性たち。
アイネと一緒に味見をしながら、「香草を足しただけなのに！？」「こんなに味が変わるの！？」って声を上げてる。
すごいな。アイネの料理スキル。種族を超越して効果を発揮してる。
『……ゴブ？』
目覚めた『ねぶそくゴブリン』が顔を上げた。
ゴブリンたちは全員、村の中央に集められて、両手を縄で縛られてる。腰にも縄がついてる。ゴブリンたちを数珠つなぎにして、逃げられないようにしてる。武器は取り上げて、まわりを獣人の戦士たちが取り囲んでる状態だ。
『…………ゴブゥ』
ゴブリンたちは、村の広場に座り込んでる。
がっくりとうなだれて、もう、戦う気力もないみたいだ。
「ぐっすり眠れた？」
不意に、アイネがゴブリンたちを見て、言った。
『ゴブッ！？』
ゴブリンたちが驚いたように顔を上げる。
まぁ、そうだろうな。
戦ってた相手から優しく声をかけられるなんて、今までなかっただろうから。
「『賢者ゴブリン』は倒したの。もう、働かなくていいの」
『……ゴブ』
「それでも戦いたいなら、これを最後の食事にするのもいいの。選ぶのは、あなたたち」
そう言ってアイネは、一匹のゴブリンの前に、スープが入った器を置いた。
言葉はわからなくても、意志は通じたみたいだ。
手首をしばられたゴブリンは、ぎこちない手つきで器を手に取った。
それをゆっくりと口元に運んで、飲み干して──それから、
『ゴブウウウウウっッ！！』
空の器を捧げ持って、涙を流し始めた。
アイネはそれを見てから、僕の方を見た。
『送信者：アイネ
受信者：なぁくん
本文：スープの味付け、うまくいったみたい。これを「ゴブリンさんの胃袋わしづかみスープ」と名付けるの。あとはなぁくん、お願いなの』
『送信者：ナギ
受信者：アイネ
本文：りょーかい。あとで僕にもレシピを教えて』
僕はアイネに近づき、スープの器を受け取った。
お腹が空いてそうなゴブリンを見つけて、それを渡す。
同時に、スキル『生命交渉』を発動する。
「いいよ。食べて」
『……ゴブゥ』
２体目のゴブリンは、僕が渡したスープを飲み干した。
よし、これで話が通じる。
『生命交渉』は食事を通じて、相手と会話できるようにするスキルだ。それは魔物でも動物でも関係ない。
さてと、この『元ねぶそくゴブリン』とうまく交渉できるかな。
「お前たちを支配していた『賢者ゴブリン』は倒した。もう二度と、お前たちの前に現れることはない」
僕は言った。
『グブァ（本当か）！？』
ゴブリンはスープの器から顔を上げて、叫んだ。
その言葉を聞いて、他のゴブリンたちも一斉にこっちを見る。一応、拘束してあるとはいえ、ゴブリンの群れの中にいるのは結構こわいな……。
でも、話が通じるならなんとかなるか。
「『達人ゴブリン』『ゴブリンロード』も同じだ。あんたたちはどうする？」
『グルル（……どう、とは？）』
「このまま最後まで戦うか？ それとも、二度と人間や亜人を襲わないと誓うか？」
この件については、アイネを通じて長老さんと話はつけてある。
『元ねぶそくゴブリン』が操られていただけなら、不戦協定を結んで解放してやってもいい、って。
「もしもお前たちが、二度と人間や亜人を襲わないと誓い、この村の者の味方となるなら、このまま見逃してやってもいい……そう長老さんは言っている。お前らの中で『契約』できる者か『ブラッドクリスタル』を出せるものはいるか？」
言ってから、僕は獣人さんたちの方を見た。
ノノトリさんと長老さんは、穏やかな表情でうなずいてる。
ゴブリンに情けをかけたいわけじゃない。
こいつらが住んでた『廃村』には、まだ十数体のゴブリンが残ってる。ここにいる奴らを全滅させて、あっちのゴブリンたちが復讐戦に来ても面倒だからね。
だったら、こいつらと不戦協定を結んで、村に残ったゴブリンたちを抑えてもらった方がいい。
──ってなことを、僕は長老さんや、孫のノノトリさんと話し合って決めた。
ゴブリンたちに『角笛』を奪われた『移動する獣人』たちがどう思うかは、それはそれ。別の話だ。
「どうする？ この状態で戦っても、僕たちは構わないんだけど」
僕は言った。
『……もう、たたかいたく……ない』
地面に頭を押しつけて、『元ねぶそくゴブリン』は言った。
『ひとも、亜人も、もうおそわない。誓う。われわれ、全員が力を合わせれば、契約の証「ブラッドクリスタル」を作れるハズ……』
「わかった。じゃあ、お前からみんなに話を通してもらえるか？」
『……ゴブゥ！』
『元ねぶそくゴブリン』は、集団に向かって叫んだ。
ゴブリンたちが寄り集まり、大声で話しはじめる。話はすぐにまとまった。
『ああ、もうはたらきたくない……』『……帰って寝たい……』『にんげんこわい……じゅうじんこわい』『スープもっとのみたい』『おかわり』『戦わないってちかう』『おかわり』『おかわり……』
──って。
ゴブリンたち、アイネのスープに魅了されすぎじゃないかな……？
『ねぶそくバーサーク』状態からの『睡眠』『お腹に優しいごはん』のダブルコンボは、『ねぶそくゴブリン』を完全に圧倒したみたいだ。
『──我らゴブリン！ ここに誓う！』
やがてゴブリンたちは寄り集まり、縛られたままの腕を重ねた。
『ゴブリンの魂にかけて、亜人とも人間とも──』
「ごめん。ゴブリンだと他の奴と区別つかないから、ちょっとアレンジして」
『──我ら「元ねぶそくゴブリン」！ ここに誓う。二度と亜人と人は襲わない。村の者にも同じことを誓わせる。優しい眠りと、温かいスープをくれた上に、村を襲った我らを殺さなかった人々にかんしゃおぉ……』
がりん。
『元ねぶそくゴブリン』たちは同時に、自分たちの腕に牙を立てた。
傷口を重ねて、血を混ぜていく。
僕の後ろでセシルがささやく。「魔物の血の中にある魔力をまぜて、ブラッドクリスタルを作ろうとしてるんです」って。
ゴブリンは低級の魔物だけど、集団で協力すればそういうものも作れるらしい。
『……ゴブゥ』
しばらくすると、ゴブリンたちは、腕を引いた。
地面に、緑色の結晶体があった。
あれが『元ねぶそくゴブリン』のブラッドクリスタルだ。
『元ねぶそくゴブリンのブラッドクリスタル』
低レベルのゴブリンたちが、がんばって作ったブラッドクリスタル。
ブラッドクリスタルは上位の魔物が、他の種族と約束するときに作り出すものだが、今回はゴブリンたちが魔力を合わせて、ひとつのクリスタルを作り出している。
このクリスタルを傷つけると『元ねぶそくゴブリン』たち全員に大ダメージが行く。
さらに、これを持つ者は、なんとなく『元ねぶそくゴブリン』と意志を通じ合わせることができる。
対応する召喚スキルがあれば、彼らを呼び出して使役することも可能。
『……我々「元ねぶそくゴブリン」は二度と人と亜人を襲わない。そして、もしもお前たちに助けが必要なときは、いつでも駆けつける。情報もさしだす』
「了解だよ」
『あと、このスープの作り方をあとでおしえてほしい』
ゴブリンたちは恐い顔で、にやりと笑った。
「……と、いうことで、あの『ブラッドクリスタル』が、彼らが亜人や人間と敵対しない証拠だそうです。ノノトリさん、長老さん」
『…………あれ？』
ゴブリンたちは一斉に首をかしげた。
『おまえが代表ではないのか？』
「僕はただの通訳だよ。やだなぁ」
そんな重要人物じゃありません。勘違いしないで欲しいなぁ。
「僕のことはどうでもいい存在として、忘れてくれるとうれしい。それじゃ」
『…………お、おぉ』
『元ねぶそくゴブリン』はとまどったような声をあげたけど、納得したのか、うなずいた。
僕にできるのはここまでだ。
「彼らを信じるかどうかは、この村の人の判断にお任せします」
僕は村の長老さんに向かって、言った。
「ただ『ブラッドクリスタル』を預けるというのは、生命をかけて誓うということですから。敵対しないこと、村を助けてくれることは信じていいかもしれません」
「……この者たちを操っていた『賢者ゴブリン』は、人間だったのですじゃ」
長老さんは、白い獣耳を掻きながら、言った。
「……もはや誰が敵やら味方やら、ですじゃな。ゴブリンとはいえ、おどされ、強制的に戦わされていたのなら、同情の余地はありましょう。それに、森に生きるわしらとしては、味方を作っておくに越したことはありませんじゃ」
「村人も、たいした怪我はしていません。そして『移動する獣人』の村から宝物を盗んだのは『賢者ゴブリン』の単独行動でした」
長老さんの隣で、獣人の少女ノノトリさんもうなずいてる。
「それにルトリとトトリも……あのように」
彼女は長老さんの家を指さした。
窓から、トトリとルトリ──ちっちゃな獣人の子どもが顔を出してる。
ふたりは「いいよ。ねぶそくだったんだから」「いいよ。村のために働いてくれるなら」って叫んでる。
「よいですじゃ。『元ねぶそくゴブリン』は許し、解き放つとするですじゃ。もちろん『ブラッドクリスタル』は村で保管いたしますがな」
「「「おおおおおおおっ！！！」」」
『『『ゴブウウウウウッ！！！』』』
村人たちと、ゴブリンたちの歓声が上がった。
これで、今回の戦いはすべては終わりだ。
中ボスだった『達人ゴブリン』と『ゴブリンロード』は村人さんたちが倒した。『賢者ゴブリン』は捕まえて、これから森の生き物たちの裁きを受けることになる。
操られていた『元ねぶそくゴブリン』は──この村の味方になるって条件で解き放つのが、一番いい。それが僕と、村の長老さん、その孫のノノトリさんと話し合って決めたことだった。
『ブラッドクリスタル』は村に残るし、『元ねぶそくゴブリン』から他の魔物の情報を教えてもらえれば、村はより安全になるからね。
『…………ゴブ』
『元ねぶそくゴブリン』たちは命が助かって安心したのか、また、スープを飲み始めてる。
村の人たちもアイネのスープの前に行列を作ってる。
もう残りは心許ないみたいで、獣人の女性たちが次の鍋の準備をしてる。
「僕も手伝おうか。スープのレシピは、ちょっと興味あるし」
「なぁくんは休んでて」
びしり。
手伝おうとしたら、アイネに阻止された。
「そうよ、ナギ。こういうのは私たち奴隷のお仕事なんだから」
「リタさんも休んでて」
びしり。
手伝おうとしたリタも拒否された。
「……わたし、お手伝いしたいんですけど」
「じゃあセシルさん、お願いするの」
アイネはセシルに木製の器を手渡した。
ちょっと待ってなんなのこの差。
「わたしはちょっと魔法を使っただけですから」
セシルは僕とリタを見て、言った。
「ナギさまもリタさんも、前線に立って戦ってますよね？ だったら、おふたりは先にお休みしててください」
「なぁくんとリタさんは、これから『はじまりの獣人』の話を聞くんでしょ？」
「わたしとアイネさんは片付けもありますから、遅くなると思います」
「あんまり遅くなったら……ふたりを起こさないように別の宿を借りるから、だいじょぶなの」
「「ねーっ」」
アイネとセシルは手を重ねて、宣言した。
……なんだろう。妙に息が合いすぎてるような。
「いいの？ セシルちゃん、アイネも」
「アイネは『元ねぶそくゴブリン懐柔作戦』を任されたの。アイネのお仕事だから、ちゃんと最後までやらせて。ね？」
「わかった。無理しないで。獣人さんたちに任せてもいいんだから」
「「はーい」」
アイネとセシルに見送られて、僕たちは用意された宿に向かうことにしたのだった。
いつも『チート嫁』を読んでいただき、ありがとうございます。
今日はもう１回更新します。なので、第１６７話は今日の午後９時ころに更新する予定です。
