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３

それからリューには今までの事や声の主についてを全て話した。このまま隠し通すなんて芸当もとても無理だ。

「そんな状況だと、どこかに閉じ込められているか……それとも、私達が眠らされていた時の状態のような感じに近い気もしますね」

「俺もそう思った。でもココに居るかどうかも分からねぇし、そもそも俺達みたいなのが他にいるって話も聞かないしな」

実験体となったのは七人。

研究員にはそう聞かされているが、本当の事を全て晒しているとは到底思えない。実験というからには成功の他に失敗ももちろんあっただろう。

「んー……その辺はちょっと探ってみますか。それは私に任せて、貴方はとにかく呼びかけ続けてみて下さい」

「あぁ……すまねぇ、リュー」

「いいえ。私も気になりますから。見つけてあげましょう。その方はきっと……一人で寂しがっている」

リューとの会話の後もずっと呼びかけ続けていた。リューが言った言葉が頭から離れなかった。

『一人で寂しがっている』

何も見えず、聞こえず、指の一本も動かせない状況で。

意識だけが覚醒したアイツは困惑しただろう。

だからアイツも呼びかけていた。

『ココハドコ』『ダレカイナイノ』

と、ずっと。

それが、自分に届いたのだ。

何故だかは分からない。

他の六人には聞こえていないようだし、理由など考えても考えるだけ無駄だ。

確かにリューの言うように、アイツの声は寂しそうだった。

「アンタの声、聞かせてくれよ……聞きたいんだ」

誰も居ない薄暗い廊下の片隅で、知らず知らず声に出してそう呟いていた。