君の「愛してる」は俺のもの…？

(七)知成はじめてのお使い

「加山さ～ん、お腹減ったぁ」

　スタッフルームに顔を出した知成が言った。

「……あんたたちは、もぉ」加山が鼻で笑った。

　忙しくなってからの久しぶりのオフ日であるにもかかわらず、三人は事務所に集まり、ご飯をねだる。

「じゃ、出前を取ってあげる代わりにちょっとお願いしてもいいかしら？」

　そう言った加山に知成が、「いいよ、なに？」と、軽く返事をした。

「ご飯食べてからでいいから、この書類を瑛美の家まで届けてくれる？　さっきから携帯鳴らしてるんだけど、出ないのよ。役所の書類なんだけど、今日中に渡したいの」

「瑛美の家？」

「そう、ここからそんなに遠くないから。事務所の車使っていいから、お願いできる？」

　加山のお願いだ、いやとは言えない。言えるわけが無い。

　知成は、出前との交換条件を呑んだ。

　応接室に戻り、玲二と一行に「一緒に瑛美の家に行こう！」と提案したが、

「条件呑んできたのは知成なんだから、おまえが一人で行け」と、めんどくさいことはお断りの二人に言われ、知成は出前を食べたあと、加山に描いてもらった地図をたよりに、一人淋しく瑛美の家まで車を走らせた。

「ここか？」

　地図と同じ場所にあったのは壊れそうなボロアパートだった。

　知成は車を停める場所を探した。

　アパートから少し先に、木造平屋のこれまたボロい一軒屋があり、垣根も無い庭先に少しくぼんだスペースがあった。

「ここら辺、高級住宅街なのにボロい家多くね？あっ、ここに車おいちゃおうかなぁ～」

　ずうずうしい性格である。

　都会の住宅街では珍しく、その平屋には縁側があり、おじいさんがボケーっと座っている。

「あのじいさんボケてそうだし、まっ、いっか」

　知成は勝手に車を寄せ、おじいさんに声をかけた。

「おじいちゃん、ちょっとだけここに車置いていい？　すぐ戻ってくるから」

「……」

　おじいさんは知成を睨んでいるが何も言わない。

　耳が遠いと思った知成は腹の底から声を出し、おじいさんに、もう一度言った。

「じーちゃん！　聞こえる！？　ここにぃ、くるまをぉ、置いて、」

「うるさい！　そんな大きな声を出さんでも聞こえとるわい！　ばかたれが！」間髪入れず怒られた。

「なんだよ、聞こえてんなら返事くらいしてよ、じーちゃん」

「わしは、爺さんではない！　ばかたれが!」

　ブツブツ怒るおじいさんだが、どこから見ても爺さんだ。

　知成は困ったが気を取り直し「じゃぁ、おじさん…」と話しかけたが、

「わしはおじさんでもない」と、返された。

「くぁー。じゃぁ、なんだよ！」

「国次郎なので、国ちゃんと呼べ」

「……（やっぱ、このじいさんボケてる）」

「じゃぁ、国ちゃん！　少しだけここに車を置いていいですか？」

「いいよ～」と、ものすごく軽く返事をくれた。

「オレ、あそこのボロッボロのアパートにちょっと行って、すぐ戻ってくるから」

「どこのアパートだって?」

「あれだよ、あのボロッボロの建物んとこ」

　知成が指をさした方向を見て、国次郎は訊いた。

「あのボロッボロのアパートになんの用じゃ？　彼女でも住んでいるのか？」

「彼女？　あぁ、まぁね。とにかくすぐ戻るから、車見てて」

　ずうずうしい知成は、国次郎に車の見張り番をさせ、アパートに向かい、国次郎は、封筒片手に走って行く知成の姿を目で追い、アパートに入るのを見届けた。

「今時珍しい造りの建物だよなぁ」

　知成はアパートに一歩足を踏み入れ、一眺めした。

　建物真ん中にある玄関を入ると、二階まで吹き抜けの高い天井、両左右に部屋が並んでいた。

　中の床は板張りになっており、時折ギシギシと板がきしむ音がする。

　内階段を上り、二階の一番奥にある瑛美の部屋に向かった。

　チャイムも付いていない。

　知成がドアをノックをすると、「はーい」とドア向こうから聞こえてきたのは、男の声だった。

（男？　部屋間違えたか？　オレ）

　カチャっとドアノブが回り、二十代後半くらいの男が出てきた。

（オレより、か、か、かっこいい…）

　知成は、長身で格好良い男に見惚れてしまった。

「なにか…？　新聞とかなら結構ですが」

　そう言われ、我に返った。

「あ、いえ、この部屋は夏木さんのお宅では、」

「はい、夏木ですが…」

「瑛美…さんに」

「あぁ、瑛美の友達？　瑛美、今スポーツジムに行ってる。五時前には戻ると思うけど、入って待つ？」

　そう訊かれた知成は、少々あせり、封筒を差し出した。

「いえ、これ渡しに来ただけですので。あっ、瑛美さんが働いている会社の加山さんからって、言ってもらえればわかると思います」

「あっ、加山さんから？　で、君は？」

「オレは、えーと、瑛美さんの同僚？…です。ということで、それ渡しておいてください。では、失礼します」と言い、知成は頭を軽く下げ、足早にアパートを出た。

「あー、あせった。男がいるなんて聞ーてねーし。スゲーカッコイイし…、瑛美…何人の男と付き合ってんだよ、小野山ディレクターとは抱き合っちゃってるくせに……、あいつ美人だもんなぁ、モテてもおかしくねーよなぁ………………ハァ……」

　知成は、溜息まじりの独り言を言いながら、小走りに国次郎のところに戻った。

「坊主、もう彼女との用事は済んだのか？」姿を現した知成に、国次郎が訊いた。

「ん、うん。用事終わった」

「ずいぶん早いなぁ、わしが現役の頃は、体力がありあまって～」国次郎早合点である。

「いやいや、国ちゃん、オレそういう用事で行ったんじゃないし…」

「どうしたんじゃい、フラれたか？」

　にんやりと笑う国次郎は、知成の顔を覗きこんだ。

「フラれてねーよー」

「そうか、じゃ、茶でも飲んでけ」

　国次郎に縁側に座るように言われた知成は、素直に従い、腰を下ろした。

「ところでさぁ、国ちゃん、ここに一人で住んでるの？」

　大きな平屋が気になった。

「まぁな。息子たちは近くにいるんだが、ここには国ちゃんが独りで住んでおる」

　自分を「国ちゃん」と呼ぶ、国次郎・七十八歳。

「淋しくないの？　それに一人じゃ危ねーし」

「ばかたれ、わしは、まだ老人じゃないわい！」いやいや、老人だ。

「そっか、でも気をつけてよ？　最近悪い人も多いしさぁ、一人暮らしの人狙った詐欺とかあるしさ」

「ははは～、まだ頭はボケとらんから大丈夫だ。坊主は学生か？」

「社会人だよ。で、坊主じゃなくて、知成って言うんだ」

「知成かぁ、良い名前じゃな」

「ありがとう」

　知成はうれしそうな顔でお礼を言った。

　三十分ほど世間話をしたあと、知成は「また来るね」と国次郎と約束をし、事務所に戻った。

　知成が去り、国次郎は縁側に寝転がった。

「良い子じゃったなぁ、あの坊主」

　そして、静かに目を瞑った。

　キキキーと、自転車のブレーキ音が国次郎宅前で響いた。

「国、国ちゃん！！　死ぬにはまだ早いよ！！」

　体を揺さぶられた国次郎は、ムッとし目を開けた。

「まだ死んどらんわい。おまえさんはすぐわしを殺す」

「あっ、生きてた？　よかった～」

　国次郎の前にいたのは、瑛美だ。

「こんなとこで寝ちゃだめだよ。暖かいっていっても風邪引いたら大変。風邪は老人の好敵手ってやつだよ？」

「老人老人というな、小娘。それに好敵手ってなんじゃい、それを言うなら天敵だ。（時々、わけのわからんことを言い出す娘じゃなぁ…）」

「どこ行っとったんじゃ？」

「久しぶりの休みだから、スポーツジムで運動してきた」

「アメリカからデラカッコイイ男が来てるちゅうに、ほったらかしかい」

「デ、デラってなに？」

「すごくとか非常にとかの意味じゃ」

「あ～、デラカッコイイの耕ちゃんさぁ、仕事でしょっちゅう日本来てるから、観光なんて必要ないもん」

　瑛美はニッと笑った。

　知成は、事務所に戻り、加山にお使い完了を伝えた。

「ありがとね、知成。瑛美いたんだ。どうして携帯出なかったって？」

「ん、瑛美はジムに行ってて居なかった…から、部屋にいた人に渡しといた」

　知成の少しつまらなそうに話す顔を加山は、見逃さなかった。

「部屋にいた人…？　あぁ、耕介くんのこと？」

「名前知らないけど……加山さん知ってるの？　その人のこと」

　ボソボソと訊く知成に、加山の口元が緩んだ。

「ん。いい男だったでしょ～、ん？」

「まぁね…」

「ふふふ、大丈夫よ、知成の方がカッコイイわよ」

「……加山さんに言われても…」

「はぁああ！？　私に言われてもって！　なんなのよ！　ちょっとー、ちょっとー知成―――！」

　加山らしくない声を出してしまった。

　知成は、自分の失礼な返し言葉にも気づかず、加山の声も耳に入らず、トボトボとスタッフルームを出て応接室に向かった。