君の「愛してる」は俺のもの…？

(十三）ご褒美はやはりキス。

よどんだ空気のライブハウス最高！　夜大好き！　夏嫌い！　暑いの勘弁！

　夏・緑の草木・北海道の真ん中辺り・きれいな空気の中・明るい太陽の下。

　普段では考えられない情況下で、「ビジュアルバンド集合・サマーフェスティバル・イン・HOKKAIDO野外ライブ」は開催された。

　林田が、このスケジュールを入れた頃は、まだホーサイレイは知名度なしのただのバンドだったが、メディア露出のおかげで、一般若者にも名が知られるようになっていた。

　出番は、三番目。これは、変わらないが、演奏曲数が二曲から三曲に変更され、増えた。

　人気が出るということは、こういうことなのだろうか…。

「え、三曲も歌うの？」

「げぇ～、そんな長い時間太陽浴びたくないよ」

「日焼け…やだなぁ」

　文句タラタラだった三人だが、サポートメンバーを交え、ステージに上がると、ノリノリで楽しそうに演奏した。

　お客のノリも声援も、ありがたく全身で受けとめた。

　無事、演奏を終え、ステージを下りたホーサイレイを見て、ホッと体の緊張が解けた瑛美である。

「な～んで私がこんなに緊張しなきゃなんないのよ…」

　そんなつぶやきをしながらも、戻ってきた三人を拍手で迎えた。

　まだまだライブは続く、最後の出演者がステージを下りたのは、九時半近かった。

　スケジュールの関係で朝一番の飛行機で東京に戻るバンドは、空港近くに移動したが、ほとんどの出演者は、打ち上げに参加した。

　たぶん長くなるであろう打ち上げ。

　瑛美が、ホーサイレイの三人を打ち上げ会場に残し、先にホテルに戻り、シャワーを浴び、パソコンを開いた時には、深夜一時を回っていた。

　デンジャラス佳代からのメールが入っていた。

『パンパカパーン！　ホーサイレイ、シングルCD八万超えて、九万になりました。おめでとう！　……でも、もうこのシングルは、ここ止まりかな～？』

　余計な一言も添えられていたが、瑛美は、喜んだ。

　みんなに報告をしようと、知成の携帯に電話をすると、眠そうな声が聞こえ、騒がしい会場にいるはずなのに静かであった。

「あれ？　どこにいるの？　知成」

　不思議に思った瑛美が訊いた。

「ホテルの部屋。ちょっと寝てた」

「もう帰って来たの！？」

　先輩バンドもいたし、いろいろな人に声をかけられ楽しかったのだが、疲れて眠くなり、帰って来たという。

　昼の太陽にやられたらしい。

「玲二と一行は？」

「オレが帰るときは、まだいたよ？　玲二は、なんか…会場にいた熟女と消えた…」

「はぁあ！？　もぉー、なんで止めないのよ！　仕事で来てるっていうのに、私の監督不行届きじゃない！　あーもうダメだ…」

　電話の向こうで落ち込む瑛美に、知成は笑った。

「大丈夫だよ。そのうち帰って来るって、また振られてさ」

「あっ、そんなことよりね」

　瑛美にとって、玲二のことは「そんなこと」なのだろうか…、落ち込む割には、切り替えが早い。

「あのね、CDが、九万枚いったんだって！」

「ホント！？　スゲーじゃん、ホーサイレイ！　十万突破も夢じゃねーな！」

　喜ぶ知成にデンジャラス佳代のメールの最後部分は、話さなかった。

「そうだね、十万枚いくと、いいね…」

「なに？　その無理そうな言い方」

「べつに？」

「あ、ラーメン食いに行かね？」

「ラーメン？」

「オレ、打ち上げ会場で、あんま飯食ってないんだ。ホテル戻る時、近所に二十四時間やってるとこ見つけた。一眠りしたら食いに行こうと思っててさ。だから、一緒に行かない？」

と、ベッドの中から起き上がり、瑛美に言うと、「行く！」という返事が返って来て、ロビーで待ち合わせをした。

「なにおまえ、ヒール履いて来てんだよ」

　知成が瑛美の足元を見た。

「え、これで東京から来たんだけど？」

「ライブんとき履いてたスニーカーでいいだろ？」

「どうして？　あれは、動きやすいように履いてただけだよ？」

　ヒールの高さは三センチ。

　瑛美の身長にプラスされると、百七十三センチ。

　知成の目線と瑛美の目線はあまり変わらない。

「おまえが、ヒール履くと、オレとあんまり身長かわんないんだよ…」

と、言い、少しいじけた目をした。

「しょうがないじゃない。知成身長何センチよ？」

「え、百七十五…」

「じゃぁ、このヒール履いても二センチの差があるじゃない」

「男の百七十五より、女の百七十三センチの方が、デカく見えるんだよ…」

「細かっ…。知成って身長とか、気にするんだ」

　瑛美はわざと背筋を伸ばして、背を高め、知成に並んだ。

「っ！　やめろっていってんだろ！」

　などと、もめながら二人がホテルを出ようとしたとき、タクシーが止まり、中から玲二が降りてきた。

「あー、玲二！　あなた、熟女はどうし…た」

　瑛美が玲二に向かって言ったが、どうやら振られたらしい表情に、口を閉じた。

「おい、玲二、おまえも行く？　ラーメン屋」

「行かない…。もう寝る…」

　玲二は、一人トボトボとホテルに入って行った。

「大丈夫かな？　玲二…」瑛美が心配そうに言った。

「大丈夫だよ、明日の朝になったら元に戻ってるよ。デートしに行くって言っても、だいたいいつも八割方、あんな感じで帰ってくるんだ、あいつ」

「へぇ～、モテないんだ。玲二くん」

　エレベーターホールに向かい歩く玲二を二人は見届け、ラーメン屋に向かった。

　知成が案内したラーメン屋の暖簾をくぐると、夜中だが、数人の客が座っていた。

　カウンターに並び、味噌ラーメンを注文した。

「お姉ちゃんは、モデルさんかなにかか？」

　カウンター越しの大将が訊いてきた。

「違いますよ」と、瑛美は少し照れたように言った。

「この町の姉ちゃんじゃないだろ？　こんなべっぴんさん、この町にはいないもの」

「大将、そんなこと言ったら、この町の女の怒って客が減るよ」

　常連客のような男が、笑いながら言った。

（そうだよ、きれいなんだよ、瑛美は…誰から見ても）

　知成は心の中で大将に相づちを打っていた。

　店を出ると、風がひとつ吹いた。

「やっぱ、夏って言っても北海道の夜は涼しいんだね？」

「ん、そうだな。…おまえさぁ、なんでモデルとかタレントかにならなかったの？」

　歩き始めた瑛美の少し後から、知成が訊くと、瑛美が振り向いた。

「なに、いきなり」

「さっきの店の人も聞いてきただろ？　モデルかってさ」

　知成は瑛美の隣に並び、また歩き出した。

「瑛美、きれいだしさ、スタイルいいじゃん？　もったい…ないかなって。吉田社長に事務所誘われたりしないの？　タレント部にとか」

「私、小さい頃から、かわいいぃ～とか、きれいだね～とか、言われてた」

　瑛美は、ニッと笑った。

「なんだよ、自慢かよ～」

「結構complexあるんだよ？　私は、知成みたいな特別な仕事には向いていない。ライトを浴びるとか、みんなからの声援を受けるとか、そういう職種は、似合わない。それに、前の仕事も大好きだったけど、今の仕事も大好きよ。ホーサイレイのマネージャー」

と、瑛美は横を歩く知成に顔を向けて言った。

「ねぇ、瑛美のコンプレックスって、どんなの？」

「んー、アメリカにいたときもそれなりのコンプレックスがあったけど、日本に来てから思ったのは、今の日本の女の子ってかわいいじゃない？　クリクリしてる子多いし」

「クリクリって…、意味わかんねー」

「身長よ！　日本の女の子たちは、顔もかわいいけど、身長がかわいいの！」

と、瑛美は言った。

「百五十五センチとか、百六十センチとか、私の憧れ」

「百七十センチだって、いっぱいいるじゃん、日本の女の子の中にも」

「いいの！　私の理想は、百五十七センチ！」

「細かいよ、おまえ…」

「さっき、知成だっていってたじゃない？　ヒール、履くと自分と同じ身長になるから、イヤだって」

　瑛美にチラリと見られた知成は、気まずい顔をした。

「嫌なんて言ってねーよ。好きになった女なら別に、背の高さなんて関係ねーし…」と、そう言ってしまった自分に、知成は赤くなった。

「そうだよね？　私の前のだんなさんも同じくらいの身長だったけど、あっ、Kissするとき楽だった！　ははは～」と、小笑いの瑛美に、知成の顔は赤いままだ。

「あっ、なんか飲む～？　ラーメン奢ってもらったから、ジュース奢ってあげる」

　自販機を見つけ、走っていく瑛美の後を、ジーンズのポケットに手を突っ込んだまま、知成は、ゆっくり歩いた。

「なに飲むぅ～～？」

　静まり返っている町に瑛美の声が響いた。

「…デッケー声…。深夜なんだから少しは加減しろってーの」

　一人言のようにつぶやき、知成は、歩いている速度を速めた。

「ねぇ、何にする？」

「おまえと同じのでいいよ」

「じゃ、これ！」

　ボタンを押し、カラコロと出てきたのは「はちみつレモン味」の飲料水。

「私これ好きなんだ。はちみつレモン味は、結婚して二十歳に日本に来た時、成田空港で初めて飲んだ思い出の味なんだ。すごくおいしかった！」

「元ダンとの思い出の味じゃねーかよ…」

「そうだよ～。楽しくて大切な思い出は、いつもこの中にある」

と、瑛美は軽く言い、飲料水をコクコクと飲んだ。

　自販機に二人並んで寄りかかり、美しい星空をみあげていた。

　少ししてから、知成は瑛美をチラリと見てから、

「ん？」

　急に瑛美の唇にキスをして、唇を放した。

「オレから瑛美へのご褒美。CD八万枚売れた…ご褒美。Kiss for youってやつ？」

　内心ドキドキの知成だが、顔には出さず、気取って言ってみた。

「んふふふ、じゃぁ、」と、瑛美も知成にお返しをするように、チュッっとキスをした。

　唇を放した瑛美は、

「なんか、ものすごくひさしぶりのチュウは、はちみつレモン味～」と言った。

「ひさしぶり…？　キスってアメリカじゃ普通に挨拶だろ？」

　それに託け、瑛美にキスをした知成なのだが、

「え？　アメリカ式の挨拶は、ハグとキスだけど、キスは唇じゃなくて頬にだよ？　唇にキスは、やっぱり恋人同士が当たり前よ？」

と、言われ、自分の取った行動に全身から汗が吹き出た。

　そして、知成にとっても「はちみつレモン味」は、大切な思い出になった日である。