君の「愛してる」は俺のもの…？

(十)クラブ「W」にて・・・2

　吉田達が、結莉に教えられたVlPルームに顔を出すと、ソファに座っていた音楽関係者が一斉に吉田に挨拶をした。

　吉田は、とぼけた性格だが、業界では顔が広く、みんなに愛されて…というか、年配の割には若い人間の気持ちを良くわかり、冗談も通じるので人気者だ。

　部屋の中には、ホーサイレイが知る顔もちらほらあったが、吉田は一応全員に三人を紹介し、すでに結莉との仕事を前提に「これからっ、こいつらっ、すっごいよっ？」と、いたずらっ子のような顔をした。

　飲み始めてしばらく経ち、知成が二人に言った。

「さっき、Keiさんのプロデュースの話で舞い上がっちゃってたけどさ、瑛美って、なんでKeiさんと一緒だったんだ？ 結莉って呼び捨てしてたし」

「そうだよ、Keiさんのこと呼び捨てなんて、普通だったらできねーぜ」

「社長に聞いてみようよ」と、吉田を見たが、わいわいとご歓談中だ。

「本人に聞いたほうが早いんじゃね？」

　玲二が言い、三人は瑛美が来るのを待ったが、中々来ない。

　その代わりに、『歌のリラックス』のプロデューサー・小沢とディレクター・小野山がグラス片手にホーサイレイの脇を固めた。

「この間は、ありがとう。番組に出てくれて」

　プロデューサーの小沢は新人、無名、ベテラン、人気の有り無し関係なく、一緒に仕事をする人間に対し、感謝を忘れない、できた人間だ。

「いえ、僕たちの方こそ、出演させていただいてありがたく思ってます」

　三人は頭を下げた。

「次は来月だな」

「「「はいっ！！」」」

　目を輝かせ返事をする三人である。

　来月にはあこがれの歌番組『今夜だけBAND天国』の収録がある。

　小沢は、この番組のチーフプロデューサーの位置にいる。

「来月のことを思うと、すでに緊張してます！」

　一行が背筋を伸ばした。

「俺なんて、カレンダーに花丸ついてます！」

　玲二がうれしそうに言った。

「あはは、おまえら緊張なんてしなさそうだな。この間の収録見てても、緊張感ゼロだったじゃないか。瑛美も言ってたよ、ホーサイレイは張り詰めた針金を真っ二つに切るタイプだって」

小　野山が笑いながら言った。

「針金…って、糸じゃないんですかぁ、俺たち」玲二がガクッと首を倒した。

「あいつ、時々日本語おかしいから、ははは、かわいいよな」

　小野山から出た瑛美の話に、局でのことを思い出した知成は、小野山にキツイ視線を送ってしまった。

「小野山、おまえ、もう帰った方がいいんじゃないかー？」

　少し離れたところから、声がすると、別の男たちが、「十一時過ぎてっぞ！　奥さん身ごもの身だろ」

「そうだよ、一人じゃかわいそうだよ、早く帰ってやれよ」と、周りが口々に小野山を急かした。

「奥さん…？　小野山さん、結婚されてるんですか？」

　知成は少し驚いた声で訊いた。

「うん、もうすぐ子供も生まれるんだ」と、デレっとした顔で言った。

「ぇ、じゃぁ、瑛美は…」

　そう訊いた知成の声は、「しあわせ者―」と言う誰かの声に消された。

　小野山が出て行ったあと、入れ替わるように結莉が部屋に戻って来て、小沢の隣に座った。

「あれ、瑛美は？」

「ん、タクシーのところまで小野山のお見送り」

　小沢と結莉の会話に、知成の顔は曇った。

「どうした？　知成」

　一行に突かれたが、「いや、べつに？」と言い、目を伏せた。

（どういうことだ？　瑛美は小野山さんに奥さんがいること知ってるのに付き合ってる？　不倫ってこと？　イケメンの彼氏もいるのに…？）

　知成の頭の中は、どんどんといろいろな考えがあふれ出てきて、周りの話声など耳に入らなくなった。

「どうしましたー、難波知成くーん。難波くーん？」

　結莉が知成を呼んだが、全く気がつかない。

「おい！　知成！　Keiさんが呼んでるぞ！」

　玲二に頭を叩かれ、顔を上げた。

「あっ、はい」

「あれ？　知成くんは、瑛美ちゃんがいないからつまらないの、か・し・らぁ」

　結莉お得意の『企みの目』をして知成をからかった。

「な、ななななななななんで、瑛美、なななんですか！」

「な、な、なに「な」ばっかり並べてんの…」

　動揺丸出しでどもる知成に、驚いた結莉も、どもってしまった。

「すみません…」と知成が謝っていると、瑛美が戻って来た。

「あっ！　瑛美、おーのーやーまぁああ、の、見送りご苦労！」

　結莉が「小野山」をものすごい勢いで強調して言い、瑛美を知成の隣に座らせた。

「結莉、おまえさぁ、また何か企んでんだろう」

　隣にいた小沢は、呆れた顔で結莉を見て小声で言った。

「何、それ」

「今度は、瑛美と知成くんか？」

「何、それ」

「…なんでもないよ、もう勝手にやれ」

　小沢は、すっとぼけた顔で目をパチパチする結莉に鼻で笑うしかない。

　結莉の趣味は、勝手に「男と女をひっつける事」である。

　知成は隣に座っている瑛美に、小野山のことを訊きたかったが、一行が先にKeiと瑛美の関係を訊いてしまい、知成はタイミングをのがした。

　結莉も加わり、瑛美との出会いを話し始めた。

　瑛美の一番上の兄は、結莉がアメリカで仕事をする時のコーディネーターだった。

　当時ハイスクールに通っていた瑛美は、結莉がアメリカにくるたびに一緒に食事をしたり、遊びに行ったりしていた。

　日本に来た瑛美が仕事をしたいと言いだした時、結莉は「Kei」の仕事を手伝わせ、それは、最近まで、瑛美が吉田プロに入るまで続いていた。

　瑛美の顔の広さは、結莉があってのものだった。

「だからぁ、結莉は、私のお姉さんみたいな人なの～」

「だからぁ、瑛美は、私の妹みたいな人なのぉ～ん」

と、結莉は色っぽい声で、瑛美の話し方のマネをして言った。

「私、そんな言い方しません！」

　下唇を出して怒る瑛美に、みんなは笑ったが、一人違うことを思っている男がいた。

（はぁぁ～、Keiさん、エロっぺぇぇなぁ～）

　玲二である。

　結莉を見つめる玲二の瞳の中はすでに、ハートマークでキラキラしている。

「Keiさん、モノマネもできるんですね？」玲二が笑顔で真っ直ぐに結莉を見ながら言うと、

「ねぇねぇ、『Kei』さんじゃなくて、『結莉』でいいよ。みんなそう呼んでるから、ね」

　そう言った結莉の微笑みに、ノックアウトされた礼二であった。