【03】秘密
文音ちゃんがあの後どこに行ったのか知らないまま、私は高校生になった。別にがつがつ勉強したい訳でも、将来やりたいことがあるわけでもない私は適当な私立の学校に進んだ。公立は難しそうだったのでやめた。
ただ時間だけがのろのろと進んでいく。1学期も中盤に差し掛かったころ、何気なく眺めていたショート動画に私は目が飛び出しそうになった。
文音ちゃんが、本当にアイドルを始めていた。学校名もユニット名の『ドリームテイル』も、聞いたことのない単語の連続だ。少し検索してみると、文音ちゃんの高校は基本的にオンライン授業の通信制高校だった。そこで生まれた部活動……よりも小さい、個人的な活動みたいだ。
そこで文音ちゃんがダンスの練習をする部員を見つめながら、何かメモを取っている様子が画面に映る。ダンスの勉強中……なのかな。文音ちゃんって太鼓やってたからリズム感よさそうなのにな。
梅雨なんか知るかと言わんばかりに暑い6月。学校から帰って来て、家で携帯を突っついていたら知らない携帯番号からいきなり電話がかかって来た。条件反射で出ずに切ってしまう。残された留守番メッセージを興味本位で聞いてみたら、話が違ってきた。その主は、『ドリームテイル』の子だった。リーダー直々の連絡だった。
「急なお電話ごめんなさい！私、高宮ゆめみって言います！七星文音ちゃんと知り合いだった西木澪さんに聞きたいことがあって電話しました。急なことでごめんなさい……。折り返し、連絡をくれたらうれしいです！」
速攻リダイアルした。
その内容は、文音ちゃんの過去について聞きたい・直接話がしたいという内容だった。週末、指定された待ち合わせ場所のカフェに行くと、可愛らしい女の子が手を振ってくれた。あれが高宮ゆめみちゃんか……。朗らかな雰囲気を放つ、親しみやすそうな子だった。アイドルと呼ばれるだけある。可愛らしい見た目に見入ってしまった。
「あの、文音ちゃんって昔……和太鼓やってたりしませんでした！？」
コーヒーむせた。盛大にせき込む。それだけで「はい」という返事になりかねなかったが、私はなんとか黙秘した。きっと、あっちの顔は本来誰にも知らせたくないものだろうから。秘密の顔を、関係者とはいえ話すわけにはいかない。……だけど沈黙が気まずくて、思わず口を開いてしまった。
「どうして……そのように？」
「私たち、見ちゃったんです！文音ちゃんがたまたま練習場所の隣に置いてあった太鼓をかっこよく演奏してるところ！これはただ事じゃないぞ～って思って、色々聞いたんですけど答えてくれなくて……」
誰にも見つからないつもりで演奏したんだろうな、文音ちゃん。小学生の頃の情景を思い出した。とても楽しそうにしていた。普段の文音ちゃんからは想像ができないくらい力強く演奏していた。やっぱり、あの児童集会が忘れられない。それに、太鼓ができるアイドルなんて世の中にそうたくさんはいないはずで、差別化という点では強い武器になる。何より、ステージで華麗に太鼓を叩くあの子に会えたら、どれだけ幸せだろう？
ごめん。文音ちゃん。秘密にしておきたかったよね。だけど文音ちゃんにアイドル姿で太鼓叩かれたら、きっとかわいくてかっこいいから。
「……だ、大丈夫……？」
「……！」
長い間物思いにふけってしまった。何度も言うけど、文音ちゃん、ごめん……！
「はい。確かに文音ちゃんは小学生の頃、和太鼓部にいました……。とても楽しそうで……。教室では静かにずっと本を読んでるか勉強してるかのどちらかなんですけど、たまたま児童集会で見た演奏が忘れられないんです」
「へー……。楽しそう……？」
ゆめみちゃんは首を傾げる。どうも今は違うらしいけれど、私は話を続けた。
「はい、くるくるフォーメーション変えてるところも可愛くて、前髪から目元が見えたり見えなかったりするのがドキドキして、あと演奏の前と後のお辞儀がすごく可愛くて……。バチを綺麗にそろえて、大事そうに持ってしてるのがとても……」
ゆめみちゃんは、身を乗り出してきた。テーブルの上のコーヒーが波打つ。
「じゃ、じゃあ中学生の時は！？何か変わったことって……」
「いや、中学生の時は和太鼓部がなくて、ほとんど関わりがなかったんです。何ならかなり長いこと、名前すら知らなかったし……」
「そう……ですか……。中学生の頃の文音ちゃんをよく知ってる人、知りませんか！？」
「いや……それもちょっと……」
「でも！色々貴重なお話、ありがとうございました！」
そう言うとあの子はくるくる踊りながら店を後にした。会計、あの子の分もか……。
えらい高いもの飲んでるよ、この子……。
