永劫の首が語るには

作者：あかね

掲載日：2026/03/03

　それがあるのは博物館の奥にある展示室。

『語る首』

　そうかかれたものだけがある一室。

　目と口を縫われた女の頭。長くうねるような髪だけがつややかだった。銀の盆にのせられそこにある。

　魔法使いが、一度だけ問うことが許されるというのはただの噂だ。ただの一度、知恵を貸してくれる。

　見返りは秘密を一つ。そんなものにすがるほどにイサリは追い詰められていた。

「我が主を助けてください」

　冤罪で死を待つばかりの主を助けるために夜更けの博物館に入り、口をきくはずのない頭部に願う。それが表ざたになればイサリもただではすまない。

　それでもと結界の一つを外す。

「……愚かだなぁ」

　聞こえた声は若い女のものだった。あたりを見回しても声の主はいない。

　その首以外になにもない。

「しかしまあ、百年に一度もないことだね。聞いてあげよう」

　頬を撫でるような風にイサリはびくりと身を震わせる。なにかが、いるとはっきりわかる。それは頭の主だろうか。

「我が主が冤罪で死を賜ろうとしています。

　助けてください」

「不明瞭だな。夜明けくらいまでは時間があるだろう」

　それでは語りたまえと尊大に言い放った。

「ほうほう、嵌められて悪役令嬢か。

　身に覚えもなくもない」

　首が嗤うように口元が引きつった。

　イサリの主はある日、熱病に冒され生死の境を彷徨った。そして、その後目覚めたが、記憶を失い性格も一変していた。

　わがままを言わず、争うこともせず、ただ、微笑んで肯定する。

　それだけのことしかしていない。

　それなのに、罪を問われた。

　王を弑逆することを扇動したという。彼女に肯定されたからと計画したものは言った。それだけで投獄され、死を賜ることになる。

「ならば、よく聞くといい」

「はい」

「主と駆け落ちしろ」

「は？」

「冤罪の釈明？　正義を語ればいい？　そういうのは後回しだ。

　まず、逃げろ」

　イサリが驚いている間に首は逃走計画を流れるように語る。何もかも知り得ているように。

「警備の時間などどうやって」

「十全に知る。それが与えられた権能だ。問われれば、という限定能力だが、今なら知り得る。

　それでなお聞きたいのだが」

　そう言って少しだけ首はためらう。

「果たして彼女は、それを望むだろうか」

「当たり前です。このような恥辱耐えられません」

「よろしい。

　では、言われたとおりにやりたまえ。答えは出した」

「引き換えに秘密をでしたね」

「いや、もうもらった。問われれば知れる。誰の奥底も」

　つまらなそうに首は言う。イサリはよくわからぬままにその場を去った。

　言われたままに着いた先は、牢獄だった。

「ああ、我が主、お迎えにあがりました」

　その声に応えるのは微笑みだけ。

　がしゃりと牢獄の鍵が閉まる。

「私はもう死んでるのよ。殺されたの。

　恨んでないとは言わないけど、もう無意味よ。

　ねぇ、もう、おしまいなの」

　彼女の声が響いたのを最後に、彼女であったものは崩れ落ちた。ただの塵に。

「あなたは、生きて」

　それはなぜか首の声に似ていた気がした。

「ああ、本当にあの王家ときたら、私の首を落とした時と変わらない」

　首はつまらなそうに言い、崩れた結界の一部へ髪を伸ばした。

「生きて。

　呪いだな、呪い。ああ、わかっている。心配心配と周りをまわらんでも。気がつきもしない鈍い男のどこが、あー、存分に惚気たらいいよ。

　そうしたら、成仏したまえ。

　安心したまえ、君を殺した王子以下数名は失墜するであろう。まあ、すでに報いは受けているかもしれないねぇ。

　熱病を装って毒殺したはずの女が、生き返り、自らを陥れようとするなんて、最悪だ。本当に動かしていたのは、取るに足らないと思っていた魔法使いなのにね？

　君の死が受け止められないかわいそうなかわいそうな……え、純愛。あ、そう……」