星座の下の雪山へ舞い降りた２.２５平方メートルの春

　山小屋を営むヒロユキは、初めて見る種類の白い鳥を拾った。

　鳥は弱っていて、自力で冬を越せそうにない。

　冬の間だけ世話をして、雪が溶けだした頃に逃がしてやった。

　鳥は随分と懐いていて、山小屋の近くを暫く離れなかった。

　季節は巡り、異様に暖かい秋晴れの日のこと。

　閉山間際の駆け込みで、数名の登山客が来た。

　山小屋で休憩後、更に登ってテント泊をする予定という。

　山の周辺は人家が少なく、空気が透き通って星空が良く見える、と評判の山だった。

　今度の客もその評判を聞きつけて来たのだろう。

　ヒロユキは天気図から今夜は荒れると予想していた。

　客達にテント泊を中止するよう忠告したが、テレビの予報ではそう言ってなかったと、聞き入れてもらえなかった。

　ヒロユキの予想通り夜は大荒れ。

　だが想定以上の悪天候で、吹雪になってしまった。

　客達は慌てて山小屋へ避難してきたが、一人足りない。

　ヒロユキは麓(ふもと)の救助隊へ連絡後、装備を整えて捜索へ出ていく。

　そこはもう雪山へ変貌していた。

　熟知しているはずのヒロユキでさえ道に迷ってしまいそうだった。

　遭難者を呼ぶ声は吹雪でかき消される。

　雪も深くなってきて、ヒロユキ自身も危険な状況だ。

　これ以上の捜索を諦めかけた時、吹雪がやんだ。

　ここぞとばかりに声を張り上げて叫ぶと、声が返ってきた。

　この状況下で遭難者を発見できたのは、まさに僥倖。

　遭難者と合流し、二人で山小屋を目指すが、すぐにまた吹雪いてきた。

　しかも、これまで以上に激しい。

　時間とともに雪は深くなり、ついに二人はその場を動けなくなってしまった。

　少しでも風を避ける為、雪に穴を掘って、中で二人は身を寄せて耐えていた。

　吹雪は治まりを見せずに、二人の体力を削ってゆく。

　ついには強烈な睡魔が二人を襲った。

　もし寝てしまったらどうなるかは明白だ。

　少しでも体温を逃がさぬよう二人は抱き合い、励ましあった。

　それでも意識が遠のくのを止められず、二人の意識は雪の中へと埋もれていった。

　二人の命が尽きかけそうになった時ーーあの白い鳥が舞い降り、奇跡が起きた。

　それは、２.２５平方メートルの春。

　白い鳥を中心に暖かな光が広がって、二人を包み込む。

　いつの間にか吹雪はやみ、輝く星座が二人を優しく照らしていた。

　翌朝、天気は快晴。二人は無事。

　しかし、二人の傍で白い鳥の亡骸が静かに眠っていた。

　一年後。

　あの場所には石がいくつか積まれていて、あの鳥のように白い花を供える、とある夫婦の姿があった。