遺されしものたち １
……司！何故、其方がここに！……
……父上！……母上は一体！？……これは……この祝詞は……
……帰れ！……ここは其方の来るところではないわ！……
……かっ神取殿！！……
……始まったか！？……
……父上！？……母上をどうするおつもりか！？……
……其方が知る必要はない！……構わぬ、こやつを放り出せ！……
……はっ！！……司殿、こちらへ！……さあ、急ぎなされ！……
……おい！離せ、なぜ、母が『魂振り』の儀を……
……勅命なれば！……ご、御免！……
……母上……母上！！……
「母上……」左手に形成された光ディスプレイは、色褪せることもなく、在りし日の母の面影を映し出していた。『魂振り』の儀に臨む少し前に撮影したものだ。
母の遺した写真は少ない。これは、母が好んだ藤が咲き誇る春先、彼女の希望に応じて神取が撮影したものだった。
……珍しいこともあるものだ……
被写体となる事を好まなかった母。十代半ばの神取は怪訝に思いながら、シャッターを切ろうとした。
……司、お前も……手招きをするような仕草を一瞬見せたが、……いや……よい……と母は、その手を引き戻し、腹のあたりで両手を重ね、姿勢を正した。
……んー、母上、もう少し笑ってください……
……こ、こうか？……
ぎこちなく口角を上げた母が何とも可愛らしく、神取は即席カメラマンとなって、あれこれと指示してみた。が、結局、表情が然程変わることもなく……は、早よせい……と急かす母の一言で、シャッターを切った。
写真は遺影だったのだ、と後になって気づいた。この日を境に、生きた母に会う事は二度となかった。
写真の母は、慣れない微笑みの陰に、静かな覚悟を忍ばせ、春風にそよぐ藤の花のような清廉さとしなやかさを秘めたまま、時を止めている。
「母上……貴女は一体、何に命を賭けられたのです……」
……あの教祖……じきに死ぬぞ……獄中で持病を悪化させて…という筋書きだ……
暗がりから聞こえてくる声に、神取は左手をそっと握り、光ディスプレイに映し出された母の遺影をしまい込む。神取の他、人のいない夜更けの医局は、彼の机を照らす照明のみが、唯一の灯りであった。対称的に生み出された、室内の陰の中から響く声は続ける。
……共に捕えられた配下の者共も……一方は獄中で自害……もう一方は心を失う……そのように謀り、処分される……いずれ世にも喧伝されよう……
部屋の陰の一部が、次第に人の形をとりながら神取の背後へと近づく。
……そうか……やはり御所が絡んでいたか……
……うむ……
……して、その目的は？……
神取は振り向きもせず問う。陰の気配は狼狽していたが、神取は構うことなくたたみ掛ける。
……あの異界で、其方の聴いたあの声……あれはやはり母のものか？……答えよ、玄蕃！……
……相済まぬ……なれど、これ以上踏み込み、御所の知るところとなれば、叛意を疑われかねん……
……ふっ……
……お、お頭？……
……玄蕃よ……お主、死してなおも霊界に留まること600年、私に支えて15年余り……その間、何も学んでおらなんだか？……
……なっ？……
……其方は裏切りによって、生を閉じたのであろう？……
……そ……それは！！……
……忠心……誠意……確かにそれは美しい……私も其方に、その心根があればこそ信頼も置く……だが人の心も、世の中も絶えず移ろいゆくものだ……にも関わらず、其方はその事には硬く目を瞑り、己の美徳にのみに固執した……其方にもわかっているはずだ……あのとき……其方の妻と子を守りきれなかったのは……
……もうよい！！…………覚悟はあるのだな？…………御所の意向を探るはご法度……もし、この事が露呈したなら、お頭といえど……
……ふっ……其方のことだ……抜かりはあるまい？……
…………承知した……
玄蕃は再び陰に溶け込むとそのまま気配を消した。
……ほほほほ、これは愉快、愉快……
玄蕃の気配が消えるのを待っていたかのように、婀娜めく声がもう片隅の暗闇から、微かな白檀の香りとともに立ち昇る。
……盗み聞きか、彩女？……
……謀の匂い……妾が最も愛でる香り……旦那さま、是非、妾にもお役目を……
……其方は引き続き、あの娘に憑いてまわれ……
……はん！妾は、あの小娘の匂いはもう嫌じゃ！……
……ふ……其方とは相容れぬか……
……左様にございます！……あの娘、うつくしう面ながら、腹の内は妬み、僻み、恨み辛み……
……はははは、何だ、それは其方の事ではないか？……
……何を仰せに！！……妾は、それが本性に御座います！何も隠し立ては致しませぬ！……あの娘は取り繕ってひた隠しにするゆえ、腹の内から鼻をつく匂いをさせておるのです！！……
……ふふふふ、わかった、わかった！……
……先刻も感極まって、母御の病の恨みを吐き出しておったわ……なにせ、その故があの娘の……
……ほう……神取は、意識を変性意識状態に落とし込み、彩女が見た光景へと重ねていく。
……は、あぅっ……あぁあ！……嬌声を漏らし、神取を受け入れる彩女。
……だ……旦那さまぁ……意識の溶け合いに、いつの頃からか、ひとときの高揚を覚えるようになった女式神に眉を潜めながら（同じ式神でも、玄蕃にはこの様な＂癖＂は一切ない）神取は彼女が持ち帰ったビジョンを探る。
……ん、これか？……聴き耳を立てるが如く、さらに己の意識を彩女の意識へと突き立てる。
……い……いぃ！……さっ……左様に……はあぁ！！……
……しっ！声を立てるな！……神取の一喝に、彩女は必死にその＂声＂を抑え込む。
……20年前、あの街に……私も……ママも居た…………どういうことなの……風間くんが……あの地震の…………ママは、今でも苦しんでる……
「……なるほど……あの地震の当事者と被害者……」神取は不意に椅子から立ち上がる。
……はぁ……はぁ………その瞬間、彩女の霊体に満ちた法悦は潮が引くように失われ、彩女はおもむろにその身を立て直した。
……彩女、これは使えるやもしれん……
……はぁ……はぁ……だ……はぁ……旦那……さ……ま？……
……神子だよ……彩女……
