あの日、あの時 ４
……直人‼︎ ……
響き渡る声に、直人は顔を上げる。
暗く淀んだ＂直人の幻影達＂には、動揺が走る。
……パパ……
……パパだ……
……パパぁ‼︎ ……
子供達は、水槽の中で、再び嬉々として渦を巻く。
……待って！ ……
騒ついていた＂水達＂の動きが、その声に縛り付けられる。
……ねえ、ここ……入っちゃダメって、言われてたとこだよ……
……こんなところで見つかったら……
……パパ……きっと怒るよ……
……また嫌われちゃうよ……
……嫌われる⁉︎ ……
……やだよ……
……やだ、やだ！ ……
……嫌われたくないよぉ……
……隠れなきゃ……
……そうだ、隠れよう！ ……
……隠れよう！ ……
……あそこ！ ……あの大っきいのに！ ……
水槽群の水達は、俄かに色めき立つ。
ゴボゴボと掻き乱れながら、水槽奥深くに潜り込んでいく音が、彼方此方で木霊する。
その様子は＜アマテラス＞ブリッジ、メインパネルにも反映される。いくつもの反応プロット点が、船前方で一つになっていく。
「……反応群、収束……波動収束率高まる……」
サニの報告に、カミラはその反応の危険性を察知した。
「第二PSIバリア、出力最大！ シールド展開準備！」
……直人！ 何処だ、直人！ ……
直人とサニが見上げると、＜アマテラス＞に覆い被さる＜セオリツ＞が、ゆっくりと頭上を横切り、区画中央にある浄水タンクへと接近しつつあった。
……ダメだ、父さん！ ……それ以上近づいたら！ ……
直人の叫びは、父に届く筈はない。だが、叫ばずにはいられない。
……オレに……オレに近づくな‼︎ ……
この先に起きる事の全ての記憶は、未だ無意識のうちにある。だが、直人にはわかっていた。この先に起こるであろう事を。
浄水タンクへと逃げ込んだ、直人の幻影達の声が、また聴こえてくる。
……パパ……
……見つかっちゃったかな……
……怖いよぉ……
……ねぇ……パパに会いたいよぉ……お弁当あげようよ……
……ダメ！ 絶対怒られる……
……怒られるよ……
……やだ……
……大丈夫、ここに隠れてれば……
……ここに……
……ここ……
半開きの窓から一陣の柔らかい風が舞い込み、亜夢の丸みを帯びた瞼を、そっと持ち上げた。
「亜夢さん？」神取の呼びかけに、亜夢は気づかない。
その瞳の奥に、神取は小さな焔の揺らめきを認める。＂神子＂と思しき意識とは、また別の意識が宿る可能性を、神取は彩女の報告と、先日の一件から推測していたが、その推測は確信へと変わりつつあった。しかしその『存在』の発する気質は＂神子＂とは真逆、対極である。生への渇望、本能のそれに近い。
「あなた……は……だれ……」
不意に亜夢から溢れた言葉が、自分に向けられたものではない事を、神取はすぐに理解する。亜夢は横になったまま、先日と同じように、腕を持ち上げ、何かを感じ取っている。
「……あ……なた……と……」
亜夢の瞳の奥にある焔が一層揺らめく。神取は指を伸ばし、印を切る体勢をとる。＂神子＂の意識が、例の異界船に集中した事で、鎮まっていた炎のような気質を持つ、もう一つの存在が、再び目を覚まし始めているのだろう。
玄蕃に張り巡らさせた、部屋を取り囲む結界が反応している。（元々、この施設の各部屋に設けられた結界を利用しつつ、その力を増幅させている）これがなければ、再び、先日同様、見境なくその熱を発散させていたかもしれない。再び暴走を起こせば、その炎は彼女の周辺だけでなく、自らの身も焼くであろう。
とはいえ、＂神子＂の気質のみでも、彼女の肉体を支えることは出来ないようだ。
神取は、彼女の肉体は、この二つの気質のバランスの上で、ギリギリに保たれているのだと、見抜いていた。
「危うい……実に危うき存在……」神取は、亜夢の見開かれた瞳の先を追う。どうやら、この焔の気質もまた、神子の想念の方へと向かっているようだ。
「此奴も異界船か……。一体、あの船に何があるというのだ……」
……ねぇ、ここ……
……うん……
……ここ、なんか気持ちいいね……
……ママみたい……
……えぇ？ ……ママ……もっと怖いよぉ……
……そうだね……ママ……怖い……
……パパもママも……いっつも怒るもんね……
……ここはあったかい……優しい……
……ここに居たい……
……ずっと居たいね……
……うん……
……ここに居よう……ここが一番いい……
浄水タンクは、流れ込んだ泥水で、瞬く間に黒々と色付き、水流は、蛇のようにその身を捩りながら、幾つもの渦を作り出す。
……直人！ そこか⁉︎ 今、助ける！ ……
浄水タンクの異変を捉えた＜セオリツ＞は、速度を上げて、彼我の距離を縮めていく。
……パパが来るよ……
……どうせ嫌いなんだ……ぼくのことなんか……
……帰りたくない……
……どんどんこっちに来る……
……しっ！ 静かにして！ ……
……ねぇ、どうする⁉︎ ……
＜セオリツ＞の船体を包むPSI バリアが煌めき、船速を増していく。幼き＂直人達＂の意識が＂閉じ籠った＂浄水タンクへ、突入するつもりだ。
……直人……パパ……お前には淋しい思いをさせていた……今日だって……
……直人……こんな事になってから俺は……何でお前との時間を、もっと大切にできなかったのか……
……お願いだ……帰ってきてくれ！ ……もう一度、パパにお前の笑顔を見せてくれ！ ……
直人の意識に、身を引き裂くような父の悔恨の念が流れ込む。
……もういい、父さん！ 父さんの想い……わかっているから……父さん！ ……
＜セオリツ＞が接近するにつれ、浄水タンクの黒々とした水流が逃げ場を探すようにのたうち周り、いくつもの渦が絡み合い、やがて一つの坩堝を形成する。
……パパ……帰ろうって……
……帰ってもどーせ独りぼっちだよ……
……誰も……ぼくなんか……
「PSIブラスター起動！ エネルギー供給を開始している！」「何！」
アランの叫びと同時に、PSI ブラスター全門にエネルギーストリームの閃光が迸る。連動してモニターに映し出された照準が、正面の浄水タンクを捉えた。
……突入口を開く！ 耐えてくれよ、直人……
「ブラスター、発射態勢！」「っ！ 着弾の衝撃に備え！」インナーノーツらは、成り行きを見守るしかなかった。
……照準、良し。PSIブラスター発射！ ……
＜セオリツ＞船首のブラスターが光を放つと同時に、＜アマテラス＞の全6門のブラスターから、稲光を伴う螺旋ジェット状のエネルギー弾が発射され、＜セオリツ＞から放たれた光の筋へと、絡み合う蛇のように縒り合わさっていく。
一筋の光芒となったエネルギー流は、そのまま浄水タンクの中央へと命中する。
衝撃波と閃光が、空間を包み込む。
……うっ……ぁぁぁあ‼︎ ……
……センパイ‼︎ ……
その衝撃に動揺する＂幼い直人ら＂の狂騒が、直人の意識に襲いかかる。サニは、その直人の背を庇うように縋りついて、その場に意識を保つ。
……どうしよう！ ……
……やっぱり、パパ怒ってる⁉︎ ……
……ねぇ、パパと帰ろうよ！ ……
……やだ！ ……やだよ！ ……
……怖いよぉ……
……出たくない！ ……帰りたくない‼︎ ……
……ぼくは……ここが良いのに‼︎ ……
……もう！ ……パパ、早くあっち行ってよ‼︎ ……
……助けて‼︎ ……
＜セオリツ＞は二射、三射とPSI ブラスターを射かけながら、距離を縮めていく。
……直人！ ……そこから出て来てくれ！ ……直人！ ……
PSI ブラスターが着弾する度に、浄水タンクのガラス状の外壁に亀裂が伸び、幼い直人らを形作っていた水が、染み出してくる。
……と……父さん……
その一射一射に乗せた、直哉の言葉にならない想いが、直人の意識にも響き、＜アマテラス＞のブリッジにある、直人の肉体の瞳を潤す。
……もう少しだ……そのまま……出て来い、直人！ ……
浄水タンク内の水は、ブラスターで熱せられたように激しく渦を巻き、今にも浄水タンクの＂殻＂を打ち破らんばかりである。直人の意識もまた、同期して激しく揺さぶられていた。
……がぁあっああああ‼︎ ……
ついにブラスターの最期の一矢が、浄水タンクの外殻へと突き立つ。
