あの日、あの時 １
船体監視モニターを切り替えながら、アランは船体各部位のPSI-Link 波形を確認していく。
「間違いない……これは……」『ああ、そうだ！ アラン』
アランが、モニターから顔を上げたその時、メインモニターに現れたのは、アルベルトだった。彼は、＜アマテラス＞のメンテナンス区画で、ミッションの様子を窺っていた。
「部長？ アラン？ ……いったい何が起こっているの⁉︎」カミラが、焦りを露わに問う。
「この船のPSI-Link系統のほぼ全てが、＜セオリツ＞と同調している」アランは、低く抑えた声を上げた。
「まさか……そんな事が⁉︎」『いや、アランの言うとおりだ』目を丸くするカミラに、アルベルトが告げた。
『＜アマテラス＞は、＜セオリツ＞をベースに設計された船。PSI-Linkシステム、PSIバリアの殆どは、＜セオリツ＞の其れを受け継いでいる。いや、コピーに近い』
アルベルトによれば、このままPSI-Linkシステムの同調率が高まれば、＜アマテラス＞が、＜セオリツ＞から基本設計を引き継いだ、Psi-Linkシステムを介在する機器は尽く、＜セオリツ＞の＂コントロール下＂に置かれてしまうとの事だった。
『カミラ！ 一刻の猶予もならん！ ＜セオリツ＞は今、＂過去の、直人の無意識＂へと突入しようとしている』
その言葉に、＜アマテラス＞ブリッジに戦慄が走る。
『＜セオリツ＞にコントロールを奪われたまま、時空間転移すれば、どこの時空間に出るともわからん！ 最悪、帰還できなくなるぞ！ 何としても、＜セオリツ＞との同調を断ち切って、すぐに戻れ！』
アルベルトは、激しくまくし立てた。
「アラン！ 同調カット五〇！ 急いで‼︎」
「……くっ、ダメだ！ コントロール、受け付けない！」
『止む終えん！ PSIバリアとの接続回路以外の、物理回路を遮断するんだ！ ブリッジ後ろの緊急遮断器を落とせ！』アルベルトの指示に、アランの身体は、即座に反応した。
アランは、ブレーカーボックスの蓋を、引きちぎらんばかりに開け放つと、露わになったブレーカーレバーに取り付く。錆一つ無いレバーにも関わらず、アランの、渾身の力にも微動だにしない。
「アラン！」カミラは、キャプテンシートから飛び降りると、アランの加勢に加わる。
「皆！ 手伝って‼︎」カミラの声に、サニとティムも二人の元へ駆けつける。しかし、四人の力を持ってしても、遮断機のレバーは動かない。＜セオリツ＞の意志が、それを妨げている。
「時空間歪曲反応確認！ ＜アマテラス＞座標位置との相対歪曲率六十二パーセント！」報告をあげるアイリーンの声は張り詰めている。
IMCのモニターに映るブリッジ内では、遮断機に取り付いた四人が息を合わせて、レバーを引き下げようと何度もトライしているが、一向に動く気配はない。
「センパイ！ 何やってんの！ 手伝ってよ！」
「ナオ！」直人は呆然としたまま、ブリッジのモニターに見入っている。周りの様子も、仲間の声も、直人には届いていなかった。
『カミラ、急げ！ この時空間歪曲率では……』
『……なにやってるんですか⁉︎ 風間さん‼︎ ……』
言いかけた東の耳を聴き慣れた声色が通り抜けていく。紛れも無い、自分自身の声。＂あの時＂の自分自身の声だと、東はすぐに気づいた。
『……東、すまん！ ……これしか、これしか手が無いんだ。頼む、行かせてくれ！ ……』
「父さん……」直人は、父の声にハッとなって、顔を上げる。＜セオリツ＞の、棺桶のように密閉されたコクピット内の、小さなモニターに、若き日の東の姿が、ぼんやりと浮かんでいる。
『……無茶言わないでください！ 有人稼働のセッティングは、まだ完璧じゃありません！ それに、さっきの地震による、設備やシステムへの影響も、確認しきれてないんですよ！ 死にに行くようなものです！ ……』
『……ざっとチェックしたが、お前達が地震後すぐに復旧に当たってくれたから、大した影響はなさそうだ。あとは、飛びながら調整する……』
ごおごおと唸る水流の音に、小刻みに震える＜セオリツ＞。時空変異場を形成する為のPSI精製水が、刻々と注水されている。その音と振動が次第に強まりながら、＜アマテラス＞に伝わってくる。
『……お願いです！ 戻ってください！ 風間さん‼︎ ……』
二人の会話に、インナーノーツらも耳を奪われる。アランの時空間転移コントローラのモニターに、転移座標のコードが浮かび上がり、時空間転移のカウントダウンが始まったことには、誰も気づいていない。
「風間さん……」二〇年前の記憶がありありと浮かび上がってくる。あの時、東は風間を止めようと、管制室から何度も、システム停止を試みたが、＜セオリツ＞のインナースペース突入プログラムは全て、直哉によってロックされていた。
『……急性PSI中毒症だった……まだ四歳なのに……俺の……俺のせいなんだ……』
直哉が絞り出す声に、若き日の東は、咄嗟にモニターを切り替え、隣室のアクセスルームで、静かに横たわる直人を確認する。
『……直人君‼︎ ……くっ……そんな……』
PSI 精製水処理区画で、直人を救出した時に薄々予感はしていた。そうであっては欲しくない……その一縷の望みは、儚くも消え去っていた。
『……東！ ……』
『……センター長！ ……課長！ ……』
その声に直哉は、東の映るモニターの奥に、当時、JPSIO最大研究拠点、水織川研究開発センターのセンター長であった藤川、開発課長のアルベルト、そして藤川に付き添う藤川夫人の姿を認めた。直人救出時、負傷した左太腿に巻かれた包帯に、血を滲ませた藤川は、車椅子に乗り、アルベルトが、そのハンドルを握っている。
『……お怪我の方は⁉︎ ……』
『……心配するな、それより直哉は？ ……』
『……センター長、課長、申し訳ありません。船を借ります……』
直哉は、東が答えるより先に、モニター越しに呼びかけた。
『……バカヤロウ！ お前一人で行っても、何もできんだろうが！ ……』
アルベルトは、モニターに直哉の姿を認めて怒鳴りかけるなり、直哉が施していた突入プログラムのロック解除にかかる。
『……センター長、直人君が……風間さんは、直人君のために……』
拳を握りしめ、肩を震わせる東。
『……わかっている……アル、どうだ？ ……』
『……くそっ！ 既に『あの世』へ、片足突っ込んでやがる。もう手遅れだ！ ……』
『……許してください、センター長、課長、東。これからなんです、直人は……直人の人生は……行ったところで何が出来るかもわからない……でも、万に一つの可能性があるなら！ ……』
『……直哉……』
藤川は目を伏せ、直哉の覚悟を胸に刻みこむ。
『……アル……直人君のPSI パルスデータをリアルタイムでトレース、精密座標を直ちに算出。＜セオリツ＞に転送してくれ……』
『……いいのか？ コーゾー……』
『……今、あの子を救える可能性は確かに＜セオリツ＞だけだ……』
『……直哉……』モニター越しに、藤川が呼びかける。
『……直人君を救おう！ ……そして、必ず帰って来るんだ……』
『……セ……センター長……』
『……お前の帰りを待ってる……誰よりも直人君が……』
『……直人……』
全身の血流が一気に流れ出し、心臓が脈動する。その熱に、直人は我を取り戻す。それは己の血ではない。父の直人を救い、必ず生きてまた、息子を腕の中に抱きしめる……その決意の血潮なのだと、直人は直感した。
直人がふと顔を上げると、そこには、管制室で見送る二十年前の藤川、アルベルト、東、貴美子のシェルエットが、小さなモニターに見える。直哉の記憶とシンクロするように、直人は、モニターを見据えた。
『……行ってきます……』
直哉のその声が聴こえるのと同時に、＜アマテラス＞のモニターに映る画像が歪曲していく。
「時空間変異パルス確認！ ＜アマテラス＞、時空間転移に入ります‼︎」アイリーンが、張り裂けんばかりの声を上げる。
「何やってんだ⁉︎ くそっ‼︎」アルベルトはいきり立つと、コンソールに拳を叩きつけていた。
IMCの一同は、成り行きに言葉を失う。
東は、拳を固く握りしめ、肩を震わせている。
「直哉……」＜アマテラス＞から送られてくる、時空間転移により歪められた直哉の心象映像を、藤川はただ見守る。その彼を支える左の脚が、再び疼き始めていた。
