生と死の狭間で ２
「諦めるな」
藤川は毅然と顔を上げ、短く言い放つ。IMC一同は、その言葉に顔を上げる。胆力を備えた彼の言葉は、皆の諦めに傾いた心に、歯止めをかけるのに十分であった。
「真世、亜夢の生体反応は？」「バイタル、極度に低下していますが、まだ……」
「よし、アイリーン、先程と同じく生体反応をPSIパルスに変換。田中くん、これを最大限に増幅して誘導ビーコンに乗せ、あのホールへ発信。できるな？」
「はい！」アイリーンと田中は、早速作業に取り掛かる。
「所長……もしや……＂あの時＂のように……？」「うむ……コレがヒントをくれた」
動かない左脚を軽く叩いて、微笑む藤川。
「し……しかし、＂あの時＂は……」
「＂あの時＂があればこそ……だ。大丈夫、＂今度の船＂は、この程度で沈みはしない」
「所長……」東には、その言葉が重くのし掛かってくる。そうだ、このような事態は既に＂あの時＂に経験した。今のこのミッションは、それを基に積み上げてきたものだ……だとすれば——
「あとは彼らと、亜夢の生きようとする意志……ということですか？」東も所長の狙いを理解する。
「うむ。カミラなら、必ず決断する」
＊＊＊＊
バン！ という鈍い音が、＜アマテラス＞の閉塞したブリッジに響く。
「もう！！ なんなのよ、ココ！！」
一切の反応を示さない、レーダー表示盤を睨みつけながら、苛立つサニは、コンソールを叩きつけていた。
「おいおい、大昔の映画じゃないんだ。叩いて治ったりしねーよ」ティムは、諦観したかのような落ち着きぶりだ。
「くそっ、こっちも全く反応しないや……」
ついさっきまで、熱を帯びた反応があった、直人のPSI-Link システムインターフェースモジュールも、今は完全に冷え切っていた。
「ここへ落ちてから、船内時間でも三十分は経つわね。アラン……何かわかった？」
＜アマテラス＞の固有PSIパルスを探知波とした、急拵えの時空間ソナーで空間探知を続けていたアランも、首を横に振る。
「ソナーの反応が返って来ない。ボイド空間、時空間断層にハマってしまったようだ」
「何それ！？ ってことはあたしたち……」いつも飄々としているサニも、この時ばかりは唇を震わせ、蒼ざめている。
「差し詰め……『瀕死の狸』、と言ったところかしら」「た……タヌキ？？」自嘲気味に応えたカミラの台詞に、サニは複雑な表情を浮かべた。どこかで聞いた台詞……と直人は思う。
「けど、このままじゃ埒があかないわね。やむを得まい……副長。やるわよ」カミラの碧眼に、静かな覚悟の色が宿る。
「危険だが……他に手はない……か。よし」
アランは、カミラの覚悟を受け止め、早速準備にかかる。
「どうするんです？ 隊長？」ティムが問う。
「緊急脱出コード、『999（トリプルナイン）』を使用する」「えっ！？」一同に緊張が走る。
——緊急脱出コード999——
インナースペースから脱出困難な状況を想定して、＜アマテラス＞に組み込まれている、非常用強制エントリーアウトの為の、PSIバリアパラメーターコードである。
アウト座標への誘導無しに、PSIバリアの次元パラメータを、このコードで設定した現象界次元に強制偏向させることにより、インナースペースからの脱出を図る。
出現時空は、保存された船内時空情報（出発時の時空座標情報を原点とする）と同期して算出されるものの、PSIバリアが脱出経路として検出する、全ての時空情報の干渉を受けること、また現象界との時空間差による誤差を調整しきれないことにより、何処に出るのか、特定が困難である。
そのため、下手をすると次元アウト時に、現象界の物体との接触、あるいは地球上の危険地帯だけでなく、宇宙空間などの想定外の場所への飛び出し、さらにはタイムワープ、パラレルワールドへの、次元シフトの可能性もあると想定されている。
直人、サニ、ティムも、この緊急脱出コードのリスクは理解している。起動試験の際、直人が使用したシミュレーション用の非常停止システムとはわけが違う。
「マジっすか……？」隊長の意志を確認するように、ティムは問い返した。
「このままここにいても、稼動限界を超えた時点で全員、インナースペースの藻屑と化すだけよ」カミラは、皆が薄々感じながらも、口に出せずにいた危機的状況を、あえて言葉にする。
反論の余地はない。
「……やるっきゃないのね」ティムは、自分に言い聞かせるように呟く。サニと直人も覚悟を固め、シート深く身を預ける。
「準備オッケーだ、カミラ！」
「よし、総員緊急脱出態勢！ シートベルト着用、ブリッジプロテクトモードへ移行！」
全シートのホールドアームが肩に降り、通常、ブリッジ内の視界確保の為、アームで持ち上げられているキャプテンシートが、床面に下がり固定される。ブリッジの入り口は耐水、耐圧隔壁で閉鎖され、壁面の大型モニターは、破損した際の飛散防止の為、シャッターで保護された。通常空間に出た際の、何かとの衝突に備えた機能である。
「アラン！ 目標座標は、IN-PSID沖合い三キロメートルに座標補正！ 重力ジャイロ連動確認！」「了解」
「ティム！ うまく出られれば海上よ。次元アウトと同時に、緊急フロート展開！」緊急フロートのレバーを開放し、握りしめるティム。
「じゃ、行くわよ。コード999、起動！」
「起動！」アランがスタートキーを回す。
＜アマテラス＞のPSI バリアが、虹色の発光を伴いながら偏向を開始する。
「時空間自動検出を開始した！ 転移まであと二分！」
急激な時空間変動が、結界防御されているブリッジ内にも、衝撃や振動となって伝わってくる。一同は息を殺し、硬直してその時を待つ。
「八〇秒前！」アランが、カウントを読み上げる。
「七〇秒前！」一層の振動が、ブリッジを揺さぶっていた。
「六〇秒前！」
その時、サニのレーダー盤に、強力な信号反応が現れる。
「た……隊長！ レーダーに感あり！」
「何ですって！？ アラン！」
即座に解析にかかるアラン。「こ……これは、誘導ビーコン！？」
「所長だわ！ 緊急コード停止！ 直ちに誘導ビーコンへハーモナイズ！」
「了解！」アランは緊急コードを停止させると、即座に誘導ビーコンとのチューニング作業を開始。ビーコンの座標を辿れば、緊急コードより安全に、帰還が可能だ。
緊急コード停止後も、ブリッジの振動は続いていたが、ビーコンへのチューニングが整うのに従い、振動も終息していく。すると、呼応するかのように、サニの目の前のレーダーに新たな反応が立ち上がった。
「波動収束フィールドにも反応！ 微弱なPSIパルスも感知！ ……パルスパターン……インナーチャイルドです！」
「亜夢！」直人は、シートの拘束を解除すると、身を乗り出してPSI-Linkモジュールに手を掛け、そのまま誘導パルスを再起動させた。
「ナオ！ 何をするの！？」直人の行動を全く予期していなかったカミラは、目を丸くする。
「生きてる！ まだ生きてるんだ！ あの子！」
「だめよ！ この状況では危険過ぎ……！」カミラの制止より早く、＜アマテラス＞に強い引力が働く。
「波動収束フィールド、さらに反応！ インナーチャイルド、実体化率四〇パーセントを超過！」
「インナーチャイルドとのPSI パルス同調率も、回復してきているぞ！ どうする、カミラ！？」アランは、カミラに次の指示を促す。
現状、＜アマテラス＞は、誘導ビーコンにより辛うじて脱出の糸口を掴みかけた。だが、同時にインナーチャイルドの救出の可能性も高まった。
未だ、時空間断層にある＜アマテラス＞が、より確実な生還を果たすには、集合無意識次元に引き込まれかけているインナーチャイルドとの同調をカットして、脱出を優先させるべきなのだが……
「ティム！」直人は、カミラの指示を待たず、ティムと連携してインナーチャイルドのサルベージを継続するつもりだ。
「よし！」ティムも腹を据え、＜アマテラス＞の機関をフルパワーで回し始める。推力が回復した＜アマテラス＞と、インナーチャイルドの引き合いがまた始まった。
「カミラ、この誘導ビーコンの信号……見てくれ」アランはカミラのシートモニターに誘導ビーコンに乗せられた信号の波形データを転送する。
「これは。もしや……」
「ああ、俺たちがサルベージに使った、亜夢の生体パルスだ」
「ということは……。アラン！」「ああ、おそらく」カミラとアランには、藤川の思惑が見えつつあった。
「って、どういうこと？？」カミラの指示を待ちながら、二人の会話に聴き耳を立てていたサニは、問い掛けずにいられない。
「ミッションはまだ、活きてるってことよ」
そう言いながらカミラは、サニへ微笑み返した。
