涅槃の彼方へ ２
「けっけっけ！……粘る、粘るぅ〜〜」
飛煽は、斜視の瞳を寄せたり開いたりと忙しなく動かして、時空を超える目で異界船の抵抗を監視している。
彼の霊眼には、異界船と、それと一体になった『神子』の霊体が、彼らの法力で高められた結界場によって抑え込まれ、地中の土と一体化しつつあるように見えていた。辛うじて、船体を覆う皮膜のような水流状の光が、その進行を食い止めているが、次第に光は衰え、力を失いつつあるのが手にとるようにわかる。
「落ち着け。異界船も神子も、じき落ちる。気を平坦に保て。結界に我らの力を存分に馴染ませるのだ」抑揚を抑えた煌玲の声が、時折、僅かに乱れる焔凱と熾恩の集中を取り戻させる。社殿と聖域を囲い込む結界は、その色を次第に変え、さながら燃え立つ炎の壁の様相を示し始めていた。
……なぜ……あの子だけ……あの子だけ……おらぬ……なぜ、あの子だけ……死なねばならなかった……
……許せぬ……許せぬ……
……許せぬ、許せぬ、許せぬ、許せぬ、許せぬ……
亜夢は、意識の中に濁流となって流れ込む、初めての感覚に、飲み込まれつつあった。
……さくま、さくまを返して！！……
幾年が流れたのであろう。
亜夢は、大きな神殿のような屋敷に居た。腕の中に生暖かい温もりを感じ、胸を吸われる痛みにハッとなって覗き込んだ。
……これは……なに？……小さい子？……赤ちゃん？？……
……大事無いか？……声がした方を向くと、長身で細身の男が微笑みかけていた。
あの異国の顔立ちの一族のものであろう。
……愛い子じゃ……この子は我ら湖畔の民と其方ら山の民の血を継ぐ者……この地の王となるのじゃ……
……はい……
だが、それからしばらく、今度は日照りが続き、作物は不作。山の収穫も乏しい。山の者らは作物の融通を迫ってきた。
……姉様！どうかお取りなしを！……
山の実家から、もう一人の弟が交渉に来ていた。＂あの子＂の兄だ。狩りもままならず、ムラを旅立っていくこともできなかった落ちこぼれ。その男が、今は山の民の代表なのだ。いっそあの子の代わりに、この男が死んでくれればよかったものを……
……亜夢！……気付いて、亜夢！……直人には、目の前に座る、かつて生贄を迫った湖畔の民へと嫁いだ、シャーマンの女性の中に亜夢の影を見て、必死に呼びかける。
シャーマンが放つ、どす黒い紫のような色味のエネルギーが、亜夢の炎の色を変色させていた。
……だめだ！亜夢！……その人の憎しみに飲まれては……咲磨くんは、そんなの望んでいない！……
シャーマン、いや、今や湖畔の民の后妃となった目の前の女は、立ち上がると、血を分けた弟であり、かつて同胞であったその男を見下ろす。
……食すものが足らぬのは、＂我ら＂湖畔の民も同じ……其方らに分ける糧など無いわ……
……そんな！……郷は飢え、日に日に死者が出ている……痛ましいのは幼き子らだ……腹を空かせた子らの泣き声と、苛立つ親の声……せめて……せめて……子らだけでも何とか食べさせてやりたい……
その男に意識が重なった直人には、女の心象世界が見える。
清らかな空を映す湖面に、紫の色味を帯びた火焔流が流れ込み、激しい激情の熱が、清き水を干上がらせてゆく。
……御裂口さまは、なぜこのようなことを我らに……＂あの子＂が救ってくれたのではなかったのか……
不甲斐ない弟がうめく様に呟いた言葉に、湖は暗黒に染め上がり、業火が女と一体となっていく。
……勝手なことを……この期に及んで御裂口などと！……ミシャクジは……我らが神『モレク』と一体となったのだ！＂あの子＂と共に！……
……『モレク』！？……
……『モレク』は、幼な子の血を好むという……そうじゃ！その方らの子らを『モレク』に捧げよ。さすればこの焼かれしこの地にも、再び恵の雨が降ろうぞ……
……な、何ということを！？姉様！！……
……たわけ！！子など、クニが富めば嫌でも生まれてくるわ！……食えぬなら口を減らせ！……働けぬ子などこのクニには要らぬ！……
……ばかな……古より、子は何よりの宝……我らは、皆で子を産み育て……そうして生きてきたではありませぬか？……子らを捧げるなど！……
……では何故！！……
……何故……あの子は死なねばならなかった……
追い詰められた山の民は、作物の融通と引き換えに、湖畔の民の言うがまま、幼な子らを『モレク』となった湖へと捧げていった……
深い悲しみは、怒りを、報われぬ想いは憎悪を生む。『モレク』はその憎念を呑み込み、古来からの自然の神々へと忍び込みながら、周辺のクニにも浸透してゆく。これまで畏怖の対象として崇められていた蛇神は、まさに『モレク』の姿形として、人々に想起され、渾然一体となった『大蛇』へと生まれ変わる。
……生贄じゃ！！生贄を捧げよ！！……
……大オロチよ！！……クニを富ませ給え！……
かつて、日本海沿岸に栄えた、海人・縄文人らの生活圏、『高志』と呼ばれた一帯にも入り込んだ『モレク』の信仰は、得体の知れない恐怖の象徴となって、クニの礎となってゆく。
……逃げてはならぬ！……血の掟から！……
……人身を差し出し、クニを支えよ！……
連綿たる時の流れが直人に流れ込む。穢れを知らぬ湖、水、そして畏敬の蛇の表情が、澱み、数多の血を呑み込み、内に憎悪と激情の炎を宿す怪物へと変貌していく様を、直人の心象は捉えていた。
その怪物の名は、後の世に高志の八俣遠呂智《やまたのおろち》として伝わっている。
そして、八俣遠呂智を信奉した国々は、「ヤマタイコク」と呼ばれた。
……これが……『ヤマタノオロチ』……
……そう………
………我こそ……八俣遠呂智……
