愛別離苦 １
暗いところに一人でいると、いろいろなものが見えてくる。
小さい頃からそうだった。
たくさんの”あの目”が僕を見つめてくる。
あの目が笑うと、世界が崩れていった。
郷を、みんなを、あの目が、飲み込んでいく。
……あの目が？……えっ？そうじゃない……あの目は……
咲磨は飲み込まれていく世界に目を瞑った。
……咲磨！咲磨ぁぁ！！どこだ、どこにいるんだ！？……
父の悲壮に満ちた声が、閉ざした咲磨の目を開かせる。
……とぉ様、とぉ様ぁ！僕は、僕はここだよ！ここにいるよ！……
……僕を、僕を見つけて！！……
心がそう叫んだ瞬間だった。
闇が縦に割れ、光条が差し込む。
光がどんどん闇を追いやっていき、咲磨はその眩しさに、思わず手をかざして目を覆った。
「みーつけた！さくま見っけ！」
クローゼットのドアを開いた亜夢が、とびきりの笑顔で覗き込んでいる。
「あ……」
この二日、亜夢と咲磨は、隠れんぼをして遊んでいた。
「え〜〜と、只今のタイムは……」真世は、左手のディスプレイに表示されたタイマーを確認する。
亜夢は、丸い目を大きく開いて、真世の判定をソワソワしながら待つ。
「九分四十八秒！！やったじゃん！亜夢ちゃんの勝ち！」
十分以内に鬼役の方が、彼らの入居するフロアの、好きなところに隠れた相手を見つけ出す（隠れる方は移動しても良い）という単純なルールだ。
真世は、看護師や幸乃らに頼まれ、彼らの面倒見をしている。今は、隠れんぼの審判役といったところだ。
「勝ち？？亜夢の勝ち！？」亜夢は、飛び上がり、真世に抱きついて喜びを表現する。真世は、亜夢のあまりに素直な感情表現に、いささかゲンナリしたが、同時にその無垢さが可愛らしくも思えて、微妙な笑顔を浮かべていた。
今日は、それぞれ鬼を交代し、十回勝負したところだ。亜夢は、これでやっと三本目の勝ちだった。
亜夢は隠れればドキドキが隠せず、鬼になれば、見つけるぞ、と気負うので、咲磨に気配がすぐバレる。他の二本も、実のところ、咲磨の『ヒント』のお陰だった。
最も当の亜夢は、全く気にしないようで素直に勝ちを喜び、負けはこれでもかというほど悔しがっていたが……
「おっかしいなぁ〜〜なんで見つかっちゃったかなぁ……」咲磨は首をかしげながらクローゼットから出てくる。今回は、ヒントを出した心当たりは今回はない。
「だって、咲磨、ここにいるって言うんだもん！すぐわかっちゃったよ！」
ほこらしげに言う亜夢に、咲磨はハッとなる。
咲磨は小さく微笑むと「そっか……負けちゃったね」とだけ呟いていた。どことなく物憂げな表情を浮かべる咲磨に、亜夢は首を傾げる。
「あらあら、見つかっちゃたの？」部屋の奥から幸乃が歩み寄ってくる。ここは、咲磨の個室だった。
「ねっ、海、海見よ！」急に顔をあげて、誘う咲磨。
「えー、またぁ？」咲磨は、食堂のベランダから見える日本海の景色がお気に入りだった。
「いいから！行こう！！」そういうと咲磨は、亜夢の手を引いて駆け出す。
「あっ！ちょっと待ってよ！」急に駆け出す二人の後を真世は慌てふためきながら追いかけた。
幸乃は、彼らを微笑ましく見送るが、その笑顔はすぐに消え失せた。クローゼットの中に入れていたハンドバッグを開けて、バッグの中を確認する。
「……ふぅ……」
幸乃ハンドバッグを戻すと、三人を追って食堂の方へと向かった。
