魂を持つもの １
「＜アマテラス＞、現在、諏訪盆地、地底余剰空間へ侵入！断層構造線にほぼ一致した航路をとって進行しています。時空間相対誤差、プラマイ1.4」「構造線か。＜アマテラス＞、断層の重力場干渉に注意して進め！次元深度LV4でも、ハマったら抜けるのは困難だ。船を損壊する恐れもある」
現象界に比定した＜アマテラス＞の進行マップを睨みながら、東は田中の報告に重ねて注意を促す。
「わかってるさ！」ティムは、口を尖らせながら、それでいて慎重に船を進めている。
東に言われるまでもなく、異なる次元に存在する龍脈のあちこちに、エネルギースポットともいうべき空間情報場が観測されている。
次元を超えて、現象界の断層の動きと影響し合っている事はインナーノーツにも察しがつく。
「……二時方向、エネルギースポット大……十時ヘ避けて……3秒加速……」サニも、PSI-Linkシステムヘダイレクト接続し、アムネリアと直人が掴んだ空間情報を航行データに＂翻訳＂している。結局、三人がかりで何とか航路を見い出す形となっていた。
『……逃れる……許さぬ……逃れ……ては……ならぬ……』
昨晩の地震を生んだ荒狂う龍脈の中で、あの声が絶えず聴こえていた。次第にその声が、明瞭に、確かな威圧感を持って＜アマテラス＞にのしかかってくる。
『……くそっ！何なんだ、お前は！！姿を見せろ！！』
アムネリアのフォログラムは、直人の意志に応えるかのように、瞳を閉じて、能力を集中させていった。彼女の導きによって、より深い次元へと直人の意識が拡大していく。
ブリッジのモニターが呼応して、光の渦の中の闇を鮮明に炙り出す。まるで、巣穴から引きずり出される蛇のような雲状の存在が、立ち込めたかと思うと、振り上げられた鞭の如きしなりをみせ、次に勢いよく伸び切り、そのまま＜アマテラス＞上空を襲う。
「チッ！！」ティムは回避を試みるが間に合わない。
「任せて！」直人は叫びながら、意識を＜アマテラス＞の前方に集中する。アムネリアは、直人の意図を読み、完璧に能力を追従させていた。
＜アマテラス＞上空に、シールドのエネルギーが集中し、傘のように広がる分厚い遮断膜を形成する。
見事に全身をその膜に打ちつけた＂鞭＂の雲は闇色のオーブを撒き散らしながら、後退する。その間、幾分、波動収束フィールドの干渉が、その存在の身体を描き出した。
蛇体だ。やはり奴奈川姫を取り込んでいた『蛇神』の一部である事はすぐに察しはつく。
「見て！」後退していく蛇体を指差し叫ぶカミラ。
「頭が……無い？」ティムは、生理的な嫌悪感のまま、声を漏らす。
蛇体らしきその存在は、頭となる部位を欠き、もぎり取られたような断面を形作っていた。その断面では、多くの人の手足のようなものが、無き頭を宙空に探し求めているかのように蠢いていた。
『ナギワ姫を失ったからだ。姫はヤツの頭にされていたんだ』直人は、『レギオン』に取り込まれていたときに、その構造のイメージを朧げに受け取っていた。
「見てくれ！」アランが、周辺時空間の解析図を示す。
首無しの蛇体を示す模式図、そして蛇体が蠢くたびに発せられる衝撃波が、次元を超越して、一定量が現象化していく様子が描き出されていた。
「これは！？」「そうだ！やはり、コイツの動きが作り出した衝撃波が、今朝の地震の正体だったんだ！」
「っつーことは、コイツを何とかしない限り……」「うむ、第二、第三の地震……いやそれ以上の災害が起こってもおかしくはない」
ティムの呟きを受け、藤川が見解を示す。
そうしている間に蛇体の雲は、どんどんと後退していく。導かれるように＜アマテラス＞は追跡を続ける。
藤川は、＜イワクラ＞オペレーションブリッジの中央パネルを睨む。中部地方の地図に、レスキューやドローンなどの情報から可視化した、地震被害状況と、PSI現象化予測反応の度合いを示す円形プロットが示され、その間を縫うように＜アマテラス＞の時空間測定座標を現象界に変換した光点が、点滅しながら移動している。その光点が、今、諏訪湖の北側湖岸に差し掛かろうとしていた。
諏訪湖は、周辺からエネルギーを掻き集めるように、その中央へ向かうほどPSI現象化予測反応が高まっている。噴火を待つ火口の如きエネルギー坩堝が＜アマテラス＞の目前に待ち構えているのだ。
「気を付けろ！そこが最大の警戒ポイント、諏訪湖の余剰空間だ！！」
藤川の言葉と同時に、龍脈のトンネルが急激に拡大し、光と共に視界が開ける。
遥か頭上に、陽の光らしき光源が作る、揺らめく幾重もの水影が織りなす陰影が、その空間の様相を朧げに描き出す。現象界の湖底とよく似ているが、数多の時空が折り重っているのであろう、景色は常に揺らぎを見せ、さながら異様な妖気にすら見えてくる。おそらく＜アマテラス＞の現次元よりも高次元の空間なのか、影の様なものが揺れ動くばかりで何も見えない。
＜アマテラス＞が追跡していた蛇体の雲も、この空間に溶け込んでしまったのようだ。
「停船よ！！サニ、状況は！？」カミラの呼び掛けに、サニの精神は、PSI-Linkの情報の海から肉体へと呼び戻された。
「……は、はい……ええ……と……」
肉体が精神の活動に馴染まないもどかしさのまま、サニは作業に取り掛かるが、ダイレクト接続解放からすぐに動けるはずもなかった。
カミラもその事に気づき、彼女の作業を待つ。
「チッ、どこいったんだ、あいつは……何も居ないのか、ここは？」船を止めたティムは、口を尖らせて呟く。
『いや……いる……オレたちの目の前に……』
直人とアムネリアは、感じ取っていた。その空間に蠢く悍ましいほどの気配を……
『……お見せしましょう……』
フォログラムのアムネリアが、そっと腕を持ち上げ、モニターに向けて手をかざす。すると、炙り出し絵のように影は、明瞭な形を描き始めた。
「な……なんだぁ！！？」
ティムは、思わず仰け反りながら声を上げていた。
驚愕していたのはインナーノーツだけではない。戦慄は、＜イワクラ＞とIMCにも等しく走る。
「しょ……所長……これは！？」
「ううむ……」
＜アマテラス＞から送られる映像を瞬きもなく、藤川は睨め付ける。
「カミラ。探索はここまでだ。例の多元量子マーカーを投下して直ちに帰還せよ」「……了解しました……」カミラも、目の前の光景に、＜アマテラス＞の現状では、これ以上の活動は不可能であることを理解していた。
「東くん……事態は思った以上に深刻やもしれん……」藤川は、手にした補助杖を固く握りしめていた。
