御子神様 ３
IMC南側半分、対人インナーミッション対象者受け入れ区画に、亜夢を収容した保護カプセルが迫り上がってくる。傍には、IMC区画から同行した真世が付き添っていた。
カプセル内モニタリングカメラがオンになり、亜夢の姿がIMCのメインモニターに映し出される。
「アムネリア……」
直人の口から溢れた呼び声に答えるかのように、亜夢は小さく微笑んだ。
モニター越しに直人と『アムネリア』は、瞳と瞳を合わせたまま、時を止めていた。
「＜アマテラス＞の方も準備が整ったようだ。インナーノーツ、ただちに出動だ！」「了解！」
東の発令で、ミッションが動き出す。
インナーノーツは、＜アマテラス＞格納庫直通エレベーターへと乗り込んでいった。
「真世、亜夢とモニタリングシステムの最終チェックを頼む」「あ……は、はい！」
東の指示に従い、真世は最終チェックにかかる。亜夢の顔は、先程襲いかかって来た際の野性味溢れる顔とはうって変わり、静寂と清廉で満たされている。
改めて『二つの魂』の存在を感じずにはいられない。
「……大丈夫？」
チェック作業を続けながら、真世は声をかけた。
亜夢は、丸い目を見開いて、真世の顔をじっと見つめると、頷いて答える。
……このコと……風間くんが……
真世は、眉を顰めていた事に、自分でも気づいていない。
「……繋がりは……誰にでもある……貴女にも……あの方にも……我と……貴女も……」
亜夢の澄んだ瞳が、真世を瞬きもなく見据えている。
「……それが見えなくて……不確かなものであったとしても……」
はっとなり、真世は亜夢の顔を覗き込む。
「……心が、読めるの？」
小さく微笑んで俯く亜夢は、小さく首を振る。
「……感じるだけ……」
インナースペース深く、集合無意識で人の魂は繋がっているという。真世は、いつか祖父に教えられたことを思い出していた。
亜夢は目を見開いたまま、両肩にかかる豊かな黒髪を、ゆっくりと束ねるような仕草を繰り返している。
「アム……ネリアさん……なの？」
真世は、直人が口にした、その名前で呼んでみる。『アムネリア』は、手を止めると、真世の顔をまじまじと見つめ、小さな微笑みを作った。
「……わからない……でも……どこか懐かしい響き……」
「真世、どうだ？」焦ったさを滲ませた東の声が、カプセルに付属するスピーカーから呼びかけている。
「あ、だ……大丈夫です！」
「よし、そこも結界を展開するぞ。こっちに上がってくれ」「はい！」
真世は、もう一度、『アムネリア』の方へと向き直る。
「アムネリアさん……あ、そうだ」
真世は、ユニフォームのポシェットから、持ち歩いているヘアゴムを二つ取り出すと、『アムネリア』に勧めた。
「よかったら……」
『アムネリア』は、キョトンとしたまま、差し出されたヘアゴムを見詰めていた。
「やってあげる」そう言うと、真世は手早く『アムネリア』の髪を束ね、肩の上に二つのオサゲを作った。
「どうかな？」
『アムネリア』は、束ねられた髪をニ、三度撫でて確かめる。幼い少女の笑みが、亜夢の顔に戻っていた。思わず微笑み返したくなる笑顔だった。
「……皆んなを、お願いね……」
『アムネリア』が静かに頷いたのを見て、真世はカプセルのカバーを閉め、IMCコントロールブースへと上がっていった。
「ちょっと、センパイ！」
＜アマテラス＞のタラップ手前で、直人はサニに腕を取られ、足を止めた。
「なっ……なんだよ！？」
「さっきのアレ、ホントにやる気？」
二人の様子にティムは、タラップ中ほどで気付く。
「当然だろ。オレだって何があるのか知りたい」
サニは、さらに直人の腕を引き寄せ、小声で続けた。
「バカ！気づかないの？＂真世さん＂も居るんだよ。もし、センパイが少しでも意識したら……」
「はっ！！」
サニの言うとおりだ……その可能性を今の今まで、全く＂意識＂していなかった。
「へへっ！＂公開告白＂になっても知らないんだから！」
イタズラな笑みを残し、そのままサニはタラップを渡っていく。
静観していたティムは、不意にサニと目が合う。彼女の笑みはすっかり消え、何やら苦々しい表情を浮かべている。
「な、何よ！邪魔！」「あ、ああ……」
そのままティムの横をすり抜けると、サニは乗船ハッチへと駆け足で向かい、船内に姿を消した。
ティムは、再び直人に視線を戻す。顔面蒼白で硬直したまま、一人取り残されている。
「やれやれ……」
ティムは、タラップを戻ると、硬くなった直人の腕をとり、ゆっくりとタラップへ導いた。
