起死回生 ５
石壁を伝い、滔々と流れ落ちる清らかな水は、すでに半身を満たしていた。
身体に残る僅かな悦びも、疼きも、全て無へと洗い流されてゆく。それと入れ替わるように、理路整然と整えられた秩序の固まりが、頭上から流れ落ちる滝の水流と共に、自らの裡を満たしてゆく……
……我は……我なれど…………我にあらず……
……この……心……何者か……
………さにあらず…………我は想わず…………故に我は無く……
……ただ再び泡となりて……世を満たす者なり………………
…………されど……今一度…………
見上げた先に、固く閉ざされた石門が浮かぶ。
……今一度……貴方が……その門を……門を開けたなら……我は……………
……どうして？……どうして死ぬの？……
……！！……
清められ、流れ落ちた水の中に揺ら揺らと浮かびあがる己の影。
……それが定め……我の願い……
…………違う……違うよ………
影は、水底にありながら、仄かな焔となって燃え上がる。
…………私こそがあなた…………
……くっ………
……………あの門を開けるのはあの方？………
……！？……
…………うぅうん……
……あなたよ……
胸の内で鼓動が一つ跳ね上がる。
……我を惑わすか……影よ……
………私はあなた、あなたは私……
……さあ、もう一度よく見て……
影に導かれるまま、視界は再び石門へと注がれる。
……んん？……林武衆の長は、ふと何かに気づいたように、覗き込んでいた＂生贄の淵＂から視線を神取らに向ける。
……どうされました、長？……
神取と、彼が神子と嘯いた女子は、『みずち』に取り込まれ、身動きひとつない。もはやその魂もじきに神の一部となる筈だ。
……いや、気のせいか……
小柄な老師の亡霊は、再び淵へと視線を戻す。
……我は願った……確かに……
……今一度、その門をくぐり……
……貴方と共に歩む世界を……貴方と……
…………これが、我の本当の願いだと………
影に灯る火は、ひとまわり大きな炎となって、その揺らめきは水を攪拌していく。
……そんな事……わからない……だから生きるの……
石門の中に朧気に何かの像が浮かびあがる。石の果実に捕らわれた直人の姿だ。
……な……お……と……
炎は更に膨れ上がると、少女のような姿を描き出す。その姿は、紛れもなく亜夢。
……生きて、それを見つける！……
………私は！………
胸の高鳴りを感じる。それは身体を内から燃え上がらせる熱源となって、身体中に纏わりつく水気を中空へと解き放つ。
…………………それが……許されるというなら……
……我も……見てみたい……そのような時を……
……影よ……いや……もう一人の我よ……
……今一時を……共に………
「目覚めよ！！亜夢！！！」
亜夢の額にかざした神取の掌は、彼女の肉体の内に血潮と熱が渦巻いてゆくのを感じ取っていた。
…………生きて……みようか………
……亜夢……
にわかに金剛杵が震え出したかと思うと、冷え切った金属の塊に、人肌ほどの温もりが宿る。
……何！？……
老法師は、その異変の素を即座に感じ取って振り返った。
……ばっ……馬鹿な！？……
捕らえた女子の魂は、完全に『みずち』と同化していたはず。しかし、どうした事か！？
彼女の周囲から幾筋もの細い、熱気を帯びた白糸が立ち登る。
……み……みずちが……
次の瞬間、発光と共に女子を拘束していた『みずち』らが、まるで乾燥した枝葉であったかのように、一気に燃え上がった。
……お……おのれぇぇ………
老法師は、金剛杵を握りしめると頭上高く振り上げ、魂振りの呪法を口に、最大級の念を込めた。
遅れて気づいた老法師の部下らも同様に念を高め、老法師を支援する。
燃え上がった＂みずち＂らは、一時の潤いを取り戻し、陸に挙げられた魚のようにピチピチとその霊体を捩る。
……生きる！……
…………生きる！！………
……………生きるのおぉぉおお！！！……
神子の晴れ渡る海面のような瞳の一方が煌めくと、忽ち激しく燃えあがる赤々とした炎が宿る。
………うおおおおおおおおおおオオオ！！！！………
咆哮か雄叫びか、生命の燃焼が神子の内より発露していた。
髪は揺ら揺らと逆立ちその毛先は、炎と一体となり、纏わりついていた『みずち』共を焼き払う。
仰け反り、縮みあがり、何かの断末魔か、奇怪な音と共に『みずち』の群れは次々と神子の身体から焼け出され、蒸発していった。
何とかこの想定外の霊力を抑え込もうと、法師達は躍起になって、金剛杵へ念を送り続ける。
いつしか金剛杵は、はち切れんばかりに膨らみ、火気に当てられ赤々と熱を帯びていた。
……ぬわぁああ！！……
金剛杵は法師らの手を支点に、ぐにゃりと溶け落ちる。霊体でも熱気を感じるのか、堪らず、亡霊らは金剛杵をその手から落としていく。
金剛杵は、そのまま彼らの真下に展開されてる＂生贄の淵＂へと、炎を上げながら落下し、溶け消えてしまう。
紅蓮の炎の連鎖は止まらない。
神取の念体に取り憑いた『みずち』にも延焼し、拘束が緩んだ隙を突いて、素早く印を切る。
九字の結界を発動させた神取に、『みずち』は切り刻まれながら、どこぞへと消滅していった。
……な……何故だ……『みずち』の拘束を……
……まさか、＂火＂の気で打ち破るなど……
……あり得ぬ……あってはならぬ……
……な……何者だ……その女子は……
延焼は更に空間へと広がり、水の気を凌駕していく。
林武の亡霊達は、周囲の気質の変容に只々、狼狽えるばかりだ。
……言ったはずだ……
頭上から放たれた神取の声に亡霊達は顔を上げる。
神取の念体、そして炎と水とが入り混じり、虹色の光を放つ女子の霊体は、彼らが縛り上げられていた、キャットウォークの手摺上に並び立って、亡霊達を見下ろしていた。
……この者……＂神子＂であると！……
