人見啓人は人を見る

第三章

殺人鬼は繰り返す

　七月上旬のとある休日。

　芦高郡《あしだかぐん》はホームセンターにいた。

　芦高はホームセンターが好きだった。　想像力が掻き立てられるからだ。　例えば、この木工用のロングドリル。

……これを、人に使ったらどうなるのだろうかと。

　本来の用途とは違った使い方。　

　この木工用ロングドリルは、ある目的によって作られた道具ではあるが、その目的とは異なる目的で使用したら、どうなるのか。　その道具の持つ可能性を広げることになるのではないか。

　ノコギリを使って人を切断したら？

　電気工事用のハサミで人を切ったら？

　ディスクグラインダーで人を削ったら？

　電気ドライバードリルで人に穴を開けたら？

　芦高は、昔レンタルビデオで見た外国のホラー映画を思い出す。　帰郷した五人の男女が、近隣に住む仮面を被った大男に次々と殺されていくという話だ。

　中でも印象に残っているのは、その大男がチェーンソーを使っていたこと。　

　チェーンソーは人を殺す道具として作られてはいない。　それなのに、その映画を見たその日から、チェーンソーが人を殺す為に作られた道具にしか見えなくなった。　

　しかも、ただ殺すだけではなく、強い暴力性と残虐性を、唸るような稼働音で表現し、殺す対象に深い恐怖を味合わせる、優れものだ。　

　チェーンソーは本来の用途を超えて、秘めた可能性を開花させたのだと芦高は思った。

　道具がただ、その道具の作られた目的通りに使われるだけなのは、つまらない。　

　つまらないのは良くない。　面白い方が良い。　

　要は、考え方だ。　想像力を用いて、考えるのだ。

　ただ、木材を切ったりするだけだった道具が、人に強い恐怖の感情を呼び起こし、人を殺す道具に成り得ることもある。　それを忘れてはいけない。　常に、道具の持つ可能性を考えなければならない。

「……………………」

　芦高の目に止まったのは、ガスボンベに取り付けて使う、ガスバーナー。　バーベキューなどの炭火起こしに用いる、小さなものだ。　価格は約千円。　

（……これはいい）

　芦高は、ガスバーナーを購入することにした。

　芦高はホームセンターを後にし、近くの住宅街を通り抜けてこの街を去ろうとする。

　移動中、芦高はガスバーナーをどう使うか想像をするが、

「嘘じゃないよね！　絶対だよ？」

「ああ、約束するよ。　その代わり、二人共ちゃんと世話するんだぞ」

「うん！」

　子供の喧しい声が、芦高の想像の邪魔をする。

「あなた、本当に買ってあげるの？」

「来月はボーナスも貰えるし、別にいいだろう。　それに、もうそろそろ夏休みだ。　子供の良い遊び相手になるだろうさ。　犬や猫を飼うのは教育上良いって、テレビでも見たことがあるし」

　どうやら近いうちにペットの購入を決定した、四人家族のようだ。　

　喧しい声の持ち主は、小学校低学年だと思われる、兄妹。

「お兄ちゃん！　あたし、もう、名前決めたよ！」

「勝手に決めるなよー！　どうせダサい名前だろ～？」

「ダサくないもん！」

「じゃあ教えろよ」

「イヌ！」

「そのまんまじゃん！　そんな名前ダメだよ！」

　微笑ましい子供たちのやりとり。

「ボーナスで冷蔵庫買い換えるって話は？」

「ああ、忘れてたよ……」

「もう、すぐ忘れるんだから……」

　たまたま芦高の目に入ってしまった、幸せそうな四人家族。

「お父さん！　夏休み、おばあちゃんち行くよね？　また、川で遊んだりできるよね？」

「ああ、できるぞ。　そうだな、今度ホームセンターにでも行って、川遊びに使えるものでも買うか」

　きっと、満たされているんだろうと芦高は思う。

「あたしね、おばあちゃんち行ったら、おばあちゃんとおじいちゃんと一緒に買い物行きたい！　それでね、ゲーム買ってもらうの！」

「こらこら、この前買ってあげたろ。　ゲームのやりすぎはダメだぞ」

　満たされているに、違いない。

「ねえ、お父さん。　お酒買いたい」

「ん？　なんだ、急に……」

「本で見たよ。　お酒と甘いものを混ぜて、カブトムシの罠を作れるって。　今年こそ、その罠でカブトムシを捕まえるんだ」

「ん～、どうだろうな。　おばあちゃんちの方に、カブトムシはいないかもしれないぞ」

「えー！　いるよ！　絶対いるよ！」

　俺は、満たされていないのに。

（……そういえば、あの男と女を殺してから、人を殺していないな）

　芦高は、別に殺人を我慢していたわけでもない。　その気になればいくらでも殺せたが、あえてそうはしなかった。

　何故なら、価値が下がるような気がするからだ。　

　どんなに美味な食事でも、毎日のように続けていたら飽きる上、その食事に最初は抱いていた特別な思いも消え失せる。　それと同じだ。　

　たまに行うからこそ、殺人は芦高にとって最高に楽しく素晴らしい行為で有り続ける。

（……たまに。　そろそろ、いいだろうか。　目の前に、あるではないか……）

　涎が出るほどに美味そうな馳走が。　そのまま放っておくなんてこと、できるわけがない。

　芦高は追跡する。　四人家族が向かう先。　

　そこは、四人の住む家だった。

　閑静な住宅街にある一軒家。

　辺りはすっかり暗くなっていた。　夜が訪れる。　娯楽の時間だ。　

　玄関のチャイムを鳴らす。　最初はとりあえず、黙っておく。　何者か問われたら、適当に答えればいい。

「こんな忙しい時に何かしら……。　あなた、ちょっと出てくれない？」

「ん？　俺も今忙しいんだ」

「あっ、お父さんズルい！　またアイテム使った！」

「忙しいって、ゲームしてるだけじゃないの！　もうっ！　……はーい？　どちら様ですか～？」

　流石に相手がよくわからないのに、ドアを開けるような間抜けではなかったか。　さて、どうするかと芦高は思案する。

「……近所の田口というものですが」

　適当に名前を偽る。　ドアさえ開かせてしまえばいい。　

「えっと……？　どういったご用件で？」

「行方不明になったペットの犬を探しているのですが、少しだけお時間よろしいでしょうか」

　新聞、電気会社、ガス会社、宅配便。　どれを偽っても良かったが、ここはなんとなく頭に浮かんだ、ペット探しの住民を装うことにする芦高。

「ペット、ですか……？　ええ、少しだけなら……」

　ガチャリと、ドアノブが回る。　頭が破裂しそうなほどに、脳が興奮状態になる。　

　すぐに襲ってはいけない。　まだ、抑えなければ。

「…………あの？」

　ドアが開く。

　不審そうにこちらを伺うこの一家の母親。　

　今更警戒したところで、もう遅い。　最も、ドアを開けずとも、芦高の力ならばどうとでもできただろうが。

「……………………へ？」

「……声を出したら、殺す」

　電工用ナイフをこの一家の母親である女の首元に突きつけ、芦高は家の中へ押し入る。

　悲鳴でも上げるかと思いきや、突然舞い降りた恐怖に全身が硬直しているようだ。

　うまく頭も回っていないのだろう。　殺されたくない一心から、芦高の言う通り声を出さずにいる。

「何だったんだ？　また何かの勧誘か？」

　リビングへ辿り着く。　

　父親である男が足音に反応して、テレビ画面に目を向けたまま、話しかけてくる。

「……………………！？」

　父親と共にテレビゲームをしていた少年が芦高の姿に気づく。

　見知らぬ男にナイフを突きつけられ、恐怖に震える母親の姿。　

　それを見て、状況を瞬時に理解したようだ。　いくら幼くとも、自分の母親の引き攣った顔を見て、これが悪ふざけではないことくらいわかるのだろう。

「……ん？　どうした、大樹……」

　大樹。　少年の名前だろう。　息子の異常に気づき、父親もやっと後ろを振り向く。

「……！？　だ、誰だ、お前は……！」

　気が動転したのか、座っていたソファから転げ落ちる父親。

「騒ぐな。　騒いだら、お前の妻を殺す」

「な……。　何が、目的だ……？」

　家族を安心させる為か、努めて平静を装う父親。　大したものだと芦高は思う。

「……金か？　金さえ渡せば、妻を解放してくれるのか？」

「金はいらない」

「……何？」

　両親を心配そうに見ている少年。　今はとにかく、大人しくしていようと判断したのだろうか。

　そういえば、妹の方を見かけない。　もう寝室にでも移動しているのだろうか。　まあいい。　後で探そうと芦高は考える。

「金がいらないなら、何が……」

「命だ」

　何かの聞き間違えかと言いたげな顔をする父親。　

　芦高の意図が理解できず、何も言い返す言葉が思い浮かばぬよう。　このまま返事を待っていても、無駄に時間が過ぎていくだけだ。

「だが、気が変わった。　お前たちがあることをすれば、俺はお前たちに何もせず去ってやる」

　もちろん芦高は何もせず去るつもりなどない。　だが、楽しむのなら、ただ殺すだけじゃつまらないと考えていた。

「……あること？　何だ？　何をすれば……」

「おい、女」

「……え？」

　話しかけられ、ビクッと身を震わす母親。

「このナイフでお前の息子を刺してみろ。　そうすれば、お前たちを見逃してやる」