人見啓人は人を見る

第一章

蕭条八重の推測

「んー……」

　カーテンの隙間から差し込んでくる朝日に照らされ、起床する。

　昨晩あれほど疲れていた体は、ぐっすり睡眠を摂ったことですっかり回復していた。

「何時だろ……」

　時計を見る。　まだ、七時半だ。　

　鬼山さんの部屋には、八時半までに行けばいい。

　朝食を摂りたいと思ったけれど、一人で行動するわけにもいかない。　

　万が一のことを考えて、わたしたちは出来る限り行動を共にすることにしている。

　鬼山さんがまだ寝ていたら、起こしちゃうのも悪いし……。　

「ふわぁ……」

　ぐっすり寝たはずなのに、欠伸をしてしまう。　

　まだ、完全に疲れが取れたわけじゃないみたいだ。

　とにかく、時間まで身だしなみでも整えたり、テレビでも観て過ごしていよう。

「映り、悪い……」

　昨晩と変わらず、映りの悪すぎるブラウン管テレビ。　

　全部屋のテレビがこんな感じなのだろうか。　だとしたら、全部買い換えるのにどれくらいお金が必要なのかなと考える。

　画面の映りが酷いので、音声を聴くだけとなっているが、それでもどんなニュースがやっているのかだいたいはわかった。　　

　五月はもう終わり、そろそろ雨の降り続ける季節がやってくるとのことだ。

　使う魔術の関係上、天候チェックは欠かせない。

　これからの梅雨どき、雨の日が続くとなると、少々憂鬱な気分になる。

　そんなことを考えながら身支度を整えて、いつでも鬼山さんのいる部屋へ行けるようにしておく。

　そして、全部準備を終え、八時ちょっと過ぎ。

「……もうそろそろ、行こうかな」

　部屋を出て、共同トイレでトイレを済ませ、鬼山さんのいる部屋へ向かう。

「開いてるぞ」

　ノックしてすぐに、ドア越しに鬼山さんの声。

「おはようございます……」

「ああ」

　鬼山さんは既に、すぐにでも外へ出れる格好をしていた。

……朝、弱そうなのにな。

　鬼山さんは、だらしないのかしっかりしているのかよくわからない人だ。

　間違いなく言えることは、食事に関してはだらしないということ。

　自分で調理することを全くしない鬼山さんは、必然的に外食ばかりになるだろう。

　そこに関しては、奥さんでも貰ったほうがいいんじゃないかなと心配になる。

　でも……。

「…………なんだ？」

「いえ、なんでもないです」

　この人と結婚したがる女性なんて、あんまりいなさそうだ。

　何かと面倒くさそうな人だし。

「……まあいい。　これからのことだが……」

　ふと、昨日寝る前に何かを考えていたことを思い出す。

「あ、ちょっと待って下さい！」

「ん……？　なんだ？」

　スマホを取り出し、メモアプリを起動する。　何かをメモしていたような……。

　「あの、すぐ終わるので、事件についてのわたしの推測、聞いてもらえませんか？」

　「……ああ、好きに言ってくれ」

　そうだった。　思い出した。

「薊海里がこれからどう動くかなんですけど……」

「何か、わかったのか」

「あくまで、これはわたしの予想ですが……。　薊海里は今、間違いなく追い詰められていますよね？」

「……まあ、このまま逃げ続けられるとは思えんな」

「追い詰められて、薊海里が開き直っていたとしたら……。　大胆なことをする可能性が高いと思いませんか？」

「充分ありえるな。　魔術を使って大量殺人とか、か」

「はい。　無差別に人を攻撃する可能性も充分あります。　でも、薊海里は復讐心から犯行に及んだ可能性が高いですよね？　だったら……」

「大胆なことをするにしても、まったく無関係の人間を殺すより優先して殺したい人たちがいる、と？」

　わたしの言おうとしていた事を先に言ってくれる鬼山さん。

「その通りです。　だって、五人目と九人目の被害者は同じ高校出身とはいえ、現在は離れた場所にいたんですよ？　そんな彼らをわざわざ殺しに行ったんです、彼には強い復讐心があるはずなんです。　そして、復讐したいほどの相手は、何も通りすがりの人ではないと思うんです」

「薊海里と関わったことのある人物ということか」

「そうです。　薊海里と関わったことのある人物。　そんな人物が集まっている場所といったら、もう候補は一つしかありませんよね？」

「…………なるほどな。　生まれ育った場所へ戻ってくるということか」

　薊海里にとって、生まれ育った故郷とは良い思い出のある場所だったのだろうか。

……そんなわけがない。　きっと、嫌な思い出の方がたくさんあるだろう。　出来れば戻りたくない場所のはずだ。

　だからこそ、追い詰められて最後に向かう場所があるとすれば、そこなのだと思う。

　忌まわしい過去を精算する為、手に入れた魔術の力で、復讐をやり遂げようとするのではないだろうか。

　それが例え、無計画且つ無謀であまりにも後先を考えていない、大胆な行動であっても、薊海里はもう、覚悟を決めているのだろう。

　なりふり構わない人間は、とても厄介だ。　薊海里は、余計な不安や恐れを既に捨て去っているのでは……？

「はい。　薊海里はもしかすると、A県H市に向かっているのかもしれません」

　少しの間、考え込む鬼山さん。　そして、

「……そうだな。　どちらにせよ、探し出す場所の候補ではあったが……。　優先的に向かうとするか。　と、その前にだな……」

「はい？」

……なんだろう。　

「実は昨晩、魔術会《まじゅつかい》に今回の件について連絡しておいたんだが……。　会長はどうやら俺たち二人で解決できると判断したらしい。　てっきり、誰か応援に来てくれると思ったんだがな。　まあ、それはいいとして……」

　昨日、風呂へ入った後、自分の部屋で連絡していたのだろうか。　報告とかは鬼山さんに全て任せているから、どのような事を話したのかわたしにはわからない。

「このままじゃ、あまりにも戦力に不安があるだろうとのことで、ちょっとしたアイテムを渡してくれるらしい」

「アイテム……？」

　ちょっとワクワクする。

「俺もそのアイテムがどんなものか詳しくは知らないんだが、それを受け取る為にも一度、施設へ戻る必要がある。　薊海里と魔物探しはその後だ」

「……確かに、昨日の戦いはキツかったですからね。　このまま薊海里や魔物と戦うことになっても、絶対に勝てる自信は……」

　何より、相手の戦力は未知数だ。　もしかすると、仲間がいる可能性だってある。

　応援が来ないのは仕方がないとして、出来る限り万全な準備をしておく必要はある。

「そんなわけで、これからの予定だが、このホテルを後にし、施設へ向かうことにする。　いいな？」

「はい。　それで、あの……。　今日の朝食は、どうしますか？」

「すぐ近くにある、マグドでいいだろ」

「……………………」

「……不満げな顔だな。　いいじゃないか、マグド」

「そうですね、たまに食べると結構美味しいですよね」

「だろう？」

「あ・く・ま・で！　たまにっ！　ですよ！？　何日連続で朝マグドだか、鬼山さんはご存知ですか？」

「……お前は今まで食ったハンバーガーの数を覚えているのか？」

「数なんて知るかっ！」

　思わずタメ語。

「六十日ですよ、六・十・日！　体はバーガーで出来ているといっても、過言ではありません！」

「……いや、過言だろ」

「か、過言かどうかは、問題ではありませんっ！　とにかく、たまにはマグド以外で朝食を済ませましょうよ！」

「そこまで言うなら別にいいが……」

「ほ、ほんとですか！」

「……近くにあった、モフバーガーとロッペリア、どっちがいい？」

「バーガー禁止！」

……とまあ、こんな感じで朝の時間は過ぎていき。

　見た目が正直ボロい、駅チカのビジネスホテルを後にした。

　これは、フロント係のおばさんから聞いた話だが、このホテルは近いうちにリニューアルオープンするらしい。

　どうやら駅前区画整理事業の関係で、場所を移動する必要があるのだとか。

　通りで、外観も内装もあまり綺麗とは言い難いわけだと納得する。

　どうせなら、リニューアルオープンした後のこのホテルに泊まりたかったなと思ったが。

「………………」

　わたしたちが泊まったこの古臭いホテルにはもう、二度と泊まれない。　次来る時には無くなっているだろう。　

　その事実に寂しさを少し感じながら、この街に別れを告げた。