私の家の物みんな持って行って頂戴。理由は後で話すわ。

中編

　「鈴音様？」

目が覚めたら、知らない場所だった。病院？

「ああ、目が覚めたのですね、鈴音様」

え？鈴音？私は鈴音じゃなくて、有紀、梁瀬有紀。どうなっているの？

手が動く、髪に触れる、長い、しかも毛先が巻かれている！

私、すごく短い髪だった。いつもお母さんが切ってくれていた。動きやすくて気に入っていたけれど、たまに男の子に間違われるのが嫌だった。

ズキ！

一瞬、激しく頭が痛くなった。

目の前の人は、綾小路家で働いているお手伝いさん、芽衣。定年後の再就職で最近、綾小路家に来た。ああ、これは鈴音の記憶だ。私、鈴音なんだ。これが転生って？

なんでよりによって、鈴音なんかに！異世界が良かった。

「鈴音様は3日間意識不明だったんですよ。痛い所ありませんか」

体は、どこも痛くない。起き上がってみよう。

ああ、ここは病院だ、しかも個室。

「お父様は？梁瀬有紀はどうなったの？」

「旦那様、奥様はクルージング中です」

なんだそれ、娘が意識不明中もクルージングとは。ああ、鈴音は学校が終わってから、先にクルージングしている両親を追いかけたていたんだっけ。その途中であの事故にあったんだ。

「梁瀬様親子は、亡くなられました」

「――」

「ぶつかってきたトラックの運転手も即死でした。鈴音様とうちの運転手は奇跡的に無事でした」

思わず、涙がこぼれた。見た目鈴音だから泣くのはおかしいけれど、中身は有紀だから、泣くのは我慢出来ない。

「鈴音様…」

ひとしきり泣いたら、受け入れるしかないと開き直った気持ちになった。

一度死んだ人生だ、好きにやってみましょう。

　トラックに轢かれたのに、鈴音のけがは大した事がなく、一週間もしないうちに退院となった。退院の時も、お父さんもお母さんも来ない。芽衣の運転する車に乗って、鈴音の家に来た。

　門を開けたら車に乗ったままで、玄関に行く。玄関までの間は庭が広がっている。きちんと手入れされている芝生と、木々。テーブルやいすもあって、ガーデンカフェをする事も。

　そういえば、鈴音は学校に車で来ていた。学区の端だから、歩くと40分はかかる。お嬢様がよく行く私立の学校も受験したけれど、落ちた。鈴音は中学で再チャレンジするみたいだった。私はわからないけれど。鈴音の記憶と、有紀の記憶は共存しているから、わけがわからなくなる。鈴音のような振る舞いがよくわからないから、変に思われているのかもしれない。鈴音の巻かれた髪が未だに慣れなくて、つい手で触ってしまう。

　有紀は鈴音の家には行った事はないけれど、鈴音の記憶で家のつくりはわかる。鈴音の部屋は、学校の教室の半分ほどの広さ。大きなベッドに、高級な素材の勉強机、ソファー、パソコン、テレビ、オーディオ、冷蔵庫、色々ある。この部屋だけで暮らしていけそう。

　「鈴音様、これから旦那様と奥様のクルージングに行きませんか？」

芽衣がそう言った。クルージングか、有紀は羨ましかったんだ。本当は。私は壁にかかっているカレンダーを見上げた。綾小路の会社のロゴが付いているカレンダー。

「あれ、明後日って、登校日じゃなかったけ？」

明日は夏休み中の登校日。自由参加だけど、みんなに会えるのは楽しみ。出席を取って、みんなでゲームをして、一時間で終わり。図書室の本も借りれるし、主に図書室目的？これは有紀の記憶。鈴音はクルージング中だから、登校日は行くつもりなかったみたい。

「鈴音様は、『そんなの別にいい』って仰っていましたよ」

芽衣はくすりと笑った。

「いいの、行きたい気分なの。クルージングは別にいいわ」

「わかりました。私はご飯の支度をしますね」

芽衣は去っていった。この広いお家には、芽衣と私の二人だけ。他にも運転手やお手伝いはいるけれど、皆クルージングに行ってしまっている。静かで寂しい。

　夕ご飯が出来たので、食堂へ行く。広いテーブルに出ているのは私の分と言われた、カレーとサラダとお茶だけ。

「ごめんなさい、このくらいの物しか作れなくて。シェフも不在ですから」

「え、全然いいよ、カレー好きだし。ねえ、芽衣も一緒に食べてよ」

「では、私も、頂きます」

芽衣は、自分の分のカレーをよそって、私の斜め前の席に着いた。

二人でご飯。

「…なんだか、鈴音様が違う方のように思えます。見た目は間違いなく、鈴音様なのですが、中身が違うような、あら、私ったらなんて失礼な事を、申し訳ありません」

やっぱり、わかるのかな。

「もし、私の中身が鈴音じゃないとしたら？」

「やはり、そうだったんですか？でも、鈴音様の仰る事なら信じます。まさか、転生とか？」

「転生なのかな？私は梁瀬有紀だった。あの一緒に事故にあったね。でも目が覚めたら鈴音だった」

「そうだったんですが、梁瀬様の事はクラスメイトという事しか存じていませんでしたが、鈴音様とは違うとは感じていました。転生って本当にあるんですね」

あれ、芽衣ってもしかして、あの時の？

「芽衣も転生物の本とか読むの？」

「はい、最近は、異世界小学生にはまっています」

「あ、異世界小学生、私が借りたかったのに、なんかおばちゃんに先に借りられてしまったって悔しかった」

「あの時の女の子でしたか。それは失礼しました。もう私読んだので、ご飯食べたら、お持ちしますね」

　電話が鳴った、芽衣が取る。

「ご主人様、はい、今日退院しました。ええ、元気にしております。代わりましょうか、いいですか？」

お父様から電話だ。でもなんだか、芽衣が暗い声だ。

「え？、ああ、はい、わかりました」

芽衣は急いで電話を切った。

　「綾小路家が、自己破産です。会社の経営がどうにもいかなくなり、会社が倒産します。この家も、3日後には売りに出しますので、鈴音様は旦那様奥様と海外で暮らすそうです。ですが、海外での鈴音様の住まいが見つかるまで、私のアパートで暮せないかと仰っています」

「え！」

転生早々、大変だ。

「お父様は、迎えになんて来ないよ」

自分で言ったことに驚いた。これは鈴音の言葉だ。

「そんな事は、きっと来ますよ」

「前にも、そんな事があったんだ。学校に行っていた私を置いて、お父様とお母さまは家を出て行ってしまった。梁瀬のお父さんが過労死した時だった。私どうしていいか、わからなかった。綾小路としては、梁瀬のお父さんの死は無関係としていたし。だから私も知らない振りするしかなかった。でも学校で有紀の顔を見ると辛かった。お父様は一週間もしないうちに戻ってはきたけれど。だから、私、海外なんて行きたくない。芽衣と一緒がいい」

鈴音が急に話し出した。そうか、鈴音も辛かったんだ。

「鈴音様、これから先の生活は、大変ですよ。私の家は狭いから、この部屋の物は少ししか持っていけません。残りは業者に処分してもらいます。綾小路がなくなるという事は、私の仕事もなくなるので、しばらくお金がなくなります。私もいい年ですから、なかなか次の仕事も見つからないでしょう。それまで苦しい生活となるでしょう。それでもいいですか？」

「うん、そうするしかないものね。芽衣の家ってどこなの？」

「ここから、近いですよ、でも川の向こうだから、小学校は違いますね」

「そっか…」

この家もうなくなるんだ。……

「ねえ、面白い事を考えたんだけど」

私は芽衣にこっそり話した。芽衣は最初驚いていたけれど、面白そうと賛成してくれた。

　私は、紙に「招待状」と書いて、たくさんコピーした。家にあるお菓子を庭の木々に結び付けた。お菓子は頂き物が多く、腐るほどある。芽衣も手伝ってくれた。