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対立

シリアスさん……俺に、ギャグやコメディを書かせてください！

いや、結局はどれも上手く書けないんだけどね。

「――おっ、出口発見！」

長い長い一本道を次々と襲いかかってくる(誇張)魔物を薙ぎ倒しながら歩いて行った先に、明かりが見えて思わず声に出る。

あっ、どうも。前回に続きモノローグを担当させていただくサーシャ・ヴィンドです。

ちなみに、両刀ではありません。女の子は大好きですが。

「…で、リーネちゃん。ここら辺でヒアスを待つ？それとも先に行っちゃう？」

あたしとしては待ってくれた方が色々と助かるんだけど、ここはリーネちゃんの意思を尊重したいと思う。

全く、ヒアスが一言余計に言うもんだから、こっちが変に気を使う羽目になっちゃったじゃない。

皆が皆、ヒアスみたいに割り切れるわけじゃないんだから。

「…そう、ですね。……やっぱり、この先は私一人で「それはダメって言ったでしょ。この先は何が起きるか分からないんだから。そんな所に女の子一人で行かせるわけないでしょ」

本当にこの子は……。変なところで頑固なんだから。

「………………」

沈黙。

まっ、この反応は予想してたけど。

「なら、あたしが決めちゃってもいいわね？…リーネちゃんはここでヒアスを待つ。あたしはその間に先が安全か否かを確かめる。これで行きましょう」

「だ、ダメです！そんな危険なことをサーシャさんにさせるわけには……」

「だったら、あなたも一人で行こうとしない。危険かもしれない所に一人で行くのはバカのやることよ？」

だからといって、全員で行くのもいけないけど。

全滅は絶対に避けないとね。

だから――

「リーネちゃん！危ない！」

リーネちゃんを出口とは反対側に突き飛ばし、あたしと距離を取らせる。

そして、同時に魔法であたしとリーネちゃんの間の地面を隆起させ、互いの往き来を封じる。

「いててて……。リーネちゃーん！そっちは大丈夫ー？」

まるで第三者の仕業であるかのように、あたしも不意討ちされたように振る舞う。

「はい…なんとか……。それよりも、何が起こったんですか！？」

「どうやら誰かしらに魔法を撃たれたようね。――リーネちゃんはそこにいて！あたしはそいつを捜しに行くから！」

端からそんな人はいないけど、あたしがこの場から離れるための方便だ。

「だったら、この壁を壊して一緒に「ダメよ！…この壁に魔方陣が描かれているわ！この術式は…壊した際に辺り一面の土が爆発する魔法みたいね。だから絶対に壊しちゃダメ。分かった？」

本当はそんなもの描かれてなんていないけれど、壊されたらもともこもないもの。

「は、はい！分かりました……」

「それと、ヒアスが来たら状況を説明してちょうだい。あんな奴でも多少なりに役に立つでしょうから。それじゃ！」

リーネちゃんはあいつに任せて、あたしはこの先にいるであろう敵を倒しにいかないと。

あの警備兵の巨大な刃物(斧か何か)で抉られたような傷痕から察すると、あの二人以外にもう一人いるのだろう。

恐らく、あの二人より強いのが………。

・

「――待たせたなって…師匠はどうした？」

それなりに長い一本道を歩いて漸く見つけた神子さんの姿を見て、駆け寄る。しかし、そこには師匠の姿が見当たらない。

またどっかほっつき歩いているのか？

「ヒアス！大変です！サーシャさんが！」

呼び掛けによって俺の存在に気付いたのか、こっちに近寄り、捲し立ててくる。

「落ち着けって。一体何があったんだ？」

今度は何があったんだよ？

…ったく、次から次へと賑やかなことで。

「あ、はい……。実はですね――」

・

「――なるほど、つまり何者かに攻撃を受けて分断され、師匠はそいつを追って先に行ったと。そして、神子さんは俺が合流するまで待機するように言われた、と。そういうことだな？」

「はい、そうです……」

ふーん……。

それで、この壁は壊すと辺りが爆発する魔方陣が刻まれている、ね……。

これまた随分と手が込んでるな。

というか、これは絶対に分断目的だな。だって攻撃をするために隆起させた土に、わざわざ魔方陣なんか刻み込むか？

これは端から分断させるために放った感じだな。

そして、ついさっき戻った時に見た警備兵の傷痕……。

――ははーん、なるほどなるほど。そういうわけか。

「ヒアス…さん。どうかしました？」

突如壁の方に向かって歩き始めた俺に、神子さんが遠慮がちに話しかけてくる。

さっきは興奮していたのか呼び捨てのままだったけど、今はぎこちないながらにさん付けをしてくる。別に呼び捨てのままでも構わないのに。

「神子さん。自分でこの壁調べてみたか？」

魔術でできた壁に手を当てながら神子さんに問いかける。

「い、いえ…。サーシャさんが言ってたので余計なことはしない方がいいと思って、何もしてません……」

やっぱりか。

まぁ、神子さんの性格を考えれば簡単に予想がつくけど。

「そうか。…なら、少し下がっていてくれ」

多分大丈夫だと思うが、念のため。

久しぶりにやるしな。

「……はぁー」

神子さんが離れたことを確認してから、身体から力を抜き、息を吐く。

そして、力を右腕に集中させて――

「狼撃・腕(ロウゲキ・カイナ)！」

――一気に放つ！

すると、轟音と共に出口への行く手を遮っていた壁は吹き飛び、外からの光がこちらを眩しく照らす。

「……やっぱり、爆発しないな」

左手で右手首を擦りながら周囲を見渡す。

これで自演確定だな……。

「さっ、道も開いたことだし、先を急ごうぜ……って、何やってんだ？神子さん」

振り返ってみると、そこには頭を両手で押さえて蹲っている神子さんの姿が。

「ヒッ、ヒアス…！壊したりしたら爆発が……って、あれ？」

いつまで経っても爆発しないのを不審に思ったのか、頭だけをキョロキョロと動かしている。

「爆発なんかしないさ。なんたって、それは師匠がついた嘘だからな」

「えっ……？」

俺の言葉が思ってもみなかったことだったのか、素頓狂な声を漏らす神子さん。

「考えてみなかったか？なんで攻撃とみられた魔術の痕跡に、攻撃目的ではない魔術が仕組まれていたのか？分断目的で、戦力を削いでから狙うつもりだったなら、何故初めから閉じ込めるように魔術を使わなかったのか？」

他にも、考えれば色々と不自然な点が出てくるが、それは割愛。

とにかく、この魔術は敵が放ったと考えるのは少し無理があるのだ。

「恐らく、この魔術を唱えたのは十中八九師匠だろう」

「…じゃあ、なんでこんなことを………」

「そんなの、俺と神子さんを守るためだろ。この先にいるであろう連中の仲間から。恐らく、師匠同等か、それ以上の奴だ」

あの兵士のキズを見れば一目で分かる。

あんな鎧ごと人を切り裂くなんてこと、あの二人では行えないだろう。どっちも華奢だったし。

「じゃ、じゃあ！早く助けに行きませんと……！」

「またそうやって、善心に駆られて考えなしに行動するのか？」

今にも駆け出しそうになっていた神子さんの身体が、ピタッて止まる。

「助けられるだけの力もないくせに、それでも行くのかと訊いている！」

昔の光景が頭の中をちらつく。

「…でも……それでも！私は！」

こちらに背を向けたまま、神子さんは声を荒げて身を震わせる。

「…そうか……。なら、契約は破棄だ。ついでにこの誓約もな」

出口を塞ぐように、神子さんの前に出て向かい合い、前書かされた誓約書を破る。

「あっ……」

「これでもう神子さんとは赤の他人だ。賠償はハ・ロイで作った口座の中に振り込んでおく」

本当はロベリアの依頼があるので、赤の他人にはなれないが。

「……さて、神子さん。どうしてもここを通りたいんだったら、俺を倒すしか方法はないぜ」

短剣を左手に構える。

右手じゃないのは、さっきの狼撃・腕のせいだ。

あれをやると、しばらく右腕が使い物にならなくなる。できて物を弱い力で掴むことぐらいだ。

「……できません。できませんよ…そんなこと……」

目を伏せて、弱々しい声でそう述べる。

「ならとっとと国に帰るんだな。国の連中も心配してるぞ？」

「……でも、私は諦めません。ヒアスさんが、ヒアスが！そこを退かないと言うのなら、私は別の道を探し出すまでです！――私は！それがどんなに無謀でも！蛮勇と言われようとも！絶対に助けに行きます！だって…行動を起こさなければ誰も救えないじゃないですか！ただ余計な被害に怯えているだけでは、誰も救えないんです！」

さっきまでの弱々しさから一変し、力強く言葉を発する。

「……確かにその通りかもしれない。だけどな、俺は無理だと分かっていることをしようとしている奴を、放っておけない質(タチ)なんだよ！…だから神子さん、あんたが先に行くと言うのなら、俺は何がなんでもそれを阻止してみせる」

これは俺のエゴだ。

けれど、俺は自分を蔑ろにしてまで他人を尊重する程お人好しじゃない。

から、俺が――

「……どうしても、退くつもりはないんですね？」

「……ああ」

神子さんの言葉に、徐に首を縦に振る。

「そうですか…なら！」

神子さんが急にこちらに向かって走り出した。

しまった！不意をつかれた！

「チィッ！」

左手に握っていた短剣を捨てて、投擲ナイフを投げて牽制する。

しかし、神子さんはそんなことは意に介しないようで、走る速度を更に上げて俺の横を突き抜ける。

「――ッ！」

振り向き様にナイフを投げようとして、躊躇する。

その間にも、神子さんは走り続け、見える姿がどんどん小さくなっていく。

「クソッ！」

落とした短剣を拾い、俺もその後を追う。

今ならまだ追い付く！

そして、洞窟から出た直後――

「――ホーリーレイン！」

神子さんの声に、思わず足を止める。

すると、俺と神子さんの間に天から無数の光線が降り注ぎ、土煙を上げる。

これは、神聖術か！こんなんいつの間に詠唱してたんだ！？

とにかく、この光線を避けながら進むことなんて不可能に近い。ましてや、土煙の中なら尚更だ。

「……チッ、何やってんだ俺は……！」

光雨が止み、土煙が晴れた時には、既に神子さんの姿は見えなくなっていた……。

・どうでもいい妄想小話

本編中に出てくるヒアスの狼撃、リーネの神聖術はゲームでいう必殺技みたいなもんです。

一応、他の主要キャラにもそれらしきものを用意しています。本編で出せるとは限りませんが。

それでは次回(作者の都合上、四、五ヶ月後ぐらいになりますが)、『小さき豪腕』(タイトルは変わる場合がございます)でお逢いしましょう。