最初の魔法使いだった僕が幸せになるまで。（旧題：魔法使い戦線）

魔法学校編前編

ライバル

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

このたび、物語の進行とテーマの明確化に伴い、次話更新日である1/28(水)をもちまして、作品タイトルを変更することにしました。

新タイトル：『最初の魔法使いだった僕が幸せになるまで。』（旧題：魔法使い戦線）

当初は「戦争」や「魔法社会」を主軸とした構想でしたが、物語を重ねていく中で、この作品の本質は「戦い」ではなく、

人の選択

人との関係

失うものと残るもの

それでも“幸せ”を選び取る過程

を描く物語であると、明確になってきました。私自身としまして、物語の内容とタイトルにギャップを感じていたところであり、誠に勝手ながらタイトルを変更する運びとなりました。

新しいタイトルは、私の考える物語の核心と、主人公の物語の本質をより正確に表現するためのものです。なお、次章完結までは旧題を併記します。

例：最初の魔法使いだった僕が幸せになるまで。〈旧題：魔法使い戦線〉

これからも物語の内容そのものは変わりません。引き続き、物語を見届けていただけたら幸いです。

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シズクが一年生に魔法を教えるようになって、数日が経った。その噂は瞬く間に広まり、ついには特待クラスにまで届いていた。

「ねぇ、レオは行かないの？シズク先輩が魔法を見てくれるって話だよ。」

自習用のノートを広げて黙々と筆を走らせていたレオニスに、サンドラが何気なく声をかける。

「俺は行かない。俺は俺の力だけであの人を超えるつもりだ。誰かの手を借りるつもりはない。」

「へぇ～、そう。じゃあ私は遠慮なく教わっちゃおうかな。そしたら、あんたとの差がぐんぐん広がっちゃうかもね？」

挑発めいた笑みに、レオニスはピクリと眉を動かす。

「なんだと？お前があの人に教わって力を伸ばすのは確かに看過できない。屈辱だが…俺も行くとしよう。」

「ふふん。素直じゃないな～、全く。」

サンドラはにやにやと笑い、レオニスは苛立ちを隠しきれないまま立ち上がる。そして二人は連れ立って、シズクが待つ訓練場へと足を運んだ。

「わぁ…すごい人数。やっぱりシズク先輩って人気あるのね。」

感嘆の声をあげるサンドラに、レオニスは視線を逸らしながら低く言う。

「当然だ。今の基礎課程で、あの人を超えられる者などいない。」

不満をにじませるレオニスの言葉には、同時にシズクへの深い敬意も滲んでいた。そんな二人の姿を、シズクは横目で捉え、ふっと口元を緩める。

「意外だな。レオニス、お前も来たか。」

「屈辱ですがね。でも、こいつだけが貴方の教えで強くなるのは我慢できませんから。」

その率直な言葉に、シズクはニヤリと笑う。

「やる気があるのはいいことだ。だが、レオニス、サンドラ。お前たちはここじゃない。別の場所に行ってもらう。」

「え？別の場所？」

サンドラが小首をかしげ、レオニスは目を細めて様子をうかがう。

「ララ。」

「なに？」

呼び声に応じて、ララが人混みの合間からひょいと姿を現す。

「この二人を、特別訓練場に連れて行ってくれ。」

「合格ってこと？」

「ああ。サンドラは別として…レオニスについては、ここに来るかどうかで決めるつもりだった。」

そう告げるシズクの声はどこか誇らしげで、ララは嬉しそうに微笑んで頷いた。

「なるほどね。わかった。じゃあ二人とも、ついてきて。」

「喜んで！」

サンドラは軽快に返事をし、レオニスは無言のまま歩み出した。その横顔には、わずかな戸惑いが滲んでいる。

「どこに向かってるんですか？」

サンドラが素直に問いかけると、ララは落ち着いた声で答える。

「特別訓練場だよ。魔法の才能を認められた、ごく一部の人だけが招かれる場所。」

「へぇ～、そんな場所があるんですね。」

サンドラは感心したように頷き、さらに問いを重ねた。

「普通の訓練場と、どう違うんですか？」

「的までの距離も長いし、その強度も桁違い。魔素暴走を抑える装置だって、普通の訓練場の倍は埋め込まれてる。」

「すごいですね！」

サンドラが純粋に喜ぶ一方で、レオニスは細めた目で冷静に言葉を挟む。

「それだけですか？てっきり、誰かすごい指導者に会えるのかと思いましたよ。これなら、シズク先輩に教わる方がまだ…いや、まさかララ先輩が指導してくれるんですか？それなら確かに魅力的ですが。」

挑発めいた言葉にも、ララは余裕の笑みを崩さなかった。

「ふふ。私でもシズクでもない。ここではね、もっとすごい人が教えてくれるの。」

「もっとすごい…？」

レオニスの視線が鋭さを増す。

「ライト先生か、メリンダ先生。それとも…まさかエリオドール先生ですか？前線は退かれましたが、今でも一流の魔法使いです。」

「ううん。違う。」

ララはあっさりと否定する。

「なら…学長のフォックス先生か、あるいはトリス先生？あとは...いや、さすがに――」

自分で言いかけて、レオニスは苦笑混じりに首を振った。そんな彼を横目に、ララは足を止めて振り返り、にやりと笑う。

「ほら、まだ一人忘れてない？」

その一言で、レオニスの瞳が大きく見開かれる。

「まさか…本当に、あの人が？史上最強の魔法使い――」

「そう。ここでは、スイ先生が直接指導してくれるんだ。」

その言葉を聞いた瞬間、レオニスの表情から普段の不愛想さは消え去り、驚きと期待に満ちた笑みが浮かんだ。

特別訓練場の重厚な扉を開けると、手入れの行き届いた広大な場が視界に広がる。整然と並ぶ標的の奥では魔法の火花が散っていた。

「わぁ…！」

壮観な光景に、サンドラが思わず声を漏らす。

その声に反応するように、訓練中の実戦課程の生徒たちを見守っていたスイが振り向いた。

「やっと来たんだね。」

「は、初めまして…！」

レオニスは緊張を隠せず、硬い声で挨拶する。

「初めまして！」

対照的に、サンドラは元気いっぱいに頭を下げた。

「初めまして。レオニス、サンドラ。」

「え…！？」

「どうして私たちの名前を？」

思わず声を揃える二人に、スイは穏やかな笑みを浮かべる。そして、かつてシズク達にも語った入学試験の仕組みについて説明した。

「なるほど…だから、私たちのこともご存じだったんですね。」

レオニスが納得したように呟く。

「そういうこと。」

スイは軽く頷き、二人をまっすぐに見据えた。

「じゃあ、さっそく君たちの魔法を見せてもらおうか。一般魔法でいい。そうだな、レオニスは風を出す魔法を。サンドラは光を出す魔法を使ってほしい。」

「光を出す魔法！？」

ララとレオニスが同時に声を上げた。そんな二人にサンドラはきょとんとした顔で首を傾げる。

「あれ？言ってませんでしたっけ。私、光を出す魔法が使えるんですよ！」

――光属性の魔素を取り込める者は、大きく二種類に分けられる。

治癒魔法しか扱えない者と、治癒に加えて光を出す魔法も扱える者。

サンドラは後者、ごく稀にしか現れない才能の持ち主だった。

早速、定位置に立った彼女は、迷いなく魔法陣を展開する。まだ粗さは残るが、十分に洗練された動きにララは思わず息を呑んだ。放たれた魔法は一瞬の閃光となって走り、的の端に小さな痕跡を刻む。

威力こそ乏しい。だが、その速度はララの目を見張るほどだった。

「うん。一年生にしては上出来だね。練習を怠ってないのが伝わるよ。」

「えへへっ。」

スイの言葉に、サンドラは頬を染めて嬉しそうに笑った。

「じゃあ次は、レオニス。君の番だ。」

「はい！わかりました！」

いつもの尊大な態度は影もなく、スイに対しては驚くほど素直だ。彼もまた定位置に立ち、魔法陣を展開する。洗練された構築から放たれたのは、風の奔流、だが、的に届く前に霧散してしまった。

「なるほど。レオニスは少し背伸びをしすぎだね。一般魔法はすべての基礎。まずは土台を固めるところから始めよう。」

「わかりました。頑張ります。」

プライドを傷つけるはずの言葉を、レオニスは驚くほど素直に受け入れた。

――誰、この人…？

その姿に、サンドラは心の中で思わず首を傾げる。

「ララ。サンドラは君に任せるよ。同じ資質を持っているから、君が積み上げてきたものをそのまま伝えればいい。」

「えっ！？ララ先輩が教えてくださるんですか！」

サンドラの顔がぱっと輝く。ララは微笑み、軽く頷いた。

「うん。少し場所を移動しよっか。私の魔法を見せてあげる。」

「やったぁ！」

サンドラはスキップしながらララの後ろに続く。その姿はまるで親ガモの後を追う子ガモのようだった。

「レオニスは、私が見よう。まずは――」

こうして、二人の特別な訓練が始まった。

――それから数か月後。ついに迎えた最初の定期試験。

「これがララ先輩の指導の賜物だ～！」

サンドラが叫びながら放った魔法は、そのふざけた調子とは裏腹に、圧倒的な成長を証明していた。結果、彼女は僅差でレオニスを抑えて主席の座に輝く。

総合評価でその差、わずか一点。レオニスがどれほど悔しがったかは、語るまでもない。

学年対抗戦まで、定期試験はあと二度。そこで主席を取らなければ、シズクと魔法を交えることすら叶わない。

レオニスの胸に燃えていた小さな炎は、その瞬間、確かな業火へと姿を変えた。