⑥ これってピロートーク？？
『──そういうわけで、この城に併設された王立学院の中等部において、“国際交流科”を冠した選抜クラスを設置した。和平への第一歩として』
今、婿君ダインスレイヴ様と私の絵面はたぶん、おかしなことになっている。
先ほどの体勢からベッドの上部へ、ふたりで這って上がって。
そのまま二つ枕に頭を寄せ、添い寝したまま、至極真面目に会話を交わしていたりなんかする。
散りばめられたマゼンダカラーの花々に囲まれて────。
『貴国が私の祖国、ウルズとの結びつきを大事にお考え下さること、とても光栄に思います』
『スクルドはもう君の第二の祖国だ。“貴国”なんていうのは他人行儀だよ』
節ばった指の先で私の唇をなぞりながら、そんなふうにのたまう。
あっ、これは、アンジュが教えてくれた“ピロートーク”なるもの？
『クラスに所属する生徒たちは近い将来、ウルズに視察、滞在する外交官として飛躍する使命を担う。しかし』
『ウルズの文化、言語を専門とする人材がこの地には乏しい、と……』
『やはり言語を教えるにはネイティブでないとな』
ネイティブには違いないですが……。
『私には教師の経験などございませんが……』
それ以前に私は貴族社会の構成員として、わずかにも経験を積んでいない。でもそんな恥ずかしい実情、明かせるわけない……。
そこで彼は腕を伸ばし、私の後ろ頭を優しく撫でた。
『なんですか……？』
私のほうが３つ年上なのに、そんな、宥めるように……。
『なに、情熱さえあれば！ どんなに深く敬愛される師であろうと、初任の時代は必ずある』
情熱があることにされている。
『ものすごく、重大な任務だと思われますが……』
私に務まるのかしら。
というか、そんな大事なお話を……
『なんでベッドの上で寝転んで話しているのでしょうか』
『逃げられたら困るからかな？』
『普通にお話ししてくだされば、ひとまず逃げも隠れもいたしません』
『そうか、引き受けてくれるか』
ものすごい安心したような笑顔を向けられた。そこまで人材不足なのね……。断交が長かったのだからそれも当然か。
『君の働きに期待している。両国の間に、嵐が吹いても落ちることのない強固な架け橋を、たくさん、この手で創り上げてくれ』
「あ……」
信頼の言葉と共に、手をぎゅっと握られて。
なんて温かい手。それに、彼の真剣な顔が徐々に近付いてきて……ええっと、いま一応、ビジネス交渉中なのよね？？
『あの……』
『なんだ？』
『この状態を、私の国では「距離感がバグってる」というようです』
あ、私なにを言ってるの。今、伝えるべきは職務への意欲では？
急におかしなことを口走ってしまって……すぐに弁解しなくては。
『えっと、これは……あの、その』
つい口から出てしまった。アンジュが教えてくれた、若者のあいだでよく使われているらしい言葉。私は知らなかったから、覚えるまで反復していて。
言葉は生もの。そうよ、私も言語教師になるなら、日頃から母国語のブラッシュアップに努めなくては。でも国外にいてそれは難しいことね。ああ、引きこもって人々と交流せずにいた年月が悔やまれる……。
「キョリカン・バグテル？」
「あら」
カタコトのウルズ語、発音かわいらしい……。
『よしっ覚えた、キョリカンバグテル！ 私の初めて覚えたウルズ語だ！』
「！ …………」
かわいい。ものすごくかわいい。立派な大人の男性をこんなふうに思うの、失礼かしら。
でも言葉を初めて覚えた子どもって、きっとこんな顔するんだって。
『では早速、明日から出勤だ』
『は、はい！ ……って、え？？』
今なんておっしゃいました？
『まずは主任の教官室を訪ねてくれ、朝一で！』
『明日？』
『明日』
『準備期間ゼロですか！？』
『しっかり寝てくれ！』
できる準備は寝ることぐらい！
『では』
私は起き上がり、ベッドから這い出た。
『ん？』
『寝てきます！』
『あ、ああ……』
私は勇ましく扉へ向かった。小さな闘志が灯ったのかもしれない。
『ユニヴェール』
『はい？』
落ち着いた声で呼び止められ、扉の手前で振り向いた。
『君のスクルド語は綺麗だな。どこで習った？』
『綺麗？』
『机上の学習により読み書きができる人間は他にもいるだろうが、聞き取り話せる術を持つ外の者はそういない。君はそれほどまでに流暢で、しかも上品な古典スクルド語に近い。よほど特殊な講師から習ったのだろう』
『ああ……』
本当のことを言ったら、きっと気味悪く思われる。気がふれた人間だと警戒されるかも。今後久しくこの方の庇護が必要な私にはマイナスとなる。でも私、後ろめたいことは何もない。
この方に嘘をつきたくない。
