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森の中

緑がだんだん深くなっていき、道を残して周りは、木で覆い尽くされていく。

軽く息を切らしながら、地面に埋まった石の上を歩き、森を登っていく。

そのまま、草をかき分けて目的の場所に辿り着く。

少し高台にある秘密基地は、海が綺麗に見える場所だった。

「はぁ、はぁ、やっと、辿り着いた。」

息を上げながら、膝に手をあてる。

汗を拭い取っていると、大きな葉っぱを垂らした二枚の間から女の子の声がした。

「ああ！！やっときた！！リリずっと待ってたんだよ。」

元気いっぱいに三つ編みをした少女、リリが葉の間から飛び出してくる。

そのままミズハにダイブし、飛びついた。

その勢いを交わしきれず、そのまま倒れ込む。

「それは俺もなんだけどなぁー、リリ。…それにしても遅かったな。」

後から出てきたのは男の子のユウトだった。

怒るかと思えば、ユウトはミズハとリリの姿を見て笑っていた。

やはり二人共ずいぶん先にたどり着いていたようだ。

「ははっ、ごめん、ごめん。寝坊しちゃって…」

ミズハは、軽く笑いながら、指で顔をかいた。

「まぁ、朝が弱いミズハには仕方ないよね。」

「だな。」

二人は納得したように共感しながら頷いた。

確かにミズハは、朝は二人に比べたら弱い方だった。

「それより、今日はなにする。鬼ごっこ？かくれんぼ？」

リリが提案しながら首を傾げた。

すると、ミズハはテンションを上げながら答えた。

「じゃあ、まずは鬼ごっこにしよう！」

「じゃあ〜、鬼はリリがする〜」

リリは勢いよく挙手をすると、ミズハとユウトは距離をとった。リリのターゲットはミズハなのか、ユウトなのかと二人して焦り出す。

「リリー、スタートしていいよぉ。」

「わかった。」

ミズハの一声で鬼ごっこはスタートする。

そのままリリは、全力疾走で向かってくる。さぁ、どうなるのかと考えながら走る。

「待て〜！ミズハー」

「ぎゃぁー！！やめてよリリ！！」

狙われたのは、ミズハだった。緊張感が頂点まで到達し、獣に追われるかのように、必死になる。

（ヤバいヤバい）

追われるミズハにすでに余裕は無かった。

そんな中、ミズハが追いかけられてる間に、ユウトは真反対に走っていく。

「もう、ユウトに逃げられるよ！」

それでもいいの？と問いかけるようにリリを誘導しようとする。

「ユウトは足が速いから、ミズハからでいいの！」

作成は失敗した。

リリはイタズラをする顔でミズハを追い回した。

その度にミズハは悲鳴をあげた。

三十分後、ようやく鬼ごっこは終わり三人で座り込む。

リリとユウトはともかくミズハだけ疲れ切っていた。

「もぉー、なんでいっつもミズハばっかり！今日こそは、ユウトに行くと思ってたのにぃ〜」

「ミズハ遅すぎ〜ハハハ！」

「そりぁー、ミズハの体力が無いからだ。」

「ぷぅー、でも最近は少し早くなったもん。」

二人に笑われる中、ミズハ自身は納得出来ない顔でムッとした。鬼ごっこは好きだが、運動が得意でないミズハはいつも勝てないでいる。

その後もミズハの愚痴は続き、リリが更に煽るを繰り返していた。

それから少し休憩をして、ユウトが立ち上がる。

「で、次はなにする？」

「なら次は、かくれんぼ！これなら勝てる！」

「急に元気になったねぇ〜。」

さっきまでの疲れはどこへいったのか、ミズハはやる気満々に提案する。何故なら、この遊びには自信があったからだ。

「確かに、ミズハは隠れるのは得意だもんな。」

「なら、次はかくれんぼね。」

二人が賛成し、次はかくれんぼに決定した。

今回の鬼はユウトだ。

「なら、始めるぞぉ〜」

そして、午前中は遊び周り、その後も三人で、地面を走り回った。それは、いつもと変わらない楽しい時間だった。

だが、さっきまでの晴れた天気から、急激に黒い雲が流れ、一瞬で天気は崩れていった。