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美しい竜人　

「……なんで。」

ミズハの口から出たのはその一言だった。

唖然とし、時が止まる。

数多くの混ざった血の中に、微かな匂い。

よく知っている匂いがした。

その血が滴る白い刀をじっと見つめる。

ミズハはこの時、とても皮肉だと思った。

待ち焦がれていたはずの匂いに出会えたと思ったのに、それは血だったのだから

「匂いが気になるか？」

「ーーはっ！！」

ここで初めて声を出した美しい竜人の顔を見上げる。

そして、その言葉によって確信に近づいていく。

「なんで、貴方の刀から、母の匂いがするの？」

恐る恐る尋ねる。勇気を出して問いかけたのだ。

だが返ってきたのは、冷めた視線だった。

「お前が思っている通りだ。……殺した。それだけだ。」

答えを知ってミズハは、頭が真っ白になった。

そしてもう一度、血が広がった地面を見下ろす。

「そんな、はず、無い。お母さんは、死なない。ーー違う！！」

ミズハは、涙を溢しながら頭を振って否定する。

美しい竜人は、それをただじっと見つめているだけだった。

「ねぇ、嘘だと言って、お願い。……あんなに優しい人がなぜ殺されないといけないの！！私達が何をしたの！！ーーッ、応えろ！！」

ミズハは泣き叫びながら、竜人の足の裾を掴んだ。

怒鳴るように訴え続けるが、目の前の女には何も響いていなかった。

寧ろゴミを見るような蔑みすら感じた。

「だから平和ボケしたガキは嫌いなんだ。」

その一言で時は動いた。

なんて冷酷な瞳だ。

まるで吐き捨てるかのような言葉だった。

そして、竜人は足元に目を向けると顔を歪めた。

眉間に皺を寄せて、ミズハの手をはらい、腹部を足で蹴けり上げる。

まるで寄るなと言うように、一足で弾き飛ばされた。

真後ろに吹っ飛ばされた結果、岩にぶちあたった。

衝撃は岩に亀裂を生むほどの威力だった。

こんな幼子なら死んでもおかしくないだろう。

「ヴゥッゔ」

小さな体は、だらりと地面に落ちていく。

そして、ミズハは凄まじい痛みを歯で食いしばった。

生きていることが奇跡だった。そして、体が丈夫なことに内心驚いた。

「…生きていたか。哀れな混血種よ。」

混血種、先程から嫌と言う程聞かされて来た言葉だった。

どうやらミズハは普通の人間では無いのだと自覚する。

そして、竜人は離れた距離を埋めるように近づいてくる。

「なんで…なんで、こんなことに…」

あの日常は何処へ行ったんだろう。

走馬灯のように思い出してしまう、幸せな時間。

「この結果は、お前が弱いからだ。ーーこの世の全ては実力だ。強い者が上に立ち、弱い者は死んでいく。それがこの世界だ。」

単純で残酷だろう？

胸に突き刺さる言葉は、ミズハの脳裏に酷く焼き付けていく。自分が知っていた優しい世界は、全て作り物でしかなかったのだと思い知る。

「私はそんな世界望んでない！！ただ幸せに生きたかった。なんで、幸せだけじゃダメなの⁈何が物足りないの！うッ…殺せよ！こんな子供殺してしまえ！！

でも、私は死んでもお前を許さない。ーーいつか必ず呪い殺してやる。」

ミズハは最後の足掻きと精一杯の憎悪をぶつけた。

もう他に出来ることは何も無かったからだ。

確かに、この女が言う通り、実に理不尽で分かりやすい世界だと思った。

だが、どうしても納得出来なかったのだ。

いや、認めたく無かったのだ。

「ならば、私を殺してみるがいい。お前の言う綺麗事がどれだけ通用するのか、その身を持って証明してみせろ。幸せになりたかったんだろ？」

竜人は、自身の待っていた白い刀を地面に突き刺す。そして魔法陣を発動させる。その周りは綺麗な水色のオーラに包まれる。

「己の力をもって思い知れ！この世に綺麗事なんて存在しない！！」

魔法陣に水色のオーラを集め巨大な氷の結晶を作っていく。

使い手とは異なり、とても純粋で清らかな美しい魔術だった。

「氷の使い　氷河(ひょうが)・斬滅(ざんめつ)」

美しい魔術とは反対に、恐ろしいぐらいの低くて、暗い声がミズハの心臓を冷たくさせる。それはまさに死への恐怖だった。

魔術を唱えると、巨大な結晶は素早くミズハへと向かっていく。それを、朦朧とした意識の中、全身で受け止めた。

後に残ったのは、微かに耳に残った遠ざかる足音だけだった。

眩しい日の光に、眠っていた頭は刺激され目を開く。

「あれ？私、死んでない。……どうして。確かにあの時私は……」

体を見ても、致命傷になりそうな傷や痛みなどは感じない。死んでもおかしくないあの光景にミズハは、息がつまりそうだった。

どうやらミズハは、岩に寄りかかったまま気絶していたようだ。

「あの女は、いない。」

だが、なぜミズハを殺さなかったんだろうか。あの竜人の腕なら操作を間違えることは決してないはずだ。

だとすれば、わざと生かしたのか、それとも偶然なのか。

もはや真実は分からないままだった。

ミズハは眩しいと思い、上を見上げた。

天気もあの時と違って、雨もすっかり止んでいた。

いつも通りの青い空が広がっている。

今だけ見ると、まるで昨日の悲劇が嘘のように思える。

周りを見てもあの竜人はどこにもいない。だが一つだけ。あの時、地面に突き刺した白い刀だけがその場に残されていた。

やはり夢ではないと自覚する。

血まみれの大地に、真っ直ぐに突き刺さったその刀は現実であると，ミズハを呼び戻すのだ。

悲鳴をあげる体で立ち上がると、ミズハは刀を目指してゆっくり歩いていく。

折れた心を、なんとか再構築したミズハの芯は曇ったままだが、ギリギリのラインを保っていた。

まだ死ぬわけには行かない。この刀を持っていれば、いつかはあの女に会えるかもしれない。

心の中でそう信じて生きる糧を作る。

その一心で深く地面に刺さった刃を引き抜く。

この日から、この日からだ。ミズハの復讐は始まる。

これからもこの戦争はきっと続くのだろう。

まさに恨みと憎しみの終わらない連鎖だった。

終わらない訳だよ。

「私もその一人に成り下がったのだから。」

だがそれでもいい。

終わりの無いこの戦いを，魔の術を唱え、戦いをこの手に刻もう。二度とこんな過ちが起きないように。

「あの女に私は復讐してやる。」