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予感

　厘は、少々警戒していた。

　花瓶に生けられているときも、こうして化身となったあとも、岬の体質については熟知しているつもりではあったが、正直霊魂の方については謎が多い。

　岬の額に触れて、中にいる奴をつまみ出そうと試みてみたが、それも到底かなわなかった。妖気では、うまく太刀打ちできる相手ではないらしい。……それに、

「なんなんだ、あいつの気は……」

　いま岬に憑いているみさ緒は、とくに妙な気を放っている。あのおとぼけ……岬には到底感じることはできないだろうが。

「……まぁ、いいか」

　厘は、襖の向こうを気に掛けながら目を閉じる。

　何者だろうと、傷つけさせはしない……絶対に。そう思いを馳せながら。

　ガシャンッ───

「いっ……！」

　翌朝。厘はその騒々しい音と、岬の声で目を覚ました。

　なんだ……？

　身体を起こすと、狭い台所で小さくうずくまる岬が目に入る。また、ドジをしたのだろう。厘はやれやれ、と羽織を纏いながら彼女のもとへ向かった。

「おい、どうした？」

「り、厘……っ、えと……これは、」

　厘は目を見張る。岬の手が、血に染まっていたからだ。

　近くに落ちているのは調理バサミ。その先端も同じく赤い……ということは、岬の手の上に落ちてきたのか……こいつが。

「傷口はどこだ。とりあえず洗え、漱(すす)げ」

「うん……」

　トングやお玉と一緒に、シンク上にぶら下げていたハサミ。

　留め具が弱ったってことか……？厘は岬の手を漱ぎながら、眉を顰めた。

「もう大丈夫、だと思うよ。ありがとう、厘」

「あぁ……出血が多いだけで、たぶん傷口は深くない。ちょっと待ってろ」

　厘は岬の指に、持ち出した絆創膏を巻きつける。この白い肌も、細い身体も……危うい。正直言って、持て余す。

「ありがとう。やっぱり厘は、器用だね」

　正面で細まる丸っこい黒目。窓越しの朝日に照らされる薄紅色の頬。糸のように細長い、母親譲りの黒髪。

　……どうして託したんだよ、宇美。俺に、この娘を。

「厘？」

「……悪い。なんでもない」

　厘は雑念を払い、視線を背けた。どうして、と問う前に、俺にはやるべきことがあるだろう。

「岬、今日は俺が支度するから、他の準備してろ。もう指は平気か？」

「うん、平気。ありがとう」

「あとな……登下校は俺もついていく。そのつもりでいてくれ」

「…………え？」

　案の定、気の抜けた声が返ってくる。厘はそんな彼女の額をつついて「いいから早く準備しろ」と促した。

　やるべきこと……まずはこの嫌な予感、渦に、岬を巻き込まないこと。そして───

「みさ緒も起こしておけ。まだお前の中で眠っているらしい」

「う、うん……」

　棲みつく霊魂の正体を、探ること。