帝国海軍の猫大佐

第二部 航海その２

第三十一話 射撃訓練

　自衛官にとって、射撃訓練も格闘訓練も大事だ。だが最近の俺は、除霊やお祓(はら)いの技能習得訓練も必要なのでは？と真剣に思っている。

「なんだ波多野(はたの)、その握り方は」

　渡された訓練用の拳銃をかまえたところで、後ろに立っていた伊勢(いせ)曹長にダメ出しをされた。

「え、ダメですか、これ。訓練の時は、こうやって持つようにと言われたんですが」

「大体は正しい。だが、もっとしっかり両手で握って持て。肩で固定して撃つ小銃じゃないんだ、今のままだと、撃った時、発砲の衝撃で右手の人差し指と親指の間が裂けるぞ」

「うわ、痛そー……」

「真面目に言ってるんだぞ。かまえかたは、こう」

　曹長に持ち方を矯正された。

「なんだか訓練で教えられたのと、微妙に違います」

　いつもと違う握り方に戸惑う。

「それはしかたない。これは、俺が陸自で訓練を受けた時のやり方だからな。だがこの持ち方のほうが、格段に安定する」

「なんで陸自なんですか？　伊勢曹長はずっと海自ですよね」

　どうしてそこで陸自が出てくるんだ？と、その場にいる全員が首をかしげた。

「立検隊(たちけんたい)の話を受けた時に、しばらく陸自で訓練を受けたんだよ。この手のノウハウは、俺達よりあっちのほうが上だからな」

「なるほど。あ、ってことはもしかしてレンジャー徽章(きしょう)なんてのも、持っているんですか？」

「あれはさすがに、海自に戻る前に死ぬかと思ったな」

　その時のことを思い出したのか、曹長が口元にうっすらと笑みを浮かべている。曹長が死ぬかと思ったなら、俺は間違いなく、生きて戻ってこれそうにない。

「曹長、つく職種、間違ってるんじゃ……？」

「やかましい。とにかくだ。その訓練を受けた俺としてはだな、射撃訓練をするより、お前達に必要なのは、気力体力筋力だと思うんだがな。だいたいなんだ、そのへっぴり腰は。自衛官が聞いてあきれるぞ」

　その言葉に、全員が「ゲッ」という顔をした。曹長は、時間があればトレーニングルームで筋トレをし、それ以外でもいたるところで懸垂(けんすい)をしたり、甲板を走ったりしている。つまり曹長は、あれを俺達にやれと言っているのだ。

「うへっ、それって、艦内のあっちこっちで懸垂(けんすい)しろってことでしょ？　イヤですよ、そんなの。ここは、陸自じゃなくて海自なんだから」

　そうだそうだと、あちらこちらで声があがった。普段なら訓練中に、上官に対してこんな軽口はたたけない。それこそ陸自だったら、上官の鉄拳が飛んでくる。だがそこは伊勢曹長の方針もあって、訓練中は「節度ある無礼講」ということになっていた。

「それは偏見というものだぞ、お前達」

「いやー、そうでもないと思いますけど……」

「陸自連中の脳筋ぶりはあり得ないですよ。あいつら、ちょっとおかしいですもん」

　口々に陸自に対してのあれこれを言い始める。

「わかったわかった。とにかくだ。まずはお前達の射撃の練度が、どれほどのものか確かめる。そこが話にならなかったら、訓練どころじゃないからな。さて、ではまずは誰からだ？」

　そう言うと、曹長は俺達一人一人の横に立ち、それぞれの命中精度の確認を開始した。それから三十分後、全員の確認を終えた曹長は、まあまあ満足げな顔をしていた。

「ま、平時の状態で落ち着いてやれば、高い命中度だということはわかった。そこはさすが海自だな」

「ほめられている気がしない……」

「当然だ。俺はほめているつもりはない」

　なかなか厳しい。さすが陸自で訓練を受けただけのことはある。

「これでも甘い判定をしているんだ。少しは察しろ」

「うっわー……」

　射撃訓練を続けていると、猫大佐と相波(あいば)大尉が姿をあらわした。大尉は軍人らしく、俺達の様子を興味深げに見ている。猫大佐は相変わらず退屈そうな様子だ。その姿を見ていて急に思いついた。

「あの、伊勢曹長」

「なんだ？」

「曹長は、先日の幽霊騒動の話は聞きましたか？」

「ああ、聞いた。残念なことに俺は遭遇しなかったがな」

「……残念なんだ」

　曹長の言葉に、大尉も笑っている。

「それで？　それがどうした」

「いえ、思ったんですけど、そっち用対策の装備品って、ないのかなって」

「は？　存在するかどうかハッキリしない、幽霊とやらの対策をする必要がどこにある」

　とたんに全員から異議ありの言葉が飛び出した。それは必要があるかどうかの異議ではなく、曹長が幽霊の存在をまるっきり信じていないことに対してだ。

「いますよ。俺達はこの目で見てるんですから！　それに、ワダツミに関しては曹長だって見てるでしょ」

「あれは信じる。だが幽霊は一度も見たことがないからな」

「なんですか、その世界の中心は俺的な発言は」

「少なくとも俺にとっては、俺が世界の中心だ」

　大尉が笑い、猫大佐もあきれたように鼻をならす。

「で？　装備品とは？　塩か？　御札か？　神棚ならすでにあるだろう」

「えーと、お清めの塩や聖水を発射できる単装砲(たんそうほう)の砲弾とか、御札をチャフのようにまけるハープーンとか」

　とりあえず、今の装備品で利用できそうなものをあげてみた。

「おい。小火器ならともかく、護衛艦レベルなのか」

「だって、この前のような幽霊騒ぎは海域レベルで起きるわけですから、ハープーンで御札をまけば、まとめて除霊できるかなって……」

「どんな御札をまいても効きそうにないと思えるのは、なぜなんだろうな……」

　曹長は、やれやれといった様子で首を横にふる。

「やっぱりここは、地道に人の手でまくべきなんですかね」

「地道とか言うな」

「どうだ、訓練ははかどっているか？」

　艦長達が甲板に出てきた。めずらしく今日は作業服姿だ。どうやら艦長達も射撃訓練に参加するらしい。全員がその場で姿勢を正し、敬礼をした。いくら無礼講が許された訓練中であっても、上官に対しての敬礼は忘れてはならない。

「若い連中は、バチあたりなことを言っていますよ。御札をハープーンでまけとかね」

「まけとは言ってないじゃないですか。そういう装備品も必要なんじゃないですか？と提案しただけです」

「似たようなものだろうが」

「ぜんぜん違いますよ」

　艦長は曹長からの報告に笑った。

「どうやら、この前の騒動のことを言っているようだな。現実的に考えればだ、その調達予算を確保するには、まず、科学的に幽霊の存在を、証明しなければならない。お前達の目撃情報だけでは無理だぞ」

　艦長の言葉に全員が「えー」と声をあげる。

「当たり前だろう。それが無理なら、艦内予算でなんとかするしかないが」

「真っ先に、大河内(おおこうち)が却下するでしょうね」

　藤原(ふじわら)三佐がさらりと言った。

――　そういうのが認められたら、相波大尉だって、楽ができると思うんだけどなあ……　――

　軍刀で各個撃破より、絶対に効率が良いのにと思う。

「なんでもかんでも機械に頼ろうとはするな。アナログな手法も、それなりに大事だぞ」

「やっぱり地道にですか……」

「だから地道にとか言うな」

「艦長や副長は、航海中に幽霊に遭遇したことはあるのですか？」

「あるぞ」

　俺の質問に、艦長がうなづく。

「うらやましいですね、艦長。自分は今まで一度もないのですよ」

「そうなのか。それは残念だな」

　そして三佐はないらしい。

「うらやましいんだ……しかも見れないと残念なんだ……」

　色々な意味で幹部はすごいと思った瞬間だった。

「まあ幽霊が怖いのはわかる。だが我々が警戒しなくてはならないのは、事故やこの艦(ふね)に攻撃をしかけてくる存在だ。油断をしていると死者や怪我人、そして艦(ふね)が沈没する事態になるからな」

　艦長はそう言って、俺達が今、射撃訓練の途中だということを思い出させた。曹長も話が一段落したと判断したらしく、訓練の再開を宣言する。

「では訓練を再開する。艦長と副長のお手並みを拝見するところから、始めましょうか」

「そうだな。山部(やまべ)と小野(おの)は我々と交代でこっちにおりてくることになっている。柿本(かきもと)と大河内はその後だ。少し長くなって申し訳ないが、伊勢、今日はそれに付き合ってくれ」

「了解しました。ではこちらに」

　伊勢曹長が見るなか、艦長と三佐が射撃の訓練を始めた。

　俺のイメージでは、幹部達は文武両道ではあるものの、管理職としての役割が大きいから、「武」はあまり重要視していないと思っていた。だが、銃の扱いや射撃の様子を見ていると、そうでもないことがわかる。

――　艦長達って普段はどこで訓練しているんだろうな……　――

　艦艇勤務の間も、処理しなければならない事務系の仕事は膨大だと聞くし、どこでそんな時間を作っているのだろう。それとも、うちの幹部が特別なんだろうか。

「艦長、銃のかまえ方がさまになってますよね。まさか、陸自さんに訓練に行っていたんですか？」

　艦長の射撃を見ていた時に、なんとなくかまえ方が曹長と似ていると思ったので質問をした。

「防大でも訓練はあったし、今でもそれなりに時間を見つけて訓練はしているからな」

「そうなんですか」

「なんだ、幹部はその手の訓練はまったくしていないと思っていたか？」

　思っていたことをズバリ言われて、少しだけ目が泳ぐ。

「あー……どうなんでしょう、あまりその手の訓練をしているところを拝見したことがないので」

「それにだ、同期には陸自に行ったヤツもいるからな。たまに会うのがサバゲー会場だったりもするわけだ。あいつら、まったく体力が落ちてないから信じられんな」

　艦長はそう言うと、呑気に笑った。

「サバゲー会場ですか……」

「もうこの年になると、あの手の雑木林(ぞうきばやし)の間を走り回るのはさすがにつらいな。若いころは陸海空交流の場として最適だと思ったが、さすがに体がついていかなくなってきた」

「陸自さんの体力は並はずれていますからね」

　曹長がうなづく。

「並はずれているどころか、あいつらの体力は化け物級だよ。そろそろ年相応に、おとなしく居酒屋で会合をしようって話になってるんだがな、空自の同期とは」

「ケガをしたら、元も子もありませんからね。では、遮蔽物(しゃへいぶつ)を利用した射撃、相手へのアプローチのしかたをレクチャーします」

　立検隊(たちけんたい)のメンバーが、遮蔽物(しゃへいぶつ)に見立てる段ボール箱を運んできた。

「思ったんだが、この訓練、一般公開で見せるのも面白いかもしれないな」

　それを見ていた艦長が言った。

「なるほど。見学客が多いと場所を確保するのが難しいですが、検討してみましょうか」

　艦内の廊下に模した段ボールの壁ができあがった。

「さて、ではまずは状況説明から。相手は護衛艦に侵入してきたテロリストだ。本来なら、乗り込まれる前に対処すべきだし、真っ先にそいつらとやり合うのは俺達なんだが、それを言い出すと訓練が始まらないからな」

　そう言いながら、曹長が状況の説明を始める。そして説明をしている途中、ふと我にかえったように黙り込んだ。

「曹長？」

「……いや。ふと考えたんだが、わざわざ乗り込んできて乗員を制圧するより、こっそり魚雷を下に運んできて、艦(ふね)の真下で爆発させたほうが、手っ取り早いよなって思ったんだが」

「ここにきて、まさかの訓練状況の全否定！！」

「艦(ふね)を乗っ取る状況じゃなかったのか」

「まさかの護衛艦撃沈案件だったとは」

　その場で全員が爆笑した。いや、実際にそんなことになったら、笑い事じゃないんだけどな。